Συγκλονιστικές είναι οι εικόνες από τη νότια Αφρική, όπου σφοδρές βροχοπτώσεις και εκτεταμένες πλημμύρες έχουν στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 100 ανθρώπους, αναγκάζοντας σε μαζικές εκκενώσεις και επιχειρήσεις διάσωσης. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ενδέχεται να ακολουθήσουν ακόμη πιο καταστροφικά καιρικά φαινόμενα.
Εβδομάδες έντονων βροχοπτώσεων έχουν πλήξει τη Νότια Αφρική, τη Μοζαμβίκη και τη Ζιμπάμπουε, προκαλώντας υπερχείλιση ποταμών και καταστροφή υποδομών, αφήνοντας ολόκληρες κοινότητες αποκομμένες. Τα μετεωρολογικά κέντρα σε όλη την περιοχή έχουν εκδώσει νέες προειδοποιήσεις, αυξάνοντας τους φόβους για περαιτέρω πλημμυρικά φαινόμενα.
Στη Νότια Αφρική, οι αρμόδιες αρχές ανακοίνωσαν την Παρασκευή ότι οι πλημμύρες στις βόρειες επαρχίες Λιμπόπο και Μπουμαλάνγκα έχουν αφήσει πίσω τουλάχιστον 30 νεκρούς. Ελικόπτερα του στρατού έχουν αναπτυχθεί για να διασώσουν κατοίκους που παγιδεύτηκαν σε στέγες σπιτιών και δέντρα, καθώς τα ορμητικά νερά σάρωσαν πόλεις και χωριά. Προσωπικό ασφαλείας απομακρύνθηκε επίσης από ένα συνοριακό σημείο ελέγχου με τη Ζιμπάμπουε, αφού τα νερά της πλημμύρας περικύκλωσαν την περιοχή.
Ο Πρόεδρος Σίριλ Ραμαφόζα επισκέφθηκε την Πέμπτη πληγείσες περιοχές της Λιμπόπο, αναφέροντας ότι η επαρχία είχε δεχτεί περίπου 400 χιλιοστά (16 ίντσες) βροχής σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Σε μία περιοχή, όπως ανέφερε, «36 σπίτια έχουν σβηστεί από το πρόσωπο της γης». Η κυβερνήτης της Λιμπόπο, Φόφι Ραμαθούμπα, δήλωσε ότι περισσότερα από 1.000 σπίτια έχουν υποστεί ζημιές σε όλη την επαρχία, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «τρομερή».
Στη γειτονική Ζιμπάμπουε, η κρατική υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών αναφέρει τουλάχιστον 70 θανάτους από την αρχή του έτους, με περισσότερα από 1.000 σπίτια να έχουν καταστραφεί, ενώ σχολεία, δρόμοι και γέφυρες έχουν καταρρεύσει κάτω από την πίεση των πλημμύρων.
Η Μοζαμβίκη έχει πληγεί περισσότερο, με τις αρχές διαχείρισης καταστροφών να αναφέρουν 103 θανάτους κατά τη διάρκεια μιας ασυνήθιστα έντονης περιόδου βροχών από τα τέλη του περασμένου έτους. Στον απολογισμό περιλαμβάνονται θάνατοι που οφείλονται σε πλημμύρες, κεραυνούς, κατάρρευση υποδομών και ένα ξέσπασμα χολέρας που συνδέεται με μολυσμένες πηγές νερού. Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι έχουν πληγεί σε εθνικό επίπεδο, με χιλιάδες σπίτια να έχουν υποστεί ζημιές και δεκάδες χιλιάδες να αντιμετωπίζουν εκκένωση, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού. Ο Οργανισμός προειδοποιεί ότι οι πλημμύρες έχουν καλύψει περισσότερα από 70.000 εκτάρια καλλιεργειών, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις τροφίμων για τους μικροκαλλιεργητές σε μια χώρα που ήδη αγωνίζεται με τη φτώχεια και τους επαναλαμβανόμενους κυκλώνες.
Το Σύστημα Έγκαιρης Προειδοποίησης για την Επισιτιστική Κρίση των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι αναφέρθηκαν ή αναμένονται πλημμύρες σε τουλάχιστον επτά χώρες της νότιας Αφρικής, πιθανώς συνδεδεμένες με το φαινόμενο La Nina, το οποίο συχνά φέρνει βαρύτερες βροχοπτώσεις στην περιοχή.
Το Εθνικό Πάρκο Kruger της Νότιας Αφρικής έχει επίσης πληγεί, με περίπου 600 τουρίστες και προσωπικό να έχουν εκκενωθεί από κατασκηνώσεις που επλήγησαν από τις πλημμύρες. Οι αρχές του πάρκου ανέφεραν ότι δεν υπήρξαν θάνατοι ή τραυματισμοί, αλλά μεγάλες περιοχές παραμένουν απρόσιτες μετά την υπερχείλιση των ποταμών.
Η νότια Αφρική έχει βιώσει μια σειρά ακραίων καιρικών φαινομένων τα τελευταία χρόνια, από θανατηφόρους κυκλώνες μέχρι σοβαρές ξηρασίες, εκθέτοντας την ευπάθεια της περιοχής σε κλιματικά καταστροφές και την εύθραυστη υποδομή της.
