Ιρακινή ένοπλη ομάδα απελευθέρωσε την απαχθείσα Αμερικανίδα δημοσιογράφο Σέλι Κίτλσον, σύμφωνα με ανακοίνωση της οργάνωσης Kataib Hezbollah. Η δημοσιογράφος, η οποία είχε απαχθεί στη Βαγδάτη, θα αφεθεί ελεύθερη με την προϋπόθεση ότι θα εγκαταλείψει άμεσα το Ιράκ.
Μια ανώνυμη ιρακινή πηγή επιβεβαίωσε την απελευθέρωσή της στο Associated Press. Η 49χρονη, ελεύθερη ρεπόρτερ, είχε απαχθεί στις 31 Μαρτίου και σύμφωνα με αναφορές κρατούνταν στη Βαγδάτη. Η Kataib Hezbollah δήλωσε ότι η απόφασή της αυτή αποτελεί απάντηση στις “εθνικές θέσεις του απερχόμενου πρωθυπουργού” του Ιράκ, Μοχάμεντ Σία αλ-Σουντάνι, χωρίς να προσφέρει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Ο Αμπού Μουτζάχιντ αλ-Ασάφ, αξιωματούχος ασφαλείας της ομάδας, προειδοποίησε ότι αυτή η “εξαιρετική χειρονομία” δεν θα επαναληφθεί. Ωστόσο, το Associated Press μετέδωσε ότι η Κίτλσον απελευθερώθηκε σε ανταλλαγή για την απελευθέρωση αρκετών μελών της Kataib Hezbollah που κρατούνταν, επικαλούμενο ανώνυμα μέλη της πολιτοφυλακής.
Κατά τη διάρκεια της κράτησής της, οι εκδότες για τους οποίους εργαζόταν η Κίτλσον, συμπεριλαμβανομένου του Al-Monitor, εξήραν τη δέσμευσή της στην κάλυψη συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Το Al-Monitor σε δήλωσή του μετά την απαγωγή της τόνισε: “Στεκόμαστε δίπλα στην ουσιαστική της δημοσιογραφία από την περιοχή και καλούμε για την άμεση επιστροφή της, ώστε να συνεχίσει το σημαντικό της έργο.”
Η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων, μια οργάνωση για την ελευθερία του Τύπου, χαρακτήρισε την απαγωγή της “ανησυχητική παραβίαση της ασφάλειας των δημοσιογράφων” και κάλεσε τις αρχές να διασφαλίσουν την απελευθέρωσή της. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι είχαν προειδοποιήσει την Κίτλσον για απειλές κατά της ζωής της, αλλά εκείνη δεν ήθελε να εγκαταλείψει το Ιράκ. Όταν δεν ταξιδεύει στη Μέση Ανατολή για τη δημοσιογραφική της εργασία, η Κίτλσον διαμένει στη Ρώμη.
Η ανακοίνωση της Τρίτης έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων στο Ιράκ, όπου ομάδες υποστηριζόμενες από το Ιράν, ορισμένες από τις οποίες ανήκουν στις κρατικές δυνάμεις ασφαλείας, έχουν εξαπολύσει επιθέσεις κατά αμερικανικών δυνάμεων εν μέσω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν. Ομάδες υποστηριζόμενες από το Ιράν έχουν επίσης στοχοποιηθεί από επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ.
Για την απελευθέρωση της Κίτλσον, αξιωματούχοι ασφαλείας εξήγησαν ότι χρησιμοποίησαν έναν εκπρόσωπο από τις Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης, έναν συνασπισμό πολιτοφυλακών που υποστηρίζονται από το Ιράν, για να επικοινωνήσουν με την Kataib Hezbollah, μια γνωστή μυστικοπαθή ομάδα. “Η κύρια πρόκληση είναι ότι οι ηγέτες της πολιτοφυλακής Kataib —συγκεκριμένα, οι διοικητές των ταγμάτων— είναι άφαντοι. Κανείς δεν γνωρίζει πού βρίσκονται, και η διαδικασία δημιουργίας επαφής μαζί τους είναι εξαιρετικά περίπλοκη”, ανέφερε ένας ανώνυμος αξιωματούχος ασφαλείας στο Associated Press, εξηγώντας τις δυσκολίες στην επίτευξη συμφωνίας για την απελευθέρωση της Κίτλσον υπό τις τρέχουσες συνθήκες. “Αυτοί οι ηγέτες έχουν εξαφανιστεί, διατηρώντας καμία ενεργή γραμμή επικοινωνίας, από φόβο μήπως στοχοποιηθούν”.
