Τέσσερα μέλη της ακτιβιστικής ομάδας Palestine Action συνεχίζουν τις απεργίες πείνας στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια πρακτική διαμαρτυρίας με μακρά ιστορία που έχει διαμορφώσει γεγονότα από την Ιρλανδία και την Ινδία μέχρι τη Νότια Αφρική και το Γκουαντάναμο.

Τα μέλη της οργάνωσης κρατούνται σε πέντε φυλακές στο Ηνωμένο Βασίλειο για φερόμενη εμπλοκή σε διαρρήξεις σε εγκαταστάσεις της βρετανικής θυγατρικής της ισραηλινής αμυντικής εταιρείας Elbit Systems στο Μπρίστολ και σε μια βάση της Βασιλικής Αεροπορίας στην Οξφόρδη. Διαμαρτύρονται για καλύτερες συνθήκες κράτησης, δικαιώματα σε δίκαιη δίκη και για την αλλαγή μιας πολιτικής του Ιουλίου που κατατάσσει το κίνημα ως “τρομοκρατική” ομάδα.

Η Palestine Action αρνείται τις κατηγορίες για “βίαιη διατάραξη” και άλλες που απαγγέλλονται κατά των οκτώ κρατουμένων. Συγγενείς και φίλοι ανέφεραν στο Al Jazeera την επιδεινούμενη υγεία των μελών εν μέσω των απεργιών πείνας, οι οποίες έχουν οδηγήσει σε επανειλημμένες νοσηλείες. Δικηγόροι που εκπροσωπούν τους κρατουμένους αποκάλυψαν σχέδια να μηνύσουν την κυβέρνηση.

Η υπόθεση έχει προσελκύσει διεθνή προσοχή στην αντιμετώπιση του Ηνωμένου Βασιλείου προς ομάδες που εκφράζουν αλληλεγγύη στους Παλαιστίνιους εν μέσω του “γενοκτονικού πολέμου” του Ισραήλ στη Γάζα. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν συγκεντρωθεί κάθε εβδομάδα υποστηρίζοντας την Palestine Action.

Οι απεργίες πείνας έχουν χρησιμοποιηθεί καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας ως ακραίος, μη βίαιος τρόπος επιδίωξης δικαιοσύνης. Η αποτελεσματικότητά τους συχνά έγκειται στο ηθικό βάρος που επιβάλλουν στους έχοντες την εξουσία.

Ιστορικά αρχεία εντοπίζουν τις απεργίες πείνας στην αρχαία Ινδία και την Ιρλανδία, όπου οι άνθρωποι νήστευαν στην πόρτα ενός παραβάτη για να τον ντροπιάσουν δημόσια. Ωστόσο, έχουν αποδειχθεί ισχυρές ως πολιτικές δηλώσεις και στη σύγχρονη εποχή.

Ακολουθούν ορισμένες από τις πιο διάσημες απεργίες πείνας στην πρόσφατη παγκόσμια ιστορία:

**Απεργίες πείνας του Ιρλανδικού Ρεπουμπλικανικού Κινήματος** Ορισμένες από τις σημαντικότερες απεργίες πείνας του 20ού αιώνα συνέβησαν κατά την ιρλανδική επαναστατική περίοδο, γνωστή ως “The Troubles”. Το πρώτο κύμα ήταν η απεργία πείνας του Κορκ το 1920, κατά τη διάρκεια του Ιρλανδικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Περίπου 65 άτομα που θεωρούνταν Ρεπουμπλικανοί κρατούνταν χωρίς σωστή δικαστική διαδικασία στη φυλακή του Κορκ. Ξεκίνησαν απεργία πείνας, απαιτώντας την απελευθέρωσή τους και ζητώντας να αντιμετωπίζονται ως πολιτικοί κρατούμενοι και όχι ως εγκληματίες. Τους ενίσχυσε ο Terence MacSwiney, ο δήμαρχος του Κορκ, του οποίου το προφίλ προσέλκυσε σημαντική διεθνή προσοχή στην υπόθεση της ανεξαρτησίας. Η βρετανική κυβέρνηση προσπάθησε να διαλύσει το κίνημα μεταφέροντας τους κρατουμένους σε άλλες τοποθεσίες, αλλά οι νηστείες τους συνεχίστηκαν. Τουλάχιστον τρεις κρατούμενοι πέθαναν, συμπεριλαμβανομένου του MacSwiney, μετά από 74 ημέρες. Αργότερα, προς το τέλος της σύγκρουσης και την υπογραφή της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής, οι Ιρλανδοί Ρεπουμπλικανοί που βρίσκονταν στη φυλακή διαμαρτύρονταν κατά της κράτησής τους και της απόσυρσης του καθεστώτος πολιτικού κρατουμένου, το οποίο τους στερούσε ορισμένα δικαιώματα: το δικαίωμα να φορούν πολιτικά ρούχα ή να μην αναγκάζονται σε εργασία. Ξεκίνησαν την “βρώμικη διαμαρτυρία” το 1980, αρνούμενοι να κάνουν μπάνιο και καλύπτοντας τους τοίχους με περιττώματα. Το 1981, δεκάδες άτομα αρνήθηκαν να φάνε. Ο πιο εξέχων ανάμεσά τους ήταν ο Bobby Sands, μέλος του IRA, ο οποίος εξελέγη ως εκπρόσωπος στο βρετανικό κοινοβούλιο ενώ βρισκόταν ακόμη στη φυλακή. Ο Sands τελικά πέθανε από ασιτία, μαζί με εννέα άλλους, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οδηγώντας σε ευρεία κριτική κατά της κυβέρνησης της Margaret Thatcher.

