Οι 25οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες θα διεξαχθούν στο Μιλάνο-Κορτίνα της Ιταλίας, φιλοξενώντας περίπου 3.500 αθλητές σε 116 αγωνίσματα και 16 αθλήματα, για μια περίοδο 19 ημερών.
Οι Αγώνες ξεκινούν επίσημα την Παρασκευή, με τους πρώτους προκριματικούς αγώνες να διεξάγονται την Τετάρτη και τα πρώτα μετάλλια να απονέμονται το Σάββατο. Η τελετή λήξης θα πραγματοποιηθεί στην Ολυμπιακή Αρένα της Βερόνα στις 22 Φεβρουαρίου.
Η τελετή έναρξης, η οποία θα σηματοδοτήσει την επίσημη έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, θα λάβει χώρα για πρώτη φορά σε πολλαπλές τοποθεσίες. Η κύρια δράση θα επικεντρωθεί στο εμβληματικό Στάδιο San Siro του Μιλάνου, χωρητικότητας 80.000 θεατών, έδρα των διάσημων ποδοσφαιρικών ομάδων AC Milan και Inter Milan. Παράλληλα, θα πραγματοποιηθούν εορτασμοί σε Predazzo, Livigno και Cortina d’Ampezzo, όπου θα παρελάσουν οι αντιπροσωπείες στις περιοχές των αντίστοιχων αγωνισμάτων τους. Η τελετή έναρξης θα περιλαμβάνει δημοφιλείς Ιταλούς και διεθνείς καλλιτέχνες, όπως η Αμερικανίδα pop star Mariah Carey. Αναμένεται η προσέλευση περίπου 60.000 θεατών, με περισσότερα από 1.300 άτομα να συμμετέχουν στην παραγωγή, επαγγελματίες και εθελοντές από περισσότερες από 27 χώρες.
Οι Χειμερινοί Αγώνες θα αναπτυχθούν σε δύο κύριους κόμβους: το Μιλάνο, τη δεύτερη πιο πολυπληθή πόλη της Ιταλίας, και την Κορτίνα, ένα πολυτελές χειμερινό θέρετρο στις Δολομίτες των Άλπεων. Με επιπλέον αγωνίσματα να διεξάγονται σε διάφορες περιοχές της βόρειας χώρας, το Μιλάνο-Κορτίνα 2026 θα είναι οι πιο διασκορπισμένοι Χειμερινοί Αγώνες στην ιστορία. Οι αγώνες χωρίζονται σε τέσσερις κύριες ζώνες: Μιλάνο, Βαλτελλίνα (Μπορμίο, Βαλντισόττο και Λιβίνιο), Κορτίνα (συμπεριλαμβανομένης της Αντέλσβα/Αντχόλτς) και Βαλ ντι Φιέμε (Πρεντάτσο, Τεσέρο). Η Βερόνα θα φιλοξενήσει επίσης την τελετή λήξης και την έναρξη των Παραολυμπιακών Αγώνων στις 6 Μαρτίου. Η Ιταλία φιλοξενεί τους Ολυμπιακούς Αγώνες για τέταρτη φορά, έχοντας φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Αγώνες το 1956 και το 2006, καθώς και τους Θερινούς Αγώνες το 1960.
Η μετάδοση των Αγώνων θα γίνει από τους επίσημους κατόχους δικαιωμάτων σε διάφορες χώρες, όπως το Peacock και το NBC Olympics στις Ηνωμένες Πολιτείες, το CBC Gem και το TOU.tv στον Καναδά, το BBC και το Discovery+ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και το NRK και το HBO Max στη Νορβηγία.
Στα βασικά αγωνίσματα περιλαμβάνονται το αλπικό σκι, το ελεύθερο σκι, το καλλιτεχνικό πατινάζ, το άλμα με σκι και το χόκεϊ επί πάγου. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα αγωνίσματα ελεύθερου σνόουμπορντ (Slopestyle, Big Air και Halfpipe) με εμβληματικούς αθλητές όπως ο Mark McMorris, ο Scotty James και ο Marcus Kleveland, που προσελκύουν νεανικό κοινό.
Το 2026, το αγώνισμα ορειβατικού σκι, γνωστό ως “skimo”, θα κάνει το Ολυμπιακό του ντεμπούτο στο Μιλάνο-Κορτίνα, με αγώνες σπριντ για άνδρες και γυναίκες, καθώς και μεικτή σκυταλοδρομία.
