Στο Ηνωμένο Βασίλειο, δύο Βρετανοί ακτιβιστές, η Heba Muraisi και ο Kamran Ahmed, που συνδέονται με την οργάνωση Palestine Action, βρίσκονται στο χείλος του θανάτου, αλλά είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν την απεργία πείνας τους στη φυλακή μέχρι να ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους. Όπως δήλωσαν φίλοι και συγγενείς τους στο Al Jazeera, αρνούνται τροφή για 67 και 60 ημέρες αντίστοιχα, στο πλαίσιο μιας διαδοχικής διαμαρτυρίας που ξεκίνησε τον Νοέμβριο. Από τα οκτώ άτομα που συμμετείχαν συνολικά, πέντε έχουν διακόψει την απεργία πείνας τους για λόγους υγείας. Τρίτος κρατούμενος που επίσης αρνείται τροφή είναι ο Lewie Chiaramello, ο οποίος έκλεισε τα 23 του την Πέμπτη.
Η Muraisi, το μέλος της ομάδας που νηστεύει για περισσότερο διάστημα, «φαίνεται πολύ χλωμή και αδύνατη», δήλωσε η φίλη της Amareen Afzal, η οποία την επισκέφθηκε την Τετάρτη. «Τα ζυγωματικά της είναι αρκετά προεξέχοντα. Φαίνεται πολύ λιπόσαρκη». Η Muraisi φέρεται να υποφέρει από μυϊκές κράμπες, δύσπνοια, σοβαρό πόνο και χαμηλό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων. Έχει νοσηλευτεί τρεις φορές τις τελευταίες εννέα εβδομάδες. Η Afzal παρατήρησε επίσης την επιδείνωση της μνήμης της Muraisi, λέγοντας ότι της είναι «πιο δύσκολο να διατηρείται σε διάλογο». «Μιλάει για τον εαυτό της σαν να πεθαίνει και είναι πολύ ενήμερη και ανήσυχη», είπε η Afzal. Παρόλα αυτά, η Muraisi είναι «αποφασισμένη να συνεχίσει μέχρι να ικανοποιηθούν τα αιτήματα», πρόσθεσε.
Η ομάδα των κρατουμένων προφυλάκισης κρατείται για την φερόμενη εμπλοκή της σε διαρρήξεις στα βρετανικά υποκαταστήματα της ισραηλινής αμυντικής εταιρείας Elbit Systems στο Bristol και σε μια βάση της Royal Air Force (RAF) στην Oxfordshire. Οι ίδιοι αρνούνται τις κατηγορίες εναντίον τους. Τα αιτήματα της διαμαρτυρίας τους περιλαμβάνουν την αποφυλάκιση με εγγύηση, το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και την άρση της απαγόρευσης της Palestine Action, την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χαρακτηρίσει τον Ιούλιο ως «τρομοκρατική οργάνωση», βάζοντάς την στο ίδιο επίπεδο με το ISIL (ISIS) και την al-Qaeda. Ζητούν το κλείσιμο όλων των εγκαταστάσεων της Elbit στο Ηνωμένο Βασίλειο και απαιτούν τον τερματισμό αυτό που αποκαλούν λογοκρισία στις φυλακές, κατηγορώντας τις αρχές ότι παρακρατούν αλληλογραφία, κλήσεις και βιβλία. Και τα οκτώ άτομα θα έχουν περάσει περισσότερο από ένα χρόνο στη φυλακή πριν λάβουν χώρα οι δίκες τους, πολύ πέραν του συνήθους εξαμηνιαίου ορίου προφυλάκισης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης, το Υπουργείο Άμυνας δεν είχε απαντήσει στο αίτημα του Al Jazeera για σχολιασμό.
