Η UEFA ανακοίνωσε την προσωρινή τιμωρία μίας αγωνιστικής για τον ποδοσφαιριστή της Benfica, Gianluca Prestianni, μετά από ισχυρισμούς ότι προέβη σε ρατσιστική επίθεση εναντίον του αστέρα της Real Madrid, Vinicius Junior. Η απόφαση αυτή σημαίνει ότι ο Prestianni θα απουσιάσει από τον επαναληπτικό αγώνα της φάσης των 16 του Champions League μεταξύ της Real Madrid και της Benfica, ο οποίος θα διεξαχθεί στο στάδιο Santiago Bernabéu. Η Real Madrid είχε επικρατήσει στον πρώτο αγώνα στη Λισαβόνα με σκορ 1-0, χάρη σε γκολ του Vinicius στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο αγώνας διεκόπη για σχεδόν 10 λεπτά μετά το γκολ και τον πανηγυρισμό του Βραζιλιάνου επιθετικού δίπλα στην γωνιακή σημαία της Benfica, γεγονός που δυσαρέσκησε τους ντόπιους οπαδούς και τους παίκτες. Μετά από αντιπαράθεση με τον Prestianni, ο Vinicius κατήγγειλε ότι ο Αργεντινός παίκτης τον αποκάλεσε “μαϊμού”. Ο Prestianni έχει αρνηθεί τις κατηγορίες για ρατσιστική προσβολή.
Το πρωτόκολλο κατά του ρατσισμού ενεργοποιήθηκε, ωστόσο δεν επιβλήθηκαν περαιτέρω ποινές κατά τη διάρκεια του αγώνα, καθώς δεν υπήρχαν αποδείξεις εναντίον του Prestianni, ο οποίος κάλυψε το στόμα του με τη φανέλα του κατά τη διάρκεια της συνομιλίας του με τον Vinicius. Ο επιθετικός της Madrid δέχθηκε κίτρινη κάρτα μετά τον πανηγυρισμό του. Η UEFA δήλωσε ότι η απόφαση του σώματος ελέγχου, ηθικής και πειθαρχίας (CEDB) σχετίζεται με διακριτική συμπεριφορά. “Αυτό γίνεται χωρίς να επηρεάζονται οι αποφάσεις που ενδέχεται να λάβουν τα πειθαρχικά όργανα της UEFA μετά την ολοκλήρωση της τρέχουσας έρευνας και την αντίστοιχη υποβολή της στα πειθαρχικά όργανα της UEFA”, ανέφερε η ομοσπονδία σε ανακοίνωσή της.
Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, δήλωσε μετά τον αγώνα ότι ήταν “σοκαρισμένος και λυπημένος που είδε το περιστατικό του καταγγελλόμενου ρατσισμού” και επαίνεσε τον διαιτητή για την ενεργοποίηση του πρωτοκόλλου κατά του ρατσισμού. Η Benfica εξέφρασε την υποστήριξή της προς τον Prestianni, ισχυριζόμενη ότι οι παίκτες της Madrid που δήλωσαν ότι άκουσαν την προσβολή βρίσκονταν πολύ μακριά. Η Benfica εξέδωσε αργότερα ανακοίνωση, αναφέροντας ότι χαιρετίζει την έρευνα της UEFA και ότι “υποστηρίζει πλήρως και πιστεύει στην εκδοχή που παρουσιάστηκε” από τον Prestianni, “η συμπεριφορά του οποίου κατά τη διάρκεια της θητείας του στον σύλλογο καθοδηγείται πάντα από σεβασμό” προς όλους.
Οι οπαδοί της Benfica αντέδρασαν έντονα στον πανηγυρισμό του Vinicius στο 50ο λεπτό, πετώντας μπουκάλια και άλλα αντικείμενα προς τους παίκτες της Madrid. Ο Prestianni στη συνέχεια αντιμετώπισε τον Vinicius και είπε κάτι ενώ κάλυπτε το στόμα του με τη φανέλα του. Ο Prestianni επέμεινε ότι ο Vinicius παρεξήγησε ό,τι ειπώθηκε, ενώ οι παίκτες της Benfica μετά τον αγώνα φέρεται να είπαν ότι ο Αργεντινός προκάλεσε τον Βραζιλιάνο επιθετικό, αλλά ποτέ δεν τον προσέβαλε ρατσιστικά. Ο Kylian Mbappe ήταν μεταξύ των παικτών της Madrid που υπερασπίστηκαν σθεναρά τον Vinicius, αναρτώντας στο X: “Χόρεψε, Vini, και σε παρακαλώ μην σταματήσεις ποτέ. Δεν θα μας πουν ποτέ τι πρέπει ή τι δεν πρέπει να κάνουμε.” Ο σταρ της Γαλλίας δήλωσε επίσης ότι ο Prestianni δεν θα έπρεπε να παίξει ποτέ ξανά στο Champions League.
