Σε μια φλογερή απόφαση 27 σελίδων, Αμερικανός δικαστής έκανε δεκτή την αίτηση για ακύρωση δύο ενταλμάτων που αφορούσαν έρευνα κατά του Jerome Powell, προέδρου της Federal Reserve. Ο δικαστής James Boasberg, του δικαστηρίου της Περιφέρειας της Κολούμπια, έκρινε την Παρασκευή ότι τα εντάλματα εκδόθηκαν για “ακατάλληλο σκοπό”, με στόχο την παρενόχληση του Powell για συμμόρφωση.
Ο Powell βρισκόταν στο στόχαστρο μιας πολυετούς εκστρατείας υπό τον Πρόεδρο Donald Trump, με σκοπό την πίεση προς την Federal Reserve για ταχεία και δραστική μείωση των επιτοκίων. Ο Trump έχει επανειλημμένα ζητήσει την παραίτηση του Powell στο πλαίσιο αυτής της εκστρατείας. Η θητεία του Powell ως επικεφαλής του Διοικητικού Συμβουλίου της Federal Reserve πρόκειται να λήξει τον Μάιο.
“Ένας ορεινός όγκος αποδείξεων υποδηλώνει ότι η Κυβέρνηση εξέδωσε αυτά τα εντάλματα στο Διοικητικό Συμβούλιο για να ασκήσει πίεση στον Πρόεδρό του ώστε να ψηφίσει υπέρ χαμηλότερων επιτοκίων ή να παραιτηθεί”, έγραψε ο Boasberg, επικαλούμενος πολυάριθμες δημόσιες δηλώσεις του προέδρου. Ο Boasberg πρόσθεσε ότι οι δικαιολογίες της κυβέρνησης για τα εντάλματα φαίνονται κενές. “Η Κυβέρνηση έχει παράσχει ουσιαστικά μηδενικές αποδείξεις για να υποπτευτεί τον Πρόεδρο Powell για έγκλημα”, έγραψε. “Πράγματι, οι δικαιολογίες της είναι τόσο αδύναμες και αβάσιμες που το Δικαστήριο μπορεί μόνο να συμπεράνει ότι είναι προσχηματικές”.
Ως μέρος της απόφασής του, ο Boasberg διέταξε τη δημοσιοποίηση των δύο ενταλμάτων, αν και αυτά παραμένουν εν μέρει διαγραμμένα. Η απόφασή του αμφισβητήθηκε άμεσα από την εισαγγελέα των ΗΠΑ που επέβλεπε την υπόθεση, Jeanine Pirro, διορισμένη από τον Trump, η οποία σε μια σύντομη και αντιπαραθετική συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, κατηγόρησε τον Boasberg ότι “αναμείγνυται” σε μια διαδικασία ενόρκων και προσφέρει στον Powell ασυλία από δίωξη. Επίσης, απέρριψε την απόφαση του Boasberg ως “χωρίς νομική ισχύ”, προσθέτοντας ότι θα προσβληθεί άμεσα.
“Ένα από τα αιώνια εργαλεία που έχουν όλοι οι εισαγγελείς για να ερευνήσουν οποιοδήποτε έγκλημα, συμπεριλαμβανομένων των υπερβάσεων κόστους, είναι ένα ένταλμα ενόρκων”, δήλωσε η Pirro. “Σήμερα, ωστόσο, στην Ουάσινγκτον, ένας ακτιβιστής δικαστής μας αφαίρεσε αυτό το εργαλείο”. Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους, η Pirro αρνήθηκε ότι το ένταλμα είχε ζητηθεί για πολιτικούς σκοπούς. “Εστιάζουμε στον νόμο. Εστιάζουμε στους ανθρώπους της περιφέρειας. Δεν εστιάζουμε στην πολιτική”, είπε.
Ωστόσο, η απόφαση του Boasberg υποδηλώνει το αντίθετο, ισχυριζόμενη ότι η κυβέρνηση Trump έχει ηγηθεί μιας εκστρατείας για την έρευνα και δίωξη πολιτικών αντιπάλων. Ο Boasberg παρέθεσε παραδείγματα, όπως αναρτήσεις του Trump που καλούσαν την Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi να απαγγείλει ποινικές κατηγορίες εναντίον τριών επικριτών του: της Γενικής Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης Letitia James, του Αμερικανού Γερουσιαστή Adam Schiff και του πρώην διευθυντή του FBI James Comey. Οι James και Comey στη συνέχεια αντιμετώπισαν απαγγελίες κατηγοριών, ενώ ο Schiff τέθηκε υπό έρευνα.
Ο Trump έχει επίσης στοχοποιήσει ένα άλλο μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Federal Reserve, την υποψήφια των Δημοκρατικών Lisa Cook, κατηγορώντας την για δανειακή απάτη. Η υπόθεσή της εκκρεμεί στο Ανώτατο Δικαστήριο. “Το να θεωρείται κανείς αντίπαλος του Προέδρου έχει γίνει επικίνδυνο τα τελευταία χρόνια”, έγραψε ο Boasberg. “Στη δεύτερη θητεία του, ο Trump έχει προτρέψει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διώξει τέτοιους ανθρώπους, και οι εισαγγελείς του Υπουργείου έχουν ακούσει”.
Ως το σώμα που είναι υπεύθυνο για τη νομισματική πολιτική στις ΗΠΑ, η Federal Reserve θεωρείται ανεξάρτητη από το αμερικανικό πολιτικό σύστημα, για να αποφευχθεί η χρήση των αποφάσεών της για πολιτικούς σκοπούς. Ωστόσο, η κυβέρνηση Trump έχει ξεκινήσει μια ιστορική προσπάθεια να φέρει διάφορα μέρη της κυβέρνησης – ακόμη και αυτά που θεωρούνται ανεξάρτητα – υπό εκτελεστικό έλεγχο.