«Νιώθω ότι κάθε φορά που τον βλέπεις, μπορεί να είναι η τελευταία» Ο Ahmed, μηχανικός από το Λονδίνο, έχει χάσει την ακοή του στο αριστερό του αυτί, υποφέρει από πόνους στο στήθος, δύσπνοια και ζάλης, και έχει χαμηλό καρδιακό ρυθμό που κατά διαστήματα πέφτει κάτω από 40 παλμούς ανά λεπτό, δήλωσε η Shahmina Alam, η οποία επισκέφθηκε τον 28χρονο αδελφό της την Κυριακή. Νοσηλεύτηκε την Τρίτη για έκτη φορά από τότε που άρχισε να αρνείται τροφή τον Νοέμβριο, είπε. «Είναι αδύνατος. Τον περιγράφω λίγο σαν κομμάτι χαρτί», είπε στο Al Jazeera. «Επειδή το σώμα του έχασε πολύ βάρος, είναι λίγο καμπουριασμένος. Τα μάγουλά του είναι προεξέχοντα… Όταν σηκώθηκε για να φύγει, τα βήματά του ήταν πραγματικά αργά, και μπορείς να πεις ότι χρειάζεται πολλή ενέργεια για να σηκώσει τα πόδια του. Νιώθω ότι κάθε φορά που τον βλέπεις, μπορεί να είναι η τελευταία.» Νιώθει άγχος καθώς «όσο περνάει ο καιρός, τόσο πιο αποφασισμένος γίνεται να συνεχίσει και να διασφαλίσει ότι τα αιτήματά του θα ικανοποιηθούν». Ο Ahmed «γνωρίζει ότι σε αυτό το στάδιο θα μπορούσε να πεθάνει ξαφνικά», είπε, αλλά «παραμένει αποφασισμένος».
Οι δικηγόροι της ομάδας ζητούν συνάντηση με τον David Lammy, τον αναπληρωτή πρωθυπουργό και υπουργό Δικαιοσύνης, ελπίζοντας να συζητήσουν την ευημερία των κρατουμένων. Παρά τις επικρίσεις από γιατρούς, ειδικούς των Ηνωμένων Εθνών, κάποιους πολιτικούς και κορυφαίους δικηγόρους, η κυβέρνηση αρνείται, λέγοντας ότι οι απεργίες πείνας δεν είναι ασυνήθιστες στις φυλακές και ότι ακολουθούνται οι πολιτικές σχετικά με την άρνηση τροφής. «Δεν θα βρισκόμασταν σε αυτή τη θέση εάν η κυβέρνηση είχε επιλέξει να συμμετάσχει σε ουσιαστική συζήτηση με… τους νομικούς εκπροσώπους [του Ahmed] ή ακόμα και έναν διαμεσολαβητή», είπε η Alam.
Ο γιατρός προειδοποιεί για θάνατο και μη αναστρέψιμη βλάβη στην υγεία Ο Chiaramello αρνείται τροφή κάθε δεύτερη μέρα εδώ και αρκετές εβδομάδες επειδή έχει διαβήτη τύπου 1. Ήταν «σχεδόν μόνιμα αρκετά άρρωστος», δήλωσε η σύντροφός του, Nneoma Joe-Ejim, ασκούμενη δικηγόρος, η οποία τον επισκέφθηκε την Τετάρτη. Φοβάται ότι διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο διαβητικού κώματος. Τις ημέρες που νηστεύει, υποφέρει από αποπροσανατολισμό, ζάλη και νωθρότητα, είπε, προσθέτοντας ότι ανησυχεί για τα νέα του αισθήματα κατάθλιψης. «Φαίνεται πολύ εξαντλημένος τις περισσότερες φορές», είπε.
Ο James Smith, γιατρός επειγόντων περιστατικών που ανήκει σε ομάδα γιατρών που συμβουλεύουν τους απεργούς πείνας, προειδοποίησε για μια κρίσιμη φάση κατά την οποία ο θάνατος και η μη αναστρέψιμη βλάβη στην υγεία είναι ολοένα και πιο πιθανές. Επέκρινε επίσης τον τρόπο και το επίπεδο ιατρικής φροντίδας εντός του σωφρονιστικού συστήματος. Η Teuta Hoxha, η οποία διέκοψε την απεργία πείνας της μετά από 58 ημέρες, φέρεται να νοσηλεύεται, ενώ ο Amu Gib, ο οποίος ανέστειλε τη διαμαρτυρία του μετά από 50 ημέρες, παραμένει «σωματικά αδύναμος», είπε ο φίλος του Gib, Nida Jafri. «Ο Amu δεν έχει [ιατρική] συμβουλή για επανασίτιση αυτή τη στιγμή», είπε στο Al Jazeera. «Τους αφήνουν να χρησιμοποιούν τη δική τους κρίση για να καταλάβουν πόσο και τι φαγητό πρέπει να φάνε. Εμείς, ως αγαπημένα πρόσωπα, τρομοκρατούμαστε από αυτό. Γνωρίζουμε ότι η επανεισαγωγή τροφής μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν γίνει λανθασμένα.»