**Ο Γκάντι και ο αγώνας για την ανεξαρτησία της Ινδίας** Ο Mohandas Karamchand Gandhi της Ινδίας, ο οποίος αργότερα έγινε ευρύτερα γνωστός ως Mahatma Gandhi, χρησιμοποίησε τις απεργίες πείνας ως εργαλείο διαμαρτυρίας κατά των Βρετανών αποικιοκρατών ηγεμόνων πολλές φορές. Οι νηστείες του, γνωστές ως Satyagraha, που σημαίνει “κράτημα στην αλήθεια” στα Χίντι, θεωρούνταν από τον πολιτικό και ακτιβιστή όχι μόνο πολιτική πράξη αλλά και πνευματική. Οι απεργίες του Γκάντι διαρκούσαν μερικές φορές ημέρες ή εβδομάδες, κατά τις οποίες έπινε κυρίως νερό, μερικές φορές με λίγο χυμό λάιμ. Είχαν μικτά αποτελέσματα – κάποιες φορές, η βρετανική πολιτική άλλαζε, αλλά άλλες φορές, δεν υπήρχαν βελτιώσεις. Ο Γκάντι, ωστόσο, φιλοσοφούσε στα πολυάριθμα γραπτά του ότι η πράξη δεν ήταν εξαναγκαστική για εκείνον, αλλά μάλλον μια προσπάθεια προσωπικής εξιλέωσης και εκπαίδευσης του κοινού. Μία από τις σημαντικότερες απεργίες πείνας του Γκάντι έγινε τον Φεβρουάριο του 1943, αφού οι βρετανικές αρχές τον έθεσαν σε κατ’ οίκον περιορισμό στην Pune για την έναρξη του Κινήματος “Quit India” τον Αύγουστο του 1942. Ο Γκάντι διαμαρτυρήθηκε κατά των μαζικών συλλήψεων ηγετών του Κογκρέσου και απαίτησε την απελευθέρωση των κρατουμένων αρνούμενος τροφή για 21 ημέρες. Ενίσχυσε τη δημόσια υποστήριξη για την ανεξαρτησία και προκάλεσε αναταραχή σε όλη τη χώρα, καθώς οι εργαζόμενοι απείχαν από την εργασία και ο κόσμος ξεχύθηκε στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Μια άλλη δημοφιλής φιγούρα που χρησιμοποίησε απεργίες πείνας για να διαμαρτυρηθεί κατά της βρετανικής κυριαρχίας στην αποικιακή Ινδία ήταν ο Jatindra Nath Das, γνωστότερος ως Jatin Das. Ως μέλος της Hindustan Socialist Republican Association, ο Das αρνήθηκε τροφή ενώ βρισκόταν υπό κράτηση για 63 ημέρες, ξεκινώντας από τον Αύγουστο του 1929, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την κακομεταχείριση των πολιτικών κρατουμένων. Πέθανε σε ηλικία 24 ετών, και η κηδεία του προσέλκυσε πάνω από 500.000 πενθούντες.

