Η στρατιωτική ισχύς των Ηνωμένων Πολιτειών “δεν είναι έτοιμη” να συνοδεύσει πετρελαιοφόρα μέσω του Στενού του Ορμούζ, σύμφωνα με δήλωση ανώτατου αξιωματούχου της κυβέρνησης του Προέδρου Donald Trump, καθώς το Ιράν συνεχίζει να μπλοκάρει τη στρατηγικής σημασίας υδάτινη οδό. Ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Chris Wright, ανέφερε στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC ότι οι αγορές αντιμετωπίζουν μια “βραχυπρόθεσμη διαταραχή”, προβλέποντας ότι η σύρραξη θα διαρκέσει “εβδομάδες, όχι μήνες”.
Παρά τις επαναλαμβανόμενες απειλές του Trump, το Ιράν έχει καταφέρει σε μεγάλο βαθμό να κλείσει το στενό, που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό. Το κλείσιμο αυτό έχει προκαλέσει ραγδαία άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Ο Wright χαρακτήρισε τις επιπτώσεις της κρίσης ως “βραχυπρόθεσμο πόνο για μακροπρόθεσμο κέρδος”, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ “καταστρέφουν” την ικανότητα του Ιράν να απειλεί την αγορά ενέργειας.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Trump είχε προτείνει ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα συνοδεύει πλοία μέσω του Κόλπου, αλλά ο Wright δήλωσε την Πέμπτη ότι αυτό το μέτρο “δεν μπορεί να συμβεί τώρα”. “Απλώς δεν είμαστε έτοιμοι. Όλα τα στρατιωτικά μας μέσα αυτή τη στιγμή είναι εστιασμένα στην καταστροφή των επιθετικών δυνατοτήτων του Ιράν και της βιομηχανίας παραγωγής που τροφοδοτεί τις επιθετικές του δυνατότητες,” δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας. “Δεν θέλουμε αυτό να είναι ένα ξεμπέρδεμα για ένα ή δύο χρόνια. Θέλουμε να καταστρέψουμε οριστικά την ικανότητά τους να κατασκευάζουν πυραύλους, να κατασκευάζουν δρόμους, να έχουν ένα πυρηνικό πρόγραμμα.”
Τα σχόλια αυτά έρχονται την ώρα που ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Mojtaba Khamenei, επιβεβαίωσε στην πρώτη του δημόσια δήλωση μετά την επιλογή του να διαδεχθεί τον δολοφονηθέντα πατέρα του, Ali Khamenei, ότι το Στενό του Ορμούζ πρέπει να παραμείνει κλειστό κατά τη διάρκεια του πολέμου. “Η θέληση του λαού είναι να συνεχίσει την αποτελεσματική και αποτρεπτική άμυνα,” δήλωσε ο Khamenei σε γραπτή δήλωση. “Η τακτική του κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ πρέπει επίσης να συνεχίσει να χρησιμοποιείται.”
Το ιρανικό στρατιωτικό σώμα έχει δηλώσει ότι θα “καλωσορίσει” το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να συνοδεύσει πετρελαιοφόρα, υπονοώντας ότι είναι έτοιμο να χτυπήσει αμερικανικές δυνάμεις στη στενή υδάτινη οδό. Την Τετάρτη, τρία εμπορικά πλοία δέχθηκαν επίθεση κοντά στο στενό.
Ο Wright είχε ανακοινώσει νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε συνοδεύσει ένα πετρελαιοφόρο μέσω του στενού, αλλά στη συνέχεια διέγραψε γρήγορα την ανάρτηση. Ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε αργότερα ότι ο ισχυρισμός “δεν ήταν αληθής”. Δεν είναι σαφές γιατί η δήλωση δημοσιεύτηκε και στη συνέχεια ανακλήθηκε.
Οι διαβεβαιώσεις από Αμερικανούς αξιωματούχους ότι η Ουάσιγκτον θα ανοίξει το στενό έχουν προσωρινά ηρεμήσει τις αγορές, μόνο για να δουν τις τιμές να εκτοξεύονται ξανά. Η τιμή ενός βαρελιού πετρελαίου έφτασε στο αποκορύφωμα των περίπου 120 δολαρίων την Κυριακή, από περίπου 70 δολάρια πριν από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου. Οι τιμές κυμαίνονται μεταξύ 80 και 100 δολαρίων τις τελευταίες ημέρες.
Εκτός από τον ναυτικό αποκλεισμό, το Ιράν έχει στοχεύσει εγκαταστάσεις πετρελαίου σε όλο τον Περσικό Κόλπο. Ως ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου παγκοσμίως, οι ΗΠΑ είναι σε μεγάλο βαθμό αυτάρκεις. Ωστόσο, πιθανές ελλείψεις στην Ασία και την Ευρώπη έχουν επιβαρύνει τις παγκόσμιες τιμές. Σύμφωνα με στοιχεία της American Automobile Association, η μέση τιμή ενός γαλονιού (3,78 λίτρα) βενζίνης στις ΗΠΑ είναι τώρα 3,60 δολάρια, έναντι 2,94 δολαρίων τον περασμένο μήνα.
Οι αυξανόμενες τιμές ενέργειας θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν τον πληθωρισμό και να επηρεάσουν το κόστος βασικών αγαθών, συμπεριλαμβανομένης της τροφής. Ωστόσο, ο Trump πρότεινε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ ωφελούνται από τις ιλιγγιώδεις τιμές του πετρελαίου. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος Παραγωγός Πετρελαίου στον Κόσμο, κατά πολύ, οπότε όταν οι τιμές του πετρελαίου ανεβαίνουν, βγάζουμε πολλά χρήματα,” έγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “ΑΛΛΑ, πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον και σημασία για μένα, ως Πρόεδρο, είναι να σταματήσω μια κακόβουλη Αυτοκρατορία, το Ιράν, από το να έχει Πυρηνικά Όπλα, και να καταστρέψει τη Μέση Ανατολή και, πράγματι, τον Κόσμο.”
Το Ιράν αρνείται ότι επιδιώκει πυρηνικό όπλο, και ο Trump επανέλαβε για μήνες πριν από την τρέχουσα σύγκρουση ότι οι αμερικανικές επιθέσεις εναντίον ιρανικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο είχαν “εξαλείψει” το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας.
