Τουλάχιστον δύο ναυτικοί έχασαν τη ζωή τους και 15 διασώθηκαν αφού ένα φορτηγό πλοίο με σημαία Σιγκαπούρης, που επέβαινε 21 Φιλιππινέζους, ανατράπηκε στα αμφισβητούμενα νερά της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, αφήνοντας τέσσερις αγνοούμενους, σύμφωνα με τις αρχές της Κίνας και των Φιλιππίνων.
Το Κινεζικό Υπουργείο Εθνικής Άμυνας δήλωσε ότι η κινεζική ακτοφυλακή έστειλε δύο σκάφη για να συνδράμουν μετά την ανατροπή του σκάφους τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής, περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Σαγόνης Scarborough (γνωστής στην Κίνα ως Huangyan Dao).
Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανέφερε σε δήλωσή της την Παρασκευή ότι έστειλε δύο σκάφη και δύο αεροσκάφη για να συνδράμουν στις επιχειρήσεις διάσωσης του πληρώματος του φορτηγού πλοίου, το οποίο προσδιόρισε ως Devon Bay.
Οι Κινέζοι διασώστες ανέσυραν τουλάχιστον 17 Φιλιππινέζους ναυτικούς – 14 σε σταθερή κατάσταση, έναν που λάμβανε θεραπεία και τα σώματα δύο που είχαν πεθάνει – από το νερό, σύμφωνα με δήλωση που αναρτήθηκε στο κοινωνικό δίκτυο Weibo από τη Νότια Στρατιωτική Διοίκηση της Κίνας.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Associated Press, η επαφή με το πλοίο χάθηκε την Πέμπτη το βράδυ, καθώς έπλεε προς την επαρχία Γκουανγκντόνγκ στη νότια Κίνα.
Η Αρχή Θαλάσσιων Μεταφορών και Λιμένων της Σιγκαπούρης (MPA) επιβεβαίωσε ότι ο χύδην μεταφορέας, Devon Bay, βυθίστηκε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας καθ’ οδόν προς την Yangjiang.
“Ως κράτος σημαίας του σκάφους, η MPA βρίσκεται σε επαφή με τον πλοιοκτήτη και τις αρμόδιες αρχές έρευνας και διάσωσης, και παρέχει υποστήριξη όπως απαιτείται”, ανέφερε, προσθέτοντας ότι θα ερευνήσει το συμβάν.
Η πλούσια σε αλιεύματα περιοχή της Σαγόνης Scarborough αποτελεί τόπο συχνών αντιπαραθέσεων μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων σκαφών. Η Κίνα και οι Φιλιππίνες διεκδικούν την περιοχή, αλλά η κυριαρχία παραμένει ανεπίλυτη. Η Κίνα ανέλαβε τον έλεγχο το 2012 μετά από αδιέξοδο και έκτοτε έχει αναπτύξει εκεί την ακτοφυλακή και τα αλιευτικά της σκάφη.
Μια απόφαση του 2016 από το Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο στη Χάγη ακύρωσε τις εκτεταμένες αξιώσεις της Κίνας επί της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και κήρυξε τον αποκλεισμό της παράνομο, επιβεβαιώνοντας τη Σαγόνη ως παραδοσιακό αλιευτικό πεδίο για χώρες όπως οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ. Η Κίνα απέρριψε την απόφαση. Οι αξιώσεις της Κίνας επικαλύπτονται με τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες του Μπρουνέι, της Ινδονησίας, της Μαλαισίας, των Φιλιππίνων και του Βιετνάμ.
Ένα κινεζικό πολεμικό πλοίο συγκρούστηκε κατά λάθος με ένα κινεζικό σκάφος ακτοφυλακής τον Αύγουστο, ενώ προσπαθούσε να εμποδίσει ένα σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων κοντά στη Σαγόνη Scarborough.
