Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι καταδίκασε την απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) να αποκλείσει τον αθλητή του skeleton, Βλάντισλαβ Χερασκέβιτς, από τους Αγώνες του Μιλάνου-Κορτίνα, εξαιτίας του σχεδίου στο κράνος του. Σε ανάρτησή του στο X την Πέμπτη, ο Ουκρανός ηγέτης ευχαρίστησε τον Χερασκέβιτς για τη «σαφή στάση» του, χαρακτηρίζοντας το κράνος που απεικόνιζε Ουκρανούς αθλητές που σκοτώθηκαν στον πόλεμο με τη Ρωσία, ως «θέμα τιμής και μνήμης».

«Είναι μια υπενθύμιση σε όλο τον κόσμο για το τι είναι η ρωσική επιθετικότητα και το κόστος της μάχης για την ανεξαρτησία. Και σε αυτό, κανένας κανόνας δεν παραβιάστηκε», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «660 Ουκρανοί αθλητές και προπονητές έχουν σκοτωθεί από τη Ρωσία από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής».

Ο Χερασκέβιτς εμποδίστηκε να ξεκινήσει τον αγώνα του την Πέμπτη, καθώς το κράνος του δεν συμμορφωνόταν με τους κανόνες, σύμφωνα με τη ΔΟΕ. Του δόθηκε η επιλογή να φορέσει ένα μαύρο περιβραχιόνιο αντί αυτού, και να εμφανίσει το κράνος αμέσως μετά τον αγώνα.

Η Πρόεδρος της ΔΟΕ, Κίρστιν Κόβεντρι, δήλωσε ότι παρόλο που κανείς δεν διαφωνούσε με το «ισχυρό μήνυμα» του κράνους για υπενθύμιση και μνήμη, «η πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι ότι θέλαμε να ζητήσουμε ή να βρούμε μια λύση μόνο για τον αγωνιστικό χώρο».

Ο Χερασκέβιτς, ο οποίος βραβεύτηκε με το Τάγμα Ελευθερίας με προεδρικό διάταγμα μετά την απαγόρευση, έγραψε στο X: «Αυτή είναι η τιμή της αξιοπρέπειάς μας».

Ο Ουκρανός Υπουργός Αθλητισμού, Ματβίι Μπίντνι, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ότι «ήταν μια άδικη απόφαση», αλλά ξεκαθάρισε ότι δεν υπήρχε καμία πιθανότητα η ομάδα του να αποσυρθεί από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Ετοιμάσαμε μια μεγάλη ομάδα, 46 αθλητές εδώ, σε συνθήκες όπου δεν μπορούμε καν να παρέχουμε ρεύμα σε αθλητικές εγκαταστάσεις», είπε. «Και έχει μεγάλη αξία για εμάς η παρουσία μας εδώ, φυσικά, αλλά είναι μια πραγματικά ανατρεπτική απόφαση».

«Η ΔΟΕ δεν έβλαψε τον Ουκρανό αθλητή, αλλά τη δική της φήμη. Οι μελλοντικές γενιές θα το θυμούνται ως μια στιγμή ντροπής», δήλωσε ο Ουκρανός Υπουργός Εξωτερικών, Αντρίι Σιμπίχα.

Ο πατέρας και προπονητής του Χερασκέβιτς, Μιχαήλο Χερασκέβιτς, δήλωσε: «Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή κατέστρεψε τα όνειρά μας. Δεν είναι δίκαιο».