Μια αιφνιδιαστική απόφαση που συγκλονίζει τον κόσμο του κρίκετ έλαβε ο αρχηγός της εθνικής ομάδας της Αγγλίας, Ben Stokes. Ο 35χρονος αθλητής ανακοίνωσε πως αποσύρεται από το διεθνές κρίκετ, με την απόφασή του να γίνεται γνωστή στη μέση του καθοριστικού τρίτου τεστ αγώνα κόντρα στη Νέα Ζηλανδία.
«Αυτές είναι οι δύο τελευταίες ημέρες μου ως αρχηγός σας και οι δύο τελευταίες ημέρες που εκπροσωπώ την Αγγλία», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ben Stokes προς τους συμπαίκτες του στα αποδυτήρια του Trent Bridge, την Κυριακή 28 Ιουνίου 2026, κατά την τέταρτη ημέρα του αγώνα. Η είδηση δόθηκε στη δημοσιότητα μέσω βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από την England Cricket.
Ο Ben Stokes, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες παγκοσμίως, μετρά 15 χρόνια παρουσίας με το εθνόσημο. Στην καριέρα του ξεχωρίζουν η εμβληματική εμφάνιση στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 50-over το 2019 στο Lord’s, όπου η Αγγλία επικράτησε της Νέας Ζηλανδίας, καθώς και η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 το 2022.
Η αποχώρησή του έρχεται σε μια περίοδο έντονης φημολογίας, καθώς πρόσφατα είχε βρεθεί στο επίκεντρο της δημοσιότητας μετά την αποπομπή του από το δεύτερο τεστ, λόγω έρευνας που αφορούσε έξοδο σε νυχτερινό κέντρο του Λονδίνου με τον συμπαίκτη του Gus Atkinson. Παρά την προσωρινή τιμωρία τους από την England and Wales Cricket Board για παραβίαση συμβατικών υποχρεώσεων, η ανεξάρτητη επιτροπή ελέγχου, Cricket Regulator, κατέληξε ότι δεν υπήρξαν επαρκή στοιχεία για πειθαρχικό παράπτωμα, με αποτέλεσμα ο Stokes να επιστρέψει στην ομάδα για τον τρίτο αγώνα.
Ο πρόεδρος της England and Wales Cricket Board, Richard Thompson, αποχαιρέτησε τον αθλητή χαρακτηρίζοντάς τον ως έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία της χώρας και μια προσωπικότητα που ενέπνευσε χιλιάδες νέους να ασχοληθούν με το άθλημα.
