Στο επίκεντρο μιας έντονης διπλωματικής αντιπαράθεσης βρίσκεται η κρατικοποίηση της British Steel από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, με το Πεκίνο να προειδοποιεί ότι η κίνηση αυτή υπονομεύει σοβαρά την εμπιστοσύνη των κινεζικών επιχειρήσεων στη βρετανική αγορά. Η επίσημη μεταβίβαση της ιδιοκτησίας της εταιρείας στο βρετανικό δημόσιο ολοκληρώθηκε την Πέμπτη 16 Ιουλίου 2026, με το Λονδίνο να επικαλείται την ανάγκη προστασίας των εθνικών συμφερόντων.
Η British Steel αποτελεί τη μοναδική πηγή πρωτογενούς παραγωγής χάλυβα στη χώρα, διασφαλίζοντας περίπου 2.700 θέσεις εργασίας στις εγκαταστάσεις της στο Scunthorpe και σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα. Η κινεζική εταιρεία Jingye, η οποία συγκαταλέγεται στις 100 μεγαλύτερες της Κίνας, είχε εξαγοράσει τη χαλυβουργία το 2020 έναντι 70 εκατομμυρίων λιρών. Ωστόσο, μέχρι το 2025, η εταιρεία ανέφερε ημερήσιες απώλειες ύψους 700.000 λιρών.
Οι σχέσεις των δύο πλευρών είχαν διαταραχθεί ήδη από τον Μάρτιο του 2025, όταν η Jingye έκρινε ότι οι υψικάμινοι δεν ήταν οικονομικά βιώσιμες. Η ακύρωση παραγγελιών για κρίσιμα υλικά τον επόμενο μήνα προκάλεσε έντονες ανησυχίες για επικείμενο λουκέτο, ωθώντας τη βρετανική κυβέρνηση να αναλάβει τον επιχειρησιακό έλεγχο της μονάδας. Μετά την επίσημη κρατικοποίηση, το Λονδίνο ανακοίνωσε τον διορισμό ανεξάρτητου εκτιμητή, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν οφείλεται αποζημίωση στην Jingye.
Από την πλευρά του, το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας κατηγόρησε το Ηνωμένο Βασίλειο για «αναγκαστική» κατάληψη της εταιρείας, παραβλέποντας τις επενδύσεις της Jingye. Το Πεκίνο κάλεσε το Λονδίνο να τηρήσει τις υποχρεώσεις του βάσει της Συμφωνίας Προστασίας Επενδύσεων Κίνας-Ηνωμένου Βασιλείου, δεσμευόμενο να στηρίξει τις κινεζικές επιχειρήσεις στην προάσπιση των δικαιωμάτων τους.
