Μια σοβαρή διαμάχη έχει ξεσπάσει γύρω από την πιθανή εξαίρεση Πακιστανών παικτών από το τουρνουά κρίκετ The Hundred, το οποίο διεξάγεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι τέσσερις από τις οκτώ ομάδες του The Hundred ανήκουν σε επιχειρηματικούς ομίλους που κατέχουν επίσης ομάδες στην Ινδική Πρέμιερ Λιγκ (IPL).
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι συγκεκριμένες ομάδες φέρονται να μην θα εξετάσουν Πακιστανούς αθλητές κατά την επικείμενη δημοπρασία παικτών που θα διεξαχθεί τον Μάρτιο. Αυτή η είδηση έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις στον κόσμο του κρίκετ, με τρέχοντες και πρώην αθλητές να καταδικάζουν την αναφερόμενη απόφαση και να ζητούν από την Αγγλική Ομοσπονδία Κρίκετ (ECB) να διασφαλίσει την αμεροληψία στη διαδικασία.
Σύμφωνα με το BBC, ένας αθλητικός μάνατζερ ενημερώθηκε από επίσημο παράγοντα της ECB ότι Πακιστανοί παίκτες που περιλαμβάνονται στη λίστα του θα αποκλείονταν από ομάδες που συνδέονται με την IPL. Ένας άλλος μάνατζερ περιέγραψε την κατάσταση ως “άγραφο κανόνα” στις T20 λίγκες με ινδικές επενδύσεις.
Από την πλευρά της, η ECB, σε επίσημη ανακοίνωσή της, επαναβεβαίωσε τη δέσμευσή της ότι το The Hundred παραμένει ένας διαγωνισμός “περιεκτικός, φιλόξενος και ανοιχτός σε όλους”. Επιπλέον, τόνισε ότι η επιλογή των παικτών βασίζεται αποκλειστικά στην αγωνιστική τους απόδοση, τη διαθεσιμότητα και τις ανάγκες κάθε ομάδας. Η ECB υπογράμμισε ότι κανένας παίκτης δεν πρέπει να αποκλείεται βάσει της εθνικότητάς του, υπενθυμίζοντας ότι υπάρχουν κανονισμοί για την επιβολή “αυστηρών κυρώσεων” κατά των διακρίσεων.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, Πακιστανοί αθλητές έχουν εκφράσει την ελπίδα τους να συμμετάσχουν. Ο batter Sahibzada Farhan, ο οποίος είναι ο κορυφαίος σκόρερ στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο T20, δήλωσε ότι η επιλογή των παικτών είναι στην αρμοδιότητα των franchise, αλλά παραμένει αισιόδοξος. “Δεν εξαρτάται από εμάς ποιος θα μας επιλέξει ή όχι,” ανέφερε, προσθέτοντας: “Όπου βρίσκουμε ευκαιρία και όποιος ενδιαφέρεται, μπορεί να μας επιλέξει. Είμαστε έτοιμοι να παίξουμε σε αυτή τη λίγκα.”
Στη λίστα των 67 Πακιστανών παικτών που έχουν δηλώσει συμμετοχή στη δημοπρασία περιλαμβάνονται οι fast bowlers Shaheen Shah Afridi, Naseem Shah και Haris Rauf, καθώς και οι Farhan, Shadab Khan και Saim Ayub. Στη γυναικεία δημοπρασία έχουν δηλώσει συμμετοχή η αρχηγός της γυναικείας ομάδας του Πακιστάν, Fatima Sana, η κορυφαία bowler T20, Sadia Iqbal, η all-rounder Diana Baig και η wicketkeeper-batter Muneeba Ali.
Αξίζει να σημειωθεί ότι και πέρυσι, δύο Πακιστανοί παίκτες, οι Mohammed Amir και Imad Wasim, συμμετείχαν στο The Hundred, ενώ και άλλοι, όπως ο Afridi, έχουν αγωνιστεί στο παρελθόν.
Οι ομάδες Manchester Super Giants, MI London, Southern Brave και Sunrisers Leeds είναι συνιδιοκτησίας ινδικών επιχειρήσεων που επίσης κατέχουν ομάδες στην IPL.
Η γυναικεία δημοπρασία θα διεξαχθεί στις 11 Μαρτίου και η ανδρική μία ημέρα αργότερα. Οι ενδιαφερόμενοι θα μπορούν να παρακολουθήσουν ζωντανά την κάλυψη στην ιστοσελίδα του πρωταθλήματος.