**Παλαιστίνιοι κρατούμενοι σε ισραηλινές φυλακές** Οι Παλαιστίνιοι που κρατούνται, συχνά χωρίς δίκη, σε ισραηλινές φυλακές χρησιμοποιούν εδώ και καιρό τις απεργίες πείνας ως μορφή διαμαρτυρίας. Μια από τις πιο γνωστές μορφές είναι ο Khader Adnan, του οποίου ο συγκλονιστικός θάνατος τον Μάιο του 2023 μετά από 86ήμερη απεργία πείνας έφερε την παγκόσμια προσοχή στην τρομακτική μεταχείριση των Παλαιστινίων από την ισραηλινή κυβέρνηση. Ο Adnan, ο οποίος ήταν 45 ετών όταν πέθανε από ασιτία στη φυλακή Ayalon, αφήνοντας πίσω εννέα παιδιά, είχε στοχοποιηθεί επανειλημμένα από τις ισραηλινές αρχές από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο αρτοποιός από την κατεχόμενη Δυτική Όχθη είχε κάποτε υπάρξει εκπρόσωπος της Παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ, αν και η σύζυγός του δήλωσε αργότερα δημόσια ότι είχε αποχωρήσει από την οργάνωση και ότι δεν είχε ποτέ εμπλακεί σε ένοπλες επιχειρήσεις. Ωστόσο, ο Adnan συνελήφθη και κρατήθηκε χωρίς δίκη πολλές φορές, με ορισμένες εκτιμήσεις να αναφέρουν ότι πέρασε αθροιστικά οκτώ χρόνια σε ισραηλινές φυλακές. Ο Adnan συχνά προχωρούσε σε απεργία πείνας κατά τη διάρκεια αυτών των κρατήσεων, διαμαρτυρόμενος για αυτό που έλεγε ότι ήταν συνήθως εξευτελιστική σύλληψη και κράτηση χωρίς βάση. Το 2012, χιλιάδες στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη συγκεντρώθηκαν σε μια μη κομματική επίδειξη υποστήριξης, αφού εκείνος έκανε 66 ημέρες χωρίς φαγητό, την τότε μεγαλύτερη τέτοια απεργία στην παλαιστινιακή ιστορία. Απελευθερώθηκε λίγες ημέρες μετά τις μαζικές διαμαρτυρίες. Τον Φεβρουάριο του 2023, ο Adnan συνελήφθη για άλλη μια φορά. Ξεκίνησε αμέσως απεργία πείνας, αρνούμενος να φάει, να πιει ή να λάβει ιατρική περίθαλψη. Κρατήθηκε για μήνες, ακόμη και όταν ιατρικοί εμπειρογνώμονες προειδοποίησαν την ισραηλινή κυβέρνηση ότι είχε χάσει σημαντική μυϊκή μάζα και είχε φτάσει σε σημείο όπου η διατροφή θα προκαλούσε περισσότερη ζημιά παρά καλό. Το πρωί της 2ας Μαΐου, ο Adnan βρέθηκε νεκρός στο κελί του, καθιστώντας τον τον πρώτο Παλαιστίνιο κρατούμενο που πέθανε σε απεργία πείνας σε τρεις δεκαετίες. Ο πρώην Παλαιστίνιος υπουργός Πληροφοριών, Mustafa Barghouti, χαρακτήρισε τον θάνατό του ως “δολοφονία” από την ισραηλινή κυβέρνηση.

**Απεργίες πείνας στο Γκουαντάναμο** Μετά το άνοιγμα της φυλακής του Γκουαντάναμο Bay των Ηνωμένων Πολιτειών στην Κούβα το 2002, όπου κρατούνταν εκατοντάδες ύποπτοι για “τρομοκρατία”, συχνά χωρίς επίσημες κατηγορίες, χρησιμοποίησαν απεργίες πείνας σε κύματα για να διαμαρτυρηθούν κατά της κράτησής τους. Η φυλακή είναι διαβόητη για τις απάνθρωπες συνθήκες και τη βασανιστήρια των κρατουμένων. Τον Ιανουάριο του 2025 είχαν απομείνει 15 κρατούμενοι. Η μυστική φύση της φυλακής εμπόδισε την εμφάνιση ειδήσεων για προηγούμενες απεργίες πείνας. Ωστόσο, το 2005, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν μαζικές απεργίες πείνας από δεκάδες κρατουμένους – τουλάχιστον 200 κρατουμένους, ή το ένα τρίτο του πληθυσμού της φυλακής. Οι αξιωματούχοι τρέφονταν αναγκαστικά όσους η υγεία τους είχε επιδεινωθεί σοβαρά μέσω ρινογαστρικού σωλήνα. Άλλοι δένονταν καθημερινά, περιορίζονταν και τρέφονταν αναγκαστικά. Ένας κρατούμενος, ο Lakhdar Boumediene, έγραψε αργότερα ότι πέρασε δύο χρόνια χωρίς πραγματικό γεύμα, αλλά ότι τρεφόταν αναγκαστικά δύο φορές την ημέρα: τον έδεναν σε μια καρέκλα περιορισμού που οι τρόφιμοι ονόμαζαν “καρέκλα βασανιστηρίων”, και ένας σωλήνας εισαγόταν στη μύτη του και ένας άλλος στο στομάχι του. Ο δικηγόρος του είπε επίσης σε δημοσιογράφους ότι το πρόσωπό του ήταν συνήθως καλυμμένο, και ότι όταν σπάστηκε η μία πλευρά της μύτης του κάποια φορά, έβαλαν τον σωλήνα από την άλλη πλευρά, σύμφωνα με τον δικηγόρο του. Κάποιες φορές, το φαγητό πήγαινε στους πνεύμονές του. Οι απεργίες πείνας συνεχίστηκαν διακοπτόμενα καθ’ όλη τη διάρκεια των ετών στο Γκουαντάναμο. Το 2013, άρχισε ένα άλλο μεγάλο κύμα απεργιών, με τουλάχιστον 106 από τους εναπομείναντες 166 κρατουμένους να συμμετέχουν μέχρι τον Ιούλιο. Οι αρχές τρέφονταν αναγκαστικά 45 άτομα εκείνη την εποχή. Ένας απεργός, ο Jihad Ahmed Mustafa Dhiab, κατέθεσε αίτηση για ασφαλιστικά μέτρα κατά της κυβέρνησης για να σταματήσει τους αξιωματικούς να τον ταΐζουν αναγκαστικά, αλλά ένα δικαστήριο στην Ουάσιγκτον, DC απέρριψε την αγωγή του.

