Το Australian Open είδε τον Κάρλος Αλκαράζ να λάμπει στο 100ο παιχνίδι Grand Slam της καριέρας του, καθώς η Άρινα Σαμπαλένκα και η Κόκο Γκοφ πέρασαν από “ορεινό” μονοπάτι για την τέταρτη φάση του τουρνουά την Παρασκευή. Αντίθετα, η πορεία του Ισπανού τενίστα προς την κατάκτηση του τίτλου στη Μελβούρνη είναι στρωμένη με χρυσάφι.
Μια μέρα μετά την εντυπωσιακή πορεία των “παλαιμάχων” ηρώων, η γενιά του TikTok είχε τη δική της στιγμή κάτω από τον ήλιο της Μελβούρνης. Η 18χρονη Αμερικανίδα Ίβα Γιόβιτς απέκλεισε την έβδομη σπορ, Τζάσμιν Παολίνι, με 6-2, 7-6(3), ενώ η 19χρονη Καναδή Βικτόρια Μπόκο νίκησε την 14η σπορ, Κλάρα Τάουσον, εξασφαλίζοντας μια θέση στη φάση των “16” απέναντι στην δις πρωταθλήτρια Σαμπαλένκα. Η Σαμπαλένκα, μετά από ένα δύσκολο 7-6(4), 7-6(7) απέναντι στην Αναστασία Ποτάποβα, προκρίθηκε, όπως και η Γκοφ.
Ο Αλκαράζ, στην 100η εμφάνισή του σε Grand Slam, πραγματοποίησε μια επίδειξη δύναμης, νικώντας τον Γάλλο Κορεντίν Μουτέ με 6-2, 6-4, 6-1. Ο 21χρονος Αμερικανός, ο οποίος κυνηγάει τον πρώτο του τίτλο στη Μελβούρνη, είναι ο νεότερος άνδρας που διεκδικεί την κατάκτηση και των τεσσάρων μεγάλων τουρνουά και φαντάζει ασταμάτητος.
Στο Rod Laver Arena, ο Αλκαράζ κέρδισε αυτό που ίσως αποδειχθεί το ράλι του τουρνουά απέναντι στον Μουτέ, κυνηγώντας ένα λομπ και στη συνέχεια εκτελώντας ένα πέρασμα από την ευθεία. Ο 32χρονος Μουτέ, παρά τις προσπάθειές του, έγινε το 14ο θύμα στην αήττητη πορεία του Ισπανού απέναντι σε αριστερόχειρες. Παρόλα αυτά, ο Αλκαράζ αστειευόμενος ανέφερε ότι το κυνηγητό των drop shots του Μουτέ ήταν “κούραση”.
Η Σαμπαλένκα, η οποία θεωρείται φαβορί για τον γυναικείο τίτλο, αντιμετώπισε δυσκολίες απέναντι στην Ποτάποβα, η οποία αγωνίστηκε με τη σημαία της Αυστρίας. Η Ποτάποβα είχε τέσσερα set points στο δεύτερο σετ, αλλά δεν κατάφερε να τα εκμεταλλευτεί, με τη Σαμπαλένκα να παίρνει τη νίκη στο πρώτο match point της. Έτσι, η αήττητη σερί της Σαμπαλένκα στα tiebreaks επεκτάθηκε στα 21, μετά από 19 συνεχόμενες νίκες την προηγούμενη σεζόν. “Ξέρω ότι κάθε μπάλα είναι σημαντική στο tiebreak. Δεν μπορείς να χάσεις την εστίασή σου για ένα δευτερόλεπτο, γιατί όλα χάνονται πολύ γρήγορα”, δήλωσε η Σαμπαλένκα.
Ο Ντανίλ Μεντβέντεφ, τρεις φορές φιναλίστ στο τουρνουά, συνέχισε επίσης την πορεία του. Ο Ρώσος τενίστ έφερε τούμπα ένα παιχνίδι, κερδίζοντας με 6-7(5), 4-6, 7-5, 6-0, 6-3 τον Ούγγρο Φάμπιαν Μαροζάν, έχοντας βρεθεί πίσω με δύο σετ. Ο Μεντβέντεφ θα αντιμετωπίσει τον Λέρνερ Τιεν για μια θέση στα προημιτελικά, μετά την ήττα του από τον νεαρό Αμερικανό πέρυσι.
Η Μπόκο, ένα από τα λαμπρότερα νεαρά ταλέντα στο γυναικείο τένις, έφτασε στη φάση των “16” στο ντεμπούτο της στο Australian Open. Ωστόσο, για την Τουρκία, η πορεία της Ζέινεπ Σένμεζ έφτασε στο τέλος, με την Γιούλια Πουτίντσεβα να κερδίζει σε τρία σετ. Η Πουτίντσεβα, μετά τη νίκη της, φάνηκε να ταπεινώνει τους Τούρκους φιλάθλους, φωνάζοντας και χορεύοντας κοντά στην έδρα της, κατηγορώντας τους ότι προσπάθησαν να την αποσυντονίσουν.
Ο Τόμι Πολ, 19η σπορ, πέρασε άνετα στην τέταρτη φάση, καθώς ο Ισπανός Αλεχάνδρο Νταβίντοβιτς Φοκίνα αποσύρθηκε λόγω τραυματισμού. Ο Πολ θα αντιμετωπίσει τον Αλκαράζ. Η 19η σπορ, Καρολίνα Μούχοβα, συνέτριψε την Πολωνή Μάγκντα Λινέτ με 6-1, 6-1, κλείνοντας ραντεβού με την Γκοφ. Ο Αυστραλός Άλεξ ντε Μινόρ, έκτος σπορ, θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Φράνσις Τιάφο, ενώ ο τρίτος σπορ, Αλεξάντερ Ζβέρεφ, θα παίξει με τον Βρετανό Κάμερον Νόρι.