Η Muraisi «λιμοκτονεί», είπε ο Smith, προσθέτοντας ότι οι μυϊκές της κράμπες, όπως και η απώλεια ακοής του Ahmed, θα μπορούσαν να υποδηλώνουν νευρολογικά προβλήματα. Η διαβητική κατάσταση του Chiaramello πιθανότατα επιδεινώνεται και θα μπορούσε να προκαλέσει μακροχρόνια βλάβη, είπε. «Η τροχιά στην οποία βρίσκονται αυτή τη στιγμή μπορεί να καταλήξει μόνο με έναν τρόπο, ο οποίος είναι προοδευτική επιδείνωση και τελικά θάνατος», είπε στο Al Jazeera. «Τα όργανα μπορούν να αντέξουν για αρκετό καιρό, ειδικά σε νεαρά υγιή άτομα, και μετά μπορούν να καταρρεύσουν πολύ γρήγορα.»
Εκατοντάδες γιατροί έχουν ζητήσει από την βρετανική κυβέρνηση να αυξήσει τη συχνότητα των ιατρικών παρακολουθήσεων των απεργών πείνας. Αρκετοί από τους ακτιβιστές φέρονται να έχουν δεθεί με χειροπέδες και να έχουν περιοριστεί κατά τη νοσηλεία τους, οδηγώντας σε ισχυρισμούς για εξευτελιστικές και απάνθρωπες διαδικασίες που υπερβαίνουν τις δηλωμένες πολιτικές των φυλακών. «Είναι πραγματικά η πιο εξευτελιστική μεταχείριση που έχω συναντήσει ποτέ σε περιβάλλον NHS [Εθνικό Σύστημα Υγείας] στην καριέρα μου ως γιατρός», είπε ο Smith. Η Alam συμφώνησε, λέγοντας ότι ο Ahmed φοβάται τις εισαγωγές στο νοσοκομείο επειδή βρίσκει την εμπειρία «ψυχικά δύσκολη». «Είναι δεμένος συνεχώς» κατά τη νοσηλεία του, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα μώλωπες στους καρπούς, και περιβάλλεται από μεγαλύτερο αριθμό φρουρών, είπε.
Την Τετάρτη, οι υποστηρικτές των διαμαρτυρομένων έκαναν παραλληλισμούς με ιστορικές απεργίες πείνας που άλλαξαν την πορεία της ιστορίας. Η σημερινή δράση φέρεται να είναι η μεγαλύτερη συντονισμένη απεργία πείνας στη βρετανική ιστορία από το 1981, όταν Ιρλανδοί ρεπουμπλικάνοι κρατούμενοι οδηγήθηκαν από τον Bobby Sands. Ο Sands και εννέα άλλοι πέθαναν από ασιτία. Η 66η ημέρα άρνησης τροφής της Muraisi ήταν «σημαντική επειδή την 66η ημέρα απεργίας πείνας πέθανε ο Bobby Sands από τα χέρια του κράτους», δήλωσε η ομάδα Prisoners for Palestine. Η Francesca Nadin, εκπρόσωπος της ομάδας, δήλωσε στο Al Jazeera ότι κατηγορεί την κυβέρνηση για «πλήρη περιφρόνηση για την ασφάλεια και τις ζωές αυτών των αθώων νεαρών ανθρώπων, επειδή είναι αθώοι μέχρι να αποδειχθεί ένοχοι. «Η κυβέρνηση φαίνεται να το ξεχνά.»
