Ένας ομοσπονδιακός δικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε την άδεια στο Τμήμα Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει έγγραφα που σχετίζονται με την υπόθεση trafficking του Jeffrey Epstein, στην οποία εμπλέκεται η Ghislaine Maxwell, η πρώην σύντροφος του καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη.
Ο περιφερειακός δικαστής Paul Engelmayer δήλωσε την Τρίτη ότι θα επιτρέψει τη δημοσίευση των εγγράφων, αλλά τόνισε ότι οι πληροφορίες που περιέχουν είναι περιορισμένες. «Δεν συζητούν ούτε κατονομάζουν κάποιον πελάτη του Epstein ή της Maxwell», έγραψε ο Engelmayer. «Δεν αποκαλύπτουν κανέναν μέχρι τώρα άγνωστο τρόπο ή μέθοδο εγκλημάτων του Epstein ή της Maxwell.»
Τα υλικά της ενόρκων συχνά περιλαμβάνουν μεταγραφές δικαστικών ακροάσεων και δεν αποτελούν το πλήρες ερευνητικό αρχείο που μπορεί να διαθέτει το Τμήμα Δικαιοσύνης. Γενικά, σφραγίζονται για να προστατευθούν οι μαρτυρίες και να διασφαλιστεί η δίκαιη απονομή της δικαιοσύνης, καθώς οι ένορκοι συχνά αποφασίζουν εάν μια υπόθεση θα προχωρήσει σε δίκη.
Ωστόσο, ένας νέος νόμος επιτρέπει πλέον την δημοσιοποίηση εγγράφων που σχετίζονται με τον Epstein, ακόμη και απόρρητων υλικών της ενόρκων. Τον Νοέμβριο, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον νόμο Epstein Files Transparency Act, ο οποίος δημιουργεί μια εξαίρεση στη μυστικότητα που περιβάλλει τα υλικά των ενόρκων.
Ο νόμος αυτός υπογράφηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος έχει βρεθεί αντιμέτωπος με κριτική για τη σχέση του με τον Epstein, έναν χρηματοδότη που πέθανε από αυτοκτονία το 2019. Ο Trump αρχικά προέτρεψε τους Ρεπουμπλικάνους βουλευτές να απορρίψουν τον νόμο, παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για μεγαλύτερη διαφάνεια. Ωστόσο, στα μέσα Νοεμβρίου, άλλαξε στάση, καλώντας τους Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου να ψηφίσουν υπέρ του νόμου, δηλώνοντας «Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε» μέσω της πλατφόρμας Truth Social.
Παλαιότερα, η κυβέρνηση Trump είχε ζητήσει την άρση σφράγισης εγγράφων της ενόρκων που σχετίζονται με τον Epstein τον Ιούλιο, αλλά τα αιτήματα αυτά απορρίφθηκαν. Ο Engelmayer φάνηκε να συμμερίζεται αυτή την εκτίμηση στην απόφασή του, σημειώνοντας ότι τα υλικά της ενόρκων «δεν κατονομάζουν κανένα πρόσωπο εκτός από τον Epstein και την Maxwell ως έχοντες σεξουαλική επαφή με ανήλικο».
Είναι ο δεύτερος δικαστής που επιτρέπει τη δημοσίευση εγγράφων της ενόρκων που σχετίζονται με τον Epstein, μετά την ψήφιση του Epstein Files Transparency Act. Η απόφασή του ακολουθεί μια παρόμοια απόφαση δικαστή στη Φλόριντα την προηγούμενη Παρασκευή, η οποία επέτρεψε τη δημοσιοποίηση μεταγραφών της ενόρκων.
Νωρίτερα φέτος, ο Engelmayer είχε απορρίψει ένα αίτημα της κυβέρνησης Trump για δημοσίευση υλικών της ενόρκων, επικαλούμενος τις αυστηρές νομικές προστασίες που περιβάλλουν τις διαδικασίες των ενόρκων.
Ωστόσο, ορισμένες επιζώσες των εγκλημάτων του Epstein έχουν δηλώσει ότι η πλήρης διαφάνεια είναι απαραίτητη. Μιλώντας στο Associated Press μέσω της δικηγόρου της, Sigrid S McCawley, μια από τις κατήγορους του Epstein, η Annie Farmer, δήλωσε ότι «επιφυλάσσεται για την πιθανότητα οποιασδήποτε απόρριψης των αιτήσεων να χρησιμοποιηθεί από άλλους ως πρόφαση ή δικαιολογία για τη συνέχιση της απόκρυψης κρίσιμων πληροφοριών σχετικά με τα εγκλήματα του Epstein».
Ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν εκφράσει δισταγμό σχετικά με τη δημοσιοποίηση των αδιαμφισβήτητων αρχείων του Epstein, επικαλούμενοι κινδύνους για τα θύματα. Στην απόφασή του την Τρίτη, ο Engelmayer αντιμετώπισε αυτήν την ανησυχία και διέταξε τον Αμερικανό Εισαγγελέα Jay Clayton να ελέγξει όλα τα υλικά της ενόρκων πριν από τη δημοσιοποίησή τους, για να διασφαλιστεί ότι δεν θα παραβιαστεί η ιδιωτικότητα των θυμάτων.
Εν τω μεταξύ, η νομική ομάδα της Maxwell έχει υποστηρίξει ότι η δημοσιοποίηση των μεταγραφών της ενόρκων θα ήταν προδικαστική για την πελάτισσά τους. Η Maxwell εκτίει επί του παρόντος ποινή φυλάκισης 20 ετών για τον ρόλο της στην επιχείρηση trafficking του Epstein.
Μια δημοσκόπηση Reuters/Ipsos του Νοεμβρίου έδειξε ότι μόνο το 20% των ανθρώπων στις ΗΠΑ εγκρίνει τον χειρισμό του Trump σε θέματα που σχετίζονται με τον Epstein, με τον οποίο διατηρούσε στενή σχέση για χρόνια. Η δημοσκόπηση έδειξε επίσης ότι το 70% των ανθρώπων πιστεύει ότι η κυβέρνηση αποκρύπτει πληροφορίες σχετικά με τη φερόμενη «λίστα πελατών» του Epstein, η οποία λεπτομερώς περιγράφει τις σχέσεις του με ισχυρές προσωπικότητες. Η υπόθεση έχει γίνει σύμβολο της πεποίθησης ότι οι πολιτικές και οικονομικές ελίτ απολαμβάνουν ατιμωρησίας και υφίστανται ελάχιστες συνέπειες για τα εγκλήματά τους.
Αίτημα για άρση σφράγισης αρχείων από την υπόθεση trafficking του Epstein το 2019 εκκρεμεί.
