Η πολυαναμενόμενη αναμέτρηση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν για το T20 World Cup, που θα διεξαχθεί την Κυριακή στο R Premadasa Stadium της Κολόμπο, έχει προκαλέσει κύμα ενθουσιασμού στους Ινδούς φιλάθλους, οι οποίοι είναι διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουν σημαντικές δυσκολίες για να βρεθούν στις κερκίδες. Το κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων έχει εκτοξευθεί, οι τιμές των ξενοδοχείων έχουν φτάσει στα ύψη και η απόκτηση εισιτηρίων αποτελεί μια μαραθώνια διαδικασία, ωστόσο, χιλιάδες είναι οι φίλαθλοι που αποδέχονται αυτές τις θυσίες για να ζήσουν από κοντά την πιο “αιματηρή” αντιπαλότητα στο χώρο του αθλητισμού.
Η ένταση που χαρακτηρίζει τις σχέσεις μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, η οποία εκτείνεται για δεκαετίες, μεταφέρεται και στους αγώνες κρίκετ, καθιστώντας τους ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα παγκοσμίως, συχνά πλαισιωμένους ως συγκρούσεις εθνικής υπερηφάνειας. Για πρώτη φορά στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, οι γεωπολιτικές εντάσεις απείλησαν να ακυρώσουν τον αγώνα, μέχρι που η κυβέρνηση του Πακιστάν αναίρεσε την απόφαση για μποϊκοτάζ.
Αυτή η ανατροπή, αν και αναπτέρωσε το ηθικό, ήρθε με βαρύ τίμημα για τους Ινδούς υποστηρικτές που έκαναν καθυστερημένα σχέδια ταξιδιού. Η συμμετοχή του Πακιστάν επιβεβαιώθηκε μόλις έξι ημέρες πριν τον αγώνα, οδηγώντας σε απότομη αύξηση των αεροπορικών εισιτηρίων από πολλές ινδικές πόλεις. Ακόμη και όσοι είχαν κλείσει τα εισιτήριά τους εβδομάδες νωρίτερα, πλήρωσαν σημαντικά υψηλότερες τιμές λόγω της αυξημένης ζήτησης που συνοδεύει κάθε αγώνα Ινδίας-Πακιστάν, ο οποίος θεωρείται η πιο επικερδής αναμέτρηση στο κρίκετ.
“Πλήρωσα ένα premium περίπου 50% σε σχέση με τις συνηθισμένες τιμές,” δήλωσε στην Al Jazeera ο Aditya Chheda, επαγγελματίας χρηματοοικονομικών από τη Μουμπάι. “Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι έκλεισα ένα μήνα νωρίτερα και επέλεξα πτήση με ενδιάμεση στάση αντί για απευθείας.”
Οι τιμές των πτήσεων και των ξενοδοχείων έχουν εκτοξευθεί. Μια απευθείας μετάβαση και επιστροφή από τη Μουμπάι στην Κολόμπο, που συνήθως κοστίζει περίπου 275 δολάρια, ξεπέρασε τα 1.000 δολάρια δύο ημέρες πριν τον αγώνα. Παρόμοιες τιμές παρατηρήθηκαν και για απευθείας πτήσεις από τη Μπανγκαλόρ, ενώ οι απευθείας πτήσεις από την Τσενάι στην Κολόμπο, που διαρκούν περίπου μία ώρα και 20 λεπτά, είχαν αυξηθεί στα 550 δολάρια, από τα συνηθισμένα 165 δολάρια. Ο Parth Chauhan, κάτοικος Μπανγκαλόρ, κατάφερε να βρει καλές τιμές χάρη στην έγκαιρη κράτηση, όμως οι φίλοι του που τον συνόδευσαν πλήρωσαν τριπλάσιο κόστος, κλείνοντας τις κρατήσεις τους κοντά στην ημερομηνία του αγώνα.
Οι τιμές διαμονής αυξήθηκαν επίσης κατακόρυφα. Οι τιμές στα ξενοδοχεία πέντε αστέρων στην Κολόμπο κυμαίνονταν από 400 έως 1.000 δολάρια τη βραδιά για το Σάββατο έως τη Δευτέρα, ημέρες κατά τις οποίες αναμενόταν η άφιξη και η αναχώρηση των περισσότερων θεατών. Ο Chauhan, εργαζόμενος στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, χρειάστηκε να περιμένει τέσσερις ώρες σε εικονική ουρά για να αγοράσει εισιτήρια, αλλά υποστηρίζει ότι ο κόπος άξιζε, καθώς ετοιμάζεται να δει την Ινδία να παίζει στο εξωτερικό για πρώτη φορά. “Είναι μια χρυσή ευκαιρία και υπάρχει μεγάλη ευφορία να παρακολουθήσω αυτόν τον ιστορικό αγώνα,” δήλωσε.
Για λίγους τυχερούς, η έκπληξη δεν ήταν η δυσκολία απόκτησης εισιτηρίων, αλλά η ασυνήθιστα χαμηλή τους τιμή. Ο Piyush Nathani, επαγγελματίας πληροφορικής από τη Μπανγκαλόρ, πλήρωσε μόλις 5 δολάρια για τη συμμετοχή, η οποία αποφέρει εκατομμύρια σε έσοδα από τηλεοπτικές μεταδόσεις, χορηγίες και διαφημίσεις. “Αυτό είναι το φθηνότερο εισιτήριο που έχω αγοράσει ποτέ. Μόνο 5 δολάρια για να παρακολουθήσω έναν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, και μάλιστα αυτού του μεγέθους, είναι κλοπή,” είπε ο Nathani, ο οποίος ταξίδεψε με μια ομάδα έξι φίλων.
Ο Nathani, ο οποίος παρακολούθησε την ινδική ομάδα κρίκετ σε διάφορα στάδια στην Ασία, απολαμβάνει την ευκαιρία να παρακολουθήσει τον αποψινό αγώνα σε ουδέτερη έδρα, όπου αναμένεται η παρουσία φιλάθλων και από τις δύο χώρες. “Η αίσθηση της νίκης επί του Πακιστάν είναι κάτι που τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν,” πρόσθεσε ο 29χρονος.
Όπως ο Nathani, έτσι και ο Chheda έχει ταξιδέψει στο εξωτερικό στο παρελθόν για να παρακολουθήσει την Team India. Ο 32χρονος είδε την Ινδία να κατακτά το T20 World Cup 2024 στα Μπαρμπάντος και τώρα θέλει “να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε”. “Όταν υπάρχει Παγκόσμιο Κύπελλο, το πρώτο πράγμα που ελπίζουν οι Ινδοί φίλαθλοι είναι να νικήσουν το Πακιστάν,” πρόσθεσε. “Η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι ο μεγαλύτερος στόχος, αλλά η νίκη επί του Πακιστάν μοιάζει με ηθική νίκη – είναι κάτι παραπάνω από ένας αγώνας κρίκετ.”