**Διαμαρτυρίες κατά του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική** Μαύροι και Ινδοί πολιτικοί κρατούμενοι που κρατούνταν για χρόνια στο Robben Island διαμαρτύρονταν κατά των βίαιων συνθηκών τους, κάνοντας μια συλλογική απεργία πείνας τον Ιούλιο του 1966. Οι κρατούμενοι, συμπεριλαμβανομένου του Nelson Mandela, αντιμετώπιζαν μειωμένες μερίδες τροφής και αναγκάζονταν να εργάζονται σε λατομείο ασβεστίου, παρά το ότι δεν ήταν εγκληματίες. Ήταν επίσης εξαγριωμένοι με τις προσπάθειες διαχωρισμού τους με βάση τη φυλή. Στη βιογραφία του το 1994, “Long Walk to Freedom”, ο Mandela έγραψε ότι οι σωφρονιστικές αρχές άρχισαν να σερβίρουν μεγαλύτερες μερίδες, ακόμη και συνοδεύοντας το φαγητό με περισσότερα λαχανικά και κομμάτια κρέατος για να προσπαθήσουν να σπάσουν την απεργία. Οι δεσμοφύλακες χαμογελούσαν καθώς οι κρατούμενοι απέρριπταν το φαγητό, έγραψε, και οι άντρες εργάζονταν ιδιαίτερα σκληρά στο λατομείο. Πολλοί κατέρρεαν κάτω από την ένταση της εργασίας και της πείνας, αλλά οι απεργίες συνεχίστηκαν. Μια κρίσιμη ανατροπή συνέβη όταν οι δεσμοφύλακες, με τους οποίους ο Mandela και άλλοι πολιτικοί κρατούμενοι είχαν φροντίσει ιδιαίτερα να γίνουν φίλοι, ξεκίνησαν δικές τους απεργίες πείνας, απαιτώντας καλύτερες συνθήκες διαβίωσης και τροφή για τους ίδιους. Οι αρχές αναγκάστηκαν να τακτοποιήσουν αμέσως τους φύλακες και, μια μέρα αργότερα, να διαπραγματευτούν με τους κρατουμένους. Η απεργία διήρκεσε περίπου επτά ημέρες. Αργότερα, τον Μάιο του 2017, Νοτιοαφρικανοί, συμπεριλαμβανομένου του τότε αντιπροέδρου Cyril Ramaphosa, ο οποίος φυλακίστηκε σε διαφορετική εγκατάσταση κατά τη διάρκεια του απαρτχάιντ, υποστήριξαν Παλαιστίνιους απεργούς πείνας συμμετέχοντας σε μια συλλογική μονοήμερη νηστεία. Εκείνη την εποχή, ο θανών βετεράνος του Robben Island, Sunny “King” Singh, έγραψε στη νοτιοαφρικανική εφημερίδα Sunday Tribune ότι οι απεργίες πείνας στη φυλακή δεν διήρκεσαν ποτέ πάνω από μια εβδομάδα πριν αλλάξουν τα πράγματα, και τη συνέκρινε με την παρατεταμένη κατάσταση των Παλαιστινίων απεργών. “Μας χτυπούσαν οι απαγωγείς μας, αλλά ποτέ δεν βιώσαμε τον τύπο της κακοποίησης και των βασανιστηρίων που καταγγέλλουν κάποιοι Παλαιστίνιοι κρατούμενοι,” έγραψε. “Ήταν σπάνιο να μας βάζουν σε απομόνωση, αλλά αυτό φαίνεται να είναι σύνηθες στις ισραηλινές φυλακές.”