Το Μπαγκλαντές προσέρχεται σήμερα στις κάλπες για κρίσιμες εκλογές, που θεωρούνται ορόσημο για το μέλλον της χώρας και την πορεία της προς τη δημοκρατία, μετά την ανατροπή της επί χρόνια ηγέτιδας Σεΐχ Χασίνα το 2024. Η εξέγερση, που ξεκίνησε από φοιτητές, είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες θανάτους.
Σχεδόν 127 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι καλούνται να προσέλθουν στις κάλπες την Πέμπτη. Η εκλογική αναμέτρηση φέρνει αντιμέτωπο το Εθνικό Κόμμα του Μπαγκλαντές (BNP) και έναν συνασπισμό υπό την Τζαμάατ-ι-Ισλάμι, ο οποίος περιλαμβάνει και το Εθνικό Κόμμα Πολιτών. Το τελευταίο δημιουργήθηκε από νέους ακτιβιστές που διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην ανατροπή της Χασίνα.
Οι δύο επικρατέστεροι υποψήφιοι για τη θέση του πρωθυπουργού είναι ο Ταρίκ Ραχμάν του BNP, γόνος πολιτικής οικογένειας, ο οποίος προηγείται στις δημοσκοπήσεις με αντιδιαφθορική ατζέντα, και ο αρχηγός της Τζαμάατ, Σαφιφούρ Ραχμάν, ο οποίος επιδιώκει να παρουσιάσει το απομονωμένο εδώ και καιρό ισλαμιστικό του κόμμα ως μια αξιόπιστη και σύγχρονη δύναμη αλλαγής.
Οι κάλπες άνοιξαν υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, με εκατοντάδες χιλιάδες αστυνομικούς να έχουν αναπτυχθεί στους δρόμους. Ωστόσο, οι ψηφοφόροι προσήλθαν στις κάλπες με αισιοδοξία, σε αυτό που χαρακτηρίζεται ως οι πρώτες ελεύθερες και δίκαιες εκλογές από το 2008, έτος έναρξης της καταπιεστικής 15ετούς διακυβέρνησης της Χασίνα.
Η Τζαϊνάμπ Λουφτούν Ναχέρ, ψηφοφόρος από την περιοχή Γκουλσάν της Ντάκα, δήλωσε στην Al Jazeera ότι η εμπειρία ήταν συγκινητική και ενδυναμωτική. “Θέλω αυτή η χώρα να ευημερήσει,” είπε. “Θέλω να είναι δημοκρατική, όπου ο καθένας θα έχει δικαιώματα και ελευθερία.”
Ο ΑΜΜ Νασίρ Ουντίν, ο επικεφαλής της εκλογικής επιτροπής, δήλωσε ότι οι εκλογές σηματοδοτούν μια απομάκρυνση από τις “διοργανωμένες εκλογές” του πρόσφατου παρελθόντος. “Πρέπει να ξεχάσουμε την ιστορία της κατάληψης της εξουσίας και της νοθείας,” τόνισε. Ο Ουντίν σημείωσε ότι η συμμετοχή των ψηφοφόρων ήταν ισχυρή, αναφέροντας ότι το Μπαγκλαντές έχει “επιβιβαστεί στο τρένο της δημοκρατίας” και σύντομα “θα φτάσει στον προορισμό του”.