Οι Χειμερινοί Αγώνες 2026 θα περιλαμβάνουν οκτώ αθλήματα και 16 πειθαρχίες: αλπικό σκι, δίαθλο, μπόμπσλεϊ, σκι αντοχής, κέρλινγκ, καλλιτεχνικό πατινάζ, ελεύθερο σκι, χόκεϊ επί πάγου, λουτζ, βόρειο σύνθετο, αγωνιστικό πατινάζ μικρής πίστας, σκελετό, άλμα με σκι, ορειβατικό σκι, σνόουμπορντ, πατινάζ ταχύτητας.
Ανάμεσα στους αθλητές που αναμένονται να λάμψουν είναι η σούπερ σταρ του αλπικού σκι Lindsey Vonn, η οποία στα 41 της στοχεύει να προσθέσει στο μετάλλιο της (ένα χρυσό, δύο χάλκινα), παρά τον τραυματισμό της. Η Mikaela Shiffrin, η κορυφαία αθλήτρια αλπικού σκι όλων των εποχών, και η δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης στο σνόουμπορντ Chloe Kim, είναι άλλες κορυφαίες Αμερικανίδες, μαζί με τον πατινέρ Ilia Malinin, γνωστό ως “Quad God”, που αναμένεται να διεκδικήσει χρυσό. Στα άλματα με σκι, οι Ryoyu Kobayashi (Ιαπωνία) και Domen Prevc (Σλοβενία) θεωρούνται φαβορί, ενώ η αθλήτρια ελεύθερου σκι Eileen Gu, δύο φορές Ολυμπιονίκης, θα βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο ως η κορυφαία αθλήτρια της Κίνας. Επίσης, αναμένεται έντονος ανταγωνισμός από την Team USA και την Team Canada στο χόκεϊ επί πάγου, με παίκτες του NHL να επιστρέφουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά το 2014. Ο θρύλος του NHL Sidney Crosby αναμένεται να ηγηθεί μιας ομάδας αστέρων.
Η Νορβηγία, που είχε κατακτήσει 39 μετάλλια το 2018 και 37 το 2022, αναμένεται να κυριαρχήσει ξανά. Στενός ανταγωνισμός αναμένεται από τις ΗΠΑ, την Κίνα, τη Γερμανία και τον Καναδά.
Οι Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα 2026 θα είναι οι πιο ισορροπημένοι από άποψη φύλου Χειμερινοί Αγώνες, με το ποσοστό των γυναικών αθλητριών να φτάνει πάνω από 47%, από 45,4% στο Πεκίνο 2022. Θα υπάρξει επίσης ρεκόρ 50 αγωνισμάτων γυναικών.
Οι μασκότ των Αγώνων είναι ο αδελφός και η αδελφή Tina (Ολυμπιακή μασκότ) και Milo (Παραολυμπιακή μασκότ). Θα συνοδεύονται από μια ομάδα έξι νιφάδων, με το όνομα “The Flo”.
Η Εθνική Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (ICE) των ΗΠΑ θα συνδράμει στην ασφάλεια των Αμερικανών αθλητών, όπως έχει συμβεί και σε προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η ICE και οι συνοριοφύλακες έχουν δεχθεί έντονη κριτική στις ΗΠΑ για την επιβολή της μεταναστευτικής πολιτικής του Προέδρου Donald Trump. Ωστόσο, η Ιταλία έχει διαβεβαιώσει ότι θα διατηρήσει τον πλήρη έλεγχο όλων των επιχειρήσεων ασφαλείας, με το προσωπικό της ICE να δραστηριοποιείται αποκλειστικά σε διπλωματικά γραφεία των ΗΠΑ.
Ο προϋπολογισμός για το Μιλάνο-Κορτίνα 2026 ανέρχεται σε 5,2 δισεκατομμύρια ευρώ, με 3,5 δισεκατομμύρια ευρώ δημόσιας χρηματοδότησης για υποδομές και 1,7 δισεκατομμύρια ευρώ ιδιωτικά κεφάλαια. Αναμένονται δύο εκατομμύρια επισκέπτες και παγκόσμιο κοινό άνω των τριών δισεκατομμυρίων, με προβλεπόμενα μακροπρόθεσμα οικονομικά οφέλη για τις τοπικές κοινότητες. Ο Υπουργός Μεταφορών Matteo Salvini δήλωσε ότι τα έσοδα αναμένεται να ξεπεράσουν τα 5,3 δισεκατομμύρια ευρώ.
