Νέες αποκαλύψεις έρχονται στο φως μετά τη δημοσιοποίηση μιας ηχογραφημένης συνομιλίας, όπου ο καταδικασμένος παιδεραστής Τζέφρι Έπσταϊν και ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ, συζητούν για τα «γιγαντιαία» χρηματικά ποσά που καταβλήθηκαν στον πρώην πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Τόνι Μπλερ, για τις συμβουλευτικές του υπηρεσίες. Η συνομιλία, που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών στο πλαίσιο μιας ευρείας δόσης ερευνητικών αρχείων που αφορούν τον Έπσταϊν, φαίνεται να επικεντρώνεται σε στρατηγικές για το πώς πρώην πολιτικοί μπορούν να αποκομίσουν κέρδη μετά την αποχώρησή τους από την εξουσία.
Ο Έπσταϊν, με τον οποίο ο Τόνι Μπλερ έχει παραδεχτεί ότι συναντήθηκε μία φορά κατά τη θητεία του ως πρωθυπουργός, εκφράζει την ικανοποίησή του για τα σημαντικά ποσά που λαμβάνει ο πρώην ηγέτης του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, εκφράζει αμφιβολίες για το κατά πόσο τα χρήματα κατέληγαν αποκλειστικά στον Μπλερ, υπονοώντας ότι μέρος των πληρωμών κατευθυνόταν σε άλλα πρόσωπα, χωρίς, ωστόσο, να παρέχονται συγκεκριμένες λεπτομέρειες για τους εν λόγω αποδέκτες.
Ο Τόνι Μπλερ, ο οποίος ηγήθηκε του Ηνωμένου Βασιλείου από το 1997 έως το 2007 και θεωρείται αρχιτέκτονας του πολέμου στο Ιράκ, μετά την αποχώρησή του από την πολιτική, προσέφερε συμβουλευτικές υπηρεσίες σε πελάτες, συμπεριλαμβανομένων κυβερνήσεων, μέσω της εταιρείας του Tony Blair Associates. Αργότερα, φέρεται να ίδρυσε το Tony Blair Institute for Global Change, το οποίο περιγράφεται ως ένας “μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός που βοηθά κυβερνήσεις και ηγέτες να μετατρέψουν τολμηρές ιδέες σε πραγματικότητα”.
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Εχούντ Μπαράκ, πρωθυπουργός του Ισραήλ από το 1999 έως το 2001, θέτει το ερώτημα ενός «επιχειρηματικού μοντέλου», ρωτώντας τον Έπσταϊν «πώς βγάζουμε χρήματα» από μια συμφωνία με μια κυβέρνηση. Επικαλείται πληροφορίες που έχει λάβει από τον Έπσταϊν, αναφέροντας ότι ο Τόνι Μπλερ φέρεται να λαμβάνει περίπου 11 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από την κυβέρνηση του Καζακστάν, απλώς για να παρέχει συμβουλές και να βοηθά σε θέματα lobbying σε οργανισμούς όπως ο ΟΗΕ.
Η βρετανική εφημερίδα The Guardian έχει αναφέρει ότι η Tony Blair Associates υπέγραψε συμφωνία για την παροχή συμβουλών στην κυβέρνηση του Καζακστάν το 2011, μήνες μετά την αμφιλεγόμενη επανεκλογή του αυτόκλητου πρώην Προέδρου Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ και λίγες εβδομάδες πριν οι δυνάμεις ασφαλείας ανοίξουν πυρ σκοτώνοντας 14 άτομα κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης κατά της κυβέρνησης.
Ο Έπσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, εν αναμονή δίκης για σωματεμπορία, απαντά: «Ο Τόνι έχει γίνει περίεργος». «Δεν ξέρω τι κάνει ο Τόνι για χρήματα. Και δεν ξέρω αν τα χρήματα που παίρνει ο Τόνι πηγαίνουν όντως στον Τόνι ή σε κάποιον άλλο». Συνεχίζει: «Ακούω γιγαντιαία νούμερα που δίνονται στον Τόνι – 5 εκατομμύρια δολάρια εδώ, 10 εκατομμύρια δολάρια εκεί, 5 εκατομμύρια δολάρια παραπέρα. Ο Τόνι δεν βγάζει 30 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο».