Ο Powell ορίστηκε επικεφαλής του επταμελούς συμβουλίου της Federal Reserve κατά την πρώτη θητεία του Trump, το 2017. Όμως, από την επιστροφή του Trump στην προεδρία τον Ιανουάριο του 2025, ασκεί πίεση στον Powell να μειώσει τα επιτόκια. Μια τέτοια κίνηση θα καθιστούσε τα δάνεια φθηνότερα, θα τροφοδοτούσε την οικονομία με χρήμα και θα επιτάχυνε τις επιχειρήσεις που απαιτούν μεγάλα κεφάλαια για έργα και επέκταση. Ωστόσο, η γρήγορη μείωση των επιτοκίων έχει ένα μειονέκτημα. Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι, ενώ η χρηματιστηριακή αγορά μπορεί να δει μια προσωρινή άνοδο, η υπερβολική ροή χρήματος στην οικονομία θα μπορούσε να υπονομεύσει την αξία του δολαρίου, οδηγώντας σε μακροπρόθεσμη εξασθένιση της οικονομίας.
Τα επιτόκια αυξήθηκαν μετά την πανδημία COVID-19 για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού, και μειώνονταν σταθερά τα επόμενα χρόνια. Όμως, ο Trump υποστήριξε ότι το Διοικητικό Συμβούλιο της Federal Reserve ήταν πολύ αργό στη μείωση των επιτοκίων, δίνοντας στον πρόεδρό του το παρατσούκλι “Too Late Powell”. Ο πρόεδρος έχει επίσης προτείνει ότι μπορεί να απομακρύνει βίαια τον Powell, αν και δεν έχει δηλώσει δημόσια πώς. “Αν τον θέλω έξω, θα φύγει πολύ γρήγορα, πιστέψτε με”, είχε πει ο Trump στο Οβάλ Γραφείο πέρυσι.
Στις 11 Ιανουαρίου, η διαμάχη μεταξύ Trump και Powell κορυφώθηκε με ένα σπάνιο δημόσιο μήνυμα από το Διοικητικό Συμβούλιο της Federal Reserve, το οποίο δημοσίευσε ένα βίντεο του προέδρου του, ανακοινώνοντας ότι βρισκόταν υπό έρευνα. Στο βίντεο, ο Powell εξήγησε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης, υπό τον Trump, είχε επιτυχώς ζητήσει δύο εντάλματα ενόρκων σχετικά με την κατάθεσή του ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας τον Ιούνιο του 2025. Είπε ότι η έρευνα σχετίζεται με υπερβάσεις κόστους καθώς προχωρούν οι ανακαινίσεις στην ιστορική έδρα της Federal Reserve στην Ουάσινγκτον, DC.
“Κανείς – σίγουρα όχι ο πρόεδρος της Federal Reserve – δεν είναι υπεράνω του νόμου”, δήλωσε ο Powell. “Ωστόσο, αυτή η άνευ προηγουμένου ενέργεια πρέπει να εξεταστεί στο ευρύτερο πλαίσιο των απειλών και της συνεχούς πίεσης της διοίκησης”. Το Διοικητικό Συμβούλιο της Federal Reserve υπέβαλε στη συνέχεια αίτηση σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για την απόρριψη των ενταλμάτων. Η απόφαση του Boasberg αποτελεί απάντηση σε αυτό το αίτημα.
Ο Boasberg εξήγησε ότι τα ομοσπονδιακά δικαστήρια μπορούν να ακυρώσουν τέτοια εντάλματα εάν κριθούν ότι εξαναγκάζουν σε συμμόρφωση που θα είναι “ανεύθυνη ή καταπιεστική”. “Η υπόθεση, λοιπόν, ρωτά: Οι εισαγγελείς εξέδωσαν αυτά τα εντάλματα για έναν σωστό σκοπό; Το Δικαστήριο κρίνει ότι όχι”, έγραψε ο Boasberg. “Υπάρχουν άφθονες αποδείξεις ότι ο κυρίαρχος (αν όχι ο μοναδικός) σκοπός των ενταλμάτων είναι να παρενοχλήσουν και να πιέσουν τον Powell είτε να υποκύψει στον Πρόεδρο είτε να παραιτηθεί”.
Η κυβέρνηση Trump έχει επανειλημμένα δεχτεί πυρά για την φερόμενη κατάχρηση του νομικού συστήματος για πολιτικούς σκοπούς, και η επίθεση του προέδρου στον Powell προκάλεσε ακόμη και την αντίδραση ορισμένων μελών του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Σημειωτέον, ο Γερουσιαστής Thom Tillis, ο οποίος δεν διεκδικεί την επανεκλογή του στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026, αρνήθηκε να εγκρίνει τον υποψήφιο του Trump για αντικαταστάτη του Powell μέχρι να κλείσει η έρευνα.
Την Παρασκευή, ο Tillis επαίνεσε τον Boasberg για την απόφασή του να ακυρώσει τα εντάλματα. Ο Ρεπουμπλικάνος προειδοποίησε επίσης ότι, εάν η κυβέρνηση Trump προσφύγει, θα συνεχίσει να αρνείται την ψήφο του για την επιλογή του Trump να διαδεχθεί τον Powell, Kevin Warsh. “Αυτή η απόφαση επιβεβαιώνει πόσο αδύναμη και επιπόλαιη είναι η ποινική έρευνα του Προέδρου Powell”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια αποτυχημένη επίθεση στην ανεξαρτησία της Fed”. Πρόσθεσε ότι η υπόθεση είναι απίθανο να επιτύχει. Το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ, όπως είπε, “πρέπει να γλιτώσει περαιτέρω ντροπή”.
