Η Ουκρανία ανακοίνωσε πως παρέλαβε από τη Ρωσία τα σώματα 1.000 στρατιωτών της, στον απόηχο της ανταλλαγής νεκρών που έγινε την Πέμπτη. Η πράξη αυτή εντάσσεται στις συμφωνίες που έχουν συναφθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου, με σκοπό να δοθεί η δυνατότητα στις οικογένειες να θάψουν τα μέλη τους που έπεσαν στο πεδίο της μάχης.
Ο σύμβουλος του Κρεμλίνου, Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, δήλωσε πως «στο πλαίσιο των συμφωνιών της Κωνσταντινούπολης, μεταφέρθηκαν στην Ουκρανία τα σώματα 1.000 Ουκρανών στρατιωτών, ενώ μεταφέρθηκαν στη Ρωσία τα σώματα 38 νεκρών Ρώσων στρατιωτών». Το Ουκρανικό Συντονιστικό Επιτελείο για τη Μεταχείριση Αιχμαλώτων Πολέμου επιβεβαίωσε την παράδοση, αναφέροντας σε δήλωσή του ότι «πραγματοποιήθηκαν σήμερα εκδηλώσεις επαναπατρισμού, στο πλαίσιο των οποίων επιστράφηκαν στην Ουκρανία χίλια σώματα».
Η ανταλλαγή αυτή συμβαίνει σε μια περίοδο όπου ο πόλεμος, που ξεκίνησε με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, δεν δείχνει σημάδια αποκλιμάκωσης, ενώ ο χειμώνας εντείνει τις δυσκολίες για τους πολίτες. Η ουκρανική μετεωρολογική υπηρεσία προειδοποίησε την Πέμπτη ότι οι θερμοκρασίες ενδέχεται να πέσουν έως τους -30 βαθμούς Κελσίου τις επόμενες ημέρες, επιδεινώνοντας τις επιπτώσεις των ρωσικών επιθέσεων σε υποδομές ενέργειας.
Το Ουκρανικό Υδρομετεωρολογικό Κέντρο ανέφερε ότι οι πιο ψυχρές νύχτες αναμένονται μεταξύ 1ης και 3ης Φεβρουαρίου, προκαλώντας ανησυχίες για τις προμήθειες θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες έχουν ήδη αποδυναμωθεί από επανειλημμένες επιθέσεις με πυραύλους και drones. Είχαν προηγηθεί ρωσικές επιθέσεις σε εγκαταστάσεις ενέργειας που είχαν αφήσει εκατομμύρια Ουκρανών χωρίς θέρμανση, ηλεκτρισμό και νερό, ωθώντας τμήματα της χώρας στα όρια ανθρωπιστικής κρίσης. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, είχε προειδοποιήσει το βράδυ της Τετάρτης ότι η Ρωσία ετοιμάζει νέες μεγάλης κλίμακας επιθέσεις σε ενεργειακούς στόχους, ενώ οι αρχές του Κιέβου ανέφεραν ότι 613 κτίρια στην πρωτεύουσα παρέμεναν χωρίς θέρμανση μετά από πρόσφατες αεροπορικές επιθέσεις.
Παράλληλα, οι διπλωματικές διεργασίες συνεχίζονται, αν και οι προοπτικές για σημαντικές εξελίξεις παραμένουν αβέβαιες. Το Κρεμλίνο δήλωσε την Πέμπτη ότι η Μόσχα είναι η μοναδική υπό εξέταση τοποθεσία για μια πιθανή προσωπική συνάντηση μεταξύ του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και του Ζελένσκι, απορρίπτοντας συζητήσεις για εναλλακτικές λύσεις. Οι δηλώσεις αυτές έρχονται μετά από σχόλια του βοηθού του Πούτιν, Γιούρι Ουσακόφ, ο οποίος ανέφερε ότι ο Ζελένσκι είχε εκφράσει ενδιαφέρον για συνάντηση με τον Ρώσο ηγέτη αυτοπροσώπως και ότι η Μόσχα ποτέ δεν απέκλεισε μια τέτοια επαφή. Ο Ουσακόφ πρόσθεσε ότι η ιδέα μιας συνάντησης έχει τεθεί αρκετές φορές, συμπεριλαμβανομένων τηλεφωνικών συνομιλιών μεταξύ Πούτιν και του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump. Ο Υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας, Αντρίι Σιμπίχα, δήλωσε ότι ο Ζελένσκι είναι έτοιμος να συναντηθεί με τον Πούτιν για να συζητήσουν τα πιο ευαίσθητα θέματα του ουκρανικού ειρηνευτικού σχεδίου 20 σημείων, συμπεριλαμβανομένων των εδαφικών ζητημάτων και του μέλλοντος του Πυρηνικού Σταθμού Ζαπορίζια. Ρωσία και Ουκρανία είχαν πραγματοποιήσει διαβουλεύσεις υπό την αιγίδα των ΗΠΑ στο Άμπου Ντάμπι το περασμένο Σαββατοκύριακο, με έναν ακόμη γύρο να έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