Ο Μπαράκ απαντά: «Ναι, αλλά έχει γίνει αρκετά… Μπορώ να κρίνω από το στυλ των ρολογιών του ότι…». «Ναι, αλλά βγάζει 10 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο», λέει ο Έπσταϊν. Ο Μπαράκ τότε απαντά: «Πιθανώς παίρνει τα χρήματα και αφήνει μέρος τους σε άλλους, πιθανώς κάποιους από τους παρόχους».
Διαρροές email υποδηλώνουν ότι ο Έπσταϊν υπηρέτησε ως έμπιστος οικονομικός σύμβουλος, διαμεσολαβητής, concierge, ακροατής και ακόμη και φίλος του Μπαράκ κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας σχέσης τους, η οποία συνεχίστηκε για χρόνια μετά την καταδίκη του Έπσταϊν για σωματεμπορία το 2008. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δεν έχει επιβεβαιώσει πότε έλαβε χώρα η ηχογραφημένη συνομιλία, αν και δημοσιεύματα κάνουν λόγο για αρχές του 2013.
«Α cύρια», δηλώνει ο εκπρόσωπος του Μπλερ Ερωτηθείς για σχόλιο σχετικά με την ηχογραφημένη συνομιλία μέσω του ινστιτούτου του, ένας εκπρόσωπος του Μπλερ δήλωσε: «Κανείς από αυτούς τους ανθρώπους δεν έχει ιδέα για το τι έβγαζε ή δεν έβγαζε, και τα ποσά που αναφέρονται είναι α cύρια». Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι ο Μπλερ είχε συναντήσει τον Έπσταϊν μόνο μία φορά, όπως είχε αναφερθεί προηγουμένως, και δεν είχε ποτέ μιλήσει ή τον είχε δει έκτοτε. «Δεν συζήτησε ποτέ τι κέρδιζε με κανέναν από τους άλλους δύο αναφερόμενους», δήλωσαν.
Η αμοιβή για την εργασία στο Καζακστάν «δεν καταβλήθηκε στον Μπλερ, αλλά στον οργανισμό του, ο οποίος προσέλαβε μια ομάδα ανθρώπων για τον σκοπό αυτής της εργασίας, η οποία αφορούσε μεταρρυθμίσεις στο Καζακστάν και ήταν πλήρως ευθυγραμμισμένη με ό,τι έκαναν και άλλοι διεθνείς οργανισμοί». «Δεν σχετιζόταν με επικοινωνίες ή lobbying, γεγονός που αποδεικνύει περαιτέρω ότι κανένας από τους εμπλεκόμενους δεν ήξερε τι έλεγε», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Ο Μπλερ έχει βρεθεί ξανά στο προσκήνιο μετά την αναφορά του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε αυτόν ως ένα από τα ιδρυτικά εκτελεστικά μέλη του λεγόμενου “Board of Peace”, το οποίο είναι επιφορτισμένο με την εποπτεία της διοίκησης και της ανασυγκρότησης της Γάζας, στο πλαίσιο του 20-σημου σχεδίου του Αμερικανού ηγέτη για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα. Περισσότεροι από 71.000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί και η Γάζα έχει μετατραπεί σε ερείπια κατά τη διάρκεια των δύο ετών αδιάκοπων βομβαρδισμών του Ισραήλ. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ακαδημαϊκοί έχουν χαρακτηρίσει τις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα ως γενοκτονία. Παρά μια «εκεχειρία» που συμφωνήθηκε τον Οκτώβριο, το Ισραήλ έχει σκοτώσει περισσότερους από 500 Παλαιστίνιους, συμπεριλαμβανομένων 21 την Τετάρτη, και έχει υπαναχωρήσει από πολλούς όρους της συμφωνίας. Η συμμετοχή του Μπλερ στο πρόγραμμα του Τραμπ έχει προκαλέσει σημαντική διαμάχη, δεδομένου του κομβικού ρόλου του στον πόλεμο του Ιράκ, ο οποίος είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων Ιρακινών. Μέχρι σήμερα, επικριτές στη Μέση Ανατολή και το Ηνωμένο Βασίλειο αποκαλούν τον Μπλερ «εγκληματία πολέμου», και παραμένει μια αμφιλεγόμενη φιγούρα σε ορισμένους κύκλους.
