Μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα, με την ονομασία Devin, έχει προκαλέσει εκτεταμένες διαταραχές στις αερομεταφορές στις Ηνωμένες Πολιτείες, οδηγώντας σε ακύρωση χιλιάδων πτήσεων κατά τη διάρκεια της περιόδου των εορτών. Περισσότερες από 1.581 πτήσεις που αφορούσαν την ΗΠΑ ακυρώθηκαν, ενώ 6.883 υπέστησαν καθυστερήσεις, σύμφωνα με την ιστοσελίδα FlightAware, η οποία παρακολουθεί τις πτήσεις παγκοσμίως.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από τις προειδοποιήσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (National Weather Service) για “επικίνδυνες συνθήκες ταξιδιού” και έντονες χιονοπτώσεις σε περιοχές του Midwest και του βορειοανατολικού τμήματος της χώρας. Πάνω από 40 εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκονται υπό καθεστώς προειδοποίησης για χειμερινή καταιγίδα ή μετεωρολογικές συμβουλές. Παράλληλα, επιπλέον 30 εκατομμύρια πολίτες στη California αντιμετωπίζουν συμβουλές για πλημμύρες ή καταιγίδες, καθώς ένα φαινόμενο που ονομάζεται “ατμοσφαιρικός ποταμός” έχει επιφέρει ισχυρές βροχοπτώσεις.
Η Νέα Υόρκη, η πολυπληθέστερη πόλη των ΗΠΑ, προετοιμάζεται για χιονοπτώσεις έως και 250 χιλιοστών μέσα στη νύχτα της Παρασκευής, κάτι που δεν έχει συμβεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Οι θερμοκρασίες αναμένεται να πέσουν σημαντικά το Σαββατοκύριακο, καθώς μια ψυχρή αρκτική εισβολή αναμένεται να κατέβει από τον Καναδά. Τα αεροδρόμια John F. Kennedy, Newark Liberty International και LaGuardia στη Νέα Υόρκη έχουν ήδη προειδοποιήσει τους ταξιδιώτες για πιθανές καθυστερήσεις ή ακυρώσεις, με περισσότερο από το ήμισυ των προβλημάτων να εντοπίζεται σε αυτά τα τρία αεροδρόμια.
Η JetBlue Airways ακύρωσε 225 πτήσεις την Παρασκευή, αριθμός που ξεπερνά τις αντίστοιχες ακυρώσεις των άλλων αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών, με την Delta Air Lines να ακολουθεί με 212, τη Republic Airways με 157, την American Airlines με 146 και την United Airlines με 97. Εκπρόσωπος της JetBlue ανέφερε χαρακτηριστικά: “Λόγω της χειμερινής καταιγίδας Devin, η JetBlue έχει ακυρώσει περίπου 350 πτήσεις σήμερα και αύριο, κυρίως στο Βορειοανατολικό τμήμα, όπου η JetBlue διαθέτει σημαντική δραστηριότητα”.
Στη δυτική ακτή των ΗΠΑ, οι ισχυρές χειμερινές καταιγίδες έφεραν την πιο βροχερή περίοδο Χριστουγέννων εδώ και 54 χρόνια στη Νότια California. Παρά τη μείωση της βροχόπτωσης γύρω από το Λος Άντζελες, ο κίνδυνος περαιτέρω αιφνίδιων πλημμυρών και κατολισθήσεων παραμένει, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Την Πέμπτη, οι πυροσβέστες διέσωσαν πάνω από 100 άτομα στην κομητεία του Λος Άντζελες, με ένα ελικόπτερο να περισυλλέγει 21 άτομα από ακινητοποιημένα οχήματα.
