Η έφεση του Ουκρανού αθλητή του σκελετού, Βλάντισλαβ Χερασκέβιτς, απορρίφθηκε από το Αθλητικό Δικαστήριο (CAS), με την αιτιολογία ότι οι εικόνες στο κράνος του παραβίασαν την “ιερή αρχή” της πολιτικής ουδετερότητας στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Milano Cortina 2026. Ο 27χρονος αθλητής είχε αποκλειστεί από τους αγώνες την Πέμπτη, όταν η διεθνής ομοσπονδία του αθλήματος έκρινε ότι η απεικόνιση στο κράνος του, που έδειχνε αθλητές που έχουν χάσει τη ζωή τους από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, παραβίαζε τους κανόνες.
Ο Γενικός Γραμματέας του CAS, Ματιέ Ρεμπ, δήλωσε μετά από οκτάωρη ακρόαση ότι το δικαστήριο απέρριψε την αίτηση, κρίνοντας ότι η ελευθερία της έκφρασης είναι εγγυημένη στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά όχι στον αγωνιστικό χώρο, ο οποίος αποτελεί “ιερή αρχή”. Ο Χερασκέβιτς, ο οποίος επεδίωκε την επανένταξή του ή τουλάχιστον μια νέα εμφάνιση υπό την επίβλεψη του CAS, δήλωσε ότι θα εξετάσει τις νομικές του επιλογές. “Το CAS μας απογοήτευσε. Θα εξετάσουμε τα επόμενα βήματά μας,” ανέφερε.
Η υπόθεση μονοπώλησε τις ειδήσεις την πρώτη εβδομάδα των Αγώνων, με την πρόεδρο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), Κίρστι Κόβεντρι, να συναντά τον αθλητή την Πέμπτη το πρωί, σε μια ύστατη προσπάθεια να βρεθεί συμβιβασμός, ώστε να αγωνιστεί χωρίς το συγκεκριμένο κράνος. Η ΔΟΕ πρότεινε εναλλακτικά να φορέσει μαύρη κορδέλα και να επιδείξει το κράνος πριν και μετά τον αγώνα, τονίζοντας όμως ότι η χρήση του κατά τη διάρκεια του αγώνα παραβίαζε τους κανόνες κατά των πολιτικών διαμαρτυριών και συνθημάτων στον αγωνιστικό χώρο.
Σε ανακοίνωσή της, η CAS υποστήριξε ότι οι οδηγίες της ΔΟΕ για την έκφραση των αθλητών στους Αγώνες ήταν δίκαιες. Ο Επόπτης Διαιτητής έκρινε ότι οι περιορισμοί ήταν λογικοί και αναλογικοί, λαμβάνοντας υπόψη άλλες ευκαιρίες για τους αθλητές να ευαισθητοποιήσουν. Το CAS θεωρεί ότι οι οδηγίες επιτυγχάνουν μια λογική ισορροπία μεταξύ των συμφερόντων των αθλητών να εκφράσουν τις απόψεις τους και του δικαιώματός τους να λαμβάνουν αδιαίρετη προσοχή για τις αθλητικές τους επιδόσεις.
Η Ολυμπιακή Επιτροπή της Ουκρανίας έχει υποστηρίξει τον αθλητή της, ο οποίος είναι επίσης ο σημαιοφόρος της ομάδας στους Αγώνες. Ο Χερασκέβιτς είχε εμφανιστεί με ένα πανό “Όχι Πόλεμο στην Ουκρανία” στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου 2022, λίγες ημέρες πριν την εισβολή της Ρωσίας. Έχει λάβει επίσης υποστήριξη από τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Πριν από την απόφαση, ο Χερασκέβιτς είχε κατηγορήσει τους Αγώνες του Milano-Cortina ότι λειτουργούν ως “προπαγάνδα” για τη Ρωσία.