Παράλληλα με τις εκλογές, η χώρα διεξάγει και δημοψήφισμα για συνταγματικές μεταρρυθμίσεις, τις οποίες είχε εκπονήσει η υπηρεσιακή κυβέρνηση, υπό την ηγεσία του νομπελίστα Μοχάμεντ Γιουνούς, μετά τις φοιτητικές διαδηλώσεις. Ο Τζόνα Γουίλ, ανταποκριτής της Al Jazeera στη Ντάκα, ανέφερε ότι οι μεταρρυθμίσεις περιλαμβάνουν “θεσμικές, εκλογικές, αστυνομικές και συνταγματικές μεταρρυθμίσεις, σχεδιασμένες για να διασφαλίσουν ότι η χώρα δεν θα γλιστρήσει ξανά στην αυτοκρατορία”. “Πιστεύω ότι αυτό είναι πραγματικά σημαντικό ως ένα υπονοούμενο σε αυτές τις εκλογές,” είπε, προβλέποντας “συντριπτική νίκη του ‘Ναι'” στο δημοψήφισμα. “Είναι, ίσως, η πιο αληθινή κληρονομιά αυτής της επανάστασης πριν από 18 μήνες, στην οποία εκατοντάδες φοιτητές έδωσαν τη ζωή τους.” Ωστόσο, το “μεγαλύτερο ερώτημα”, όπως επισήμανε, είναι αν ο εκλογικός νικητής θα εφαρμόσει πράγματι τις μεταρρυθμίσεις.
Οι εκλογές διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της θητείας της Χασίνα, αλλά σημαδεύτηκαν από μποϊκοτάζ της αντιπολίτευσης και εκφοβισμό, σύμφωνα με επικριτές. Η 78χρονη πρώην ηγέτιδα καταδικάστηκε ερήμην σε θάνατο για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, εξαιτίας της βίαιης καταστολής διαδηλωτών κατά τους τελευταίους μήνες της θητείας της, και παραμένει κρυμμένη στην Ινδία. Το κόμμα της, Awami League, έχει αποκλειστεί από τις εκλογές.
Μετά την εξέγερση του 2024, ο Γιουνούς ανέλαβε ως υπηρεσιακός ηγέτης με εντολή να αποκαταστήσει μια αξιόπιστη εκλογική διαδικασία και να χτίσει συναίνεση γύρω από τις μεταρρυθμίσεις, λειτουργώντας ως δημοκρατικές διασφαλίσεις που θα εξισορροπούσαν την εξουσία μεταξύ των διαφόρων κρατικών θεσμών. “Αυτές οι εκλογές δεν είναι απλώς μια συνηθισμένη ψηφοφορία,” δήλωσε ο Γιουνούς αυτήν την εβδομάδα. “Θα καθορίσουν τη μελλοντική πορεία της χώρας, τον χαρακτήρα της δημοκρατίας της, την ανθεκτικότητά της και τη μοίρα της επόμενης γενιάς”.
Η Φαρχάνα Σουλτάνα, καθηγήτρια γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο Syracuse, δήλωσε στην Al Jazeera ότι εάν οι εκλογές πετύχουν να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη του κοινού, θα δημιουργήσουν ένα θεμέλιο για τη χώρα να αντιμετωπίσει τις “βαθιές προκλήσεις” της. “Η οικονομική πίεση, συμπεριλαμβανομένης της ανεργίας των νέων και της στάσιμης ανάπτυξης, τροφοδοτεί την απογοήτευση σε μια νέα γενιά που απαιτεί πραγματικές ευκαιρίες αντί για συμβολική αλλαγή,” είπε. Το κλίμα, πρόσθεσε, είναι επίσης ένα “συνεχές υπαρξιακό ζήτημα για το Μπαγκλαντές,” σημειώνοντας ότι η νέα κυβέρνηση θα πρέπει να “ενσωματώσει την προσαρμογή στο κλίμα και την ασφάλεια των υδάτων στην διακυβέρνηση, στον οικονομικό σχεδιασμό και τη διεθνή συνεργασία”.
Περισσότεροι από 2.000 υποψήφιοι, συμπεριλαμβανομένων πολλών ανεξάρτητων, διεκδικούν τις 300 έδρες στο Jatiyo Shangsad, ή Βουλή του Έθνους. Η καταμέτρηση των ψήφων με το χέρι αναμένεται να ξεκινήσει λίγο μετά το κλείσιμο των καλπών στις 16:30 (10:30 GMT), με τα αποτελέσματα να αναμένονται πιθανότατα το πρωί της Παρασκευής.
