Περισσότεροι από 5.000 κρατούμενοι που συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος (ISIS) έχουν μεταφερθεί μέχρι στιγμής από συριακές φυλακές σε μια φυλακή στο γειτονικό Ιράκ, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Ιράκ. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του υπουργείου, Αχμέντ Λάιμπι, οι μεταφορές και η κράτηση των κρατουμένων πραγματοποιούνται κατόπιν αιτήματος του διεθνούς συνασπισμού που μάχεται κατά του ISIS, με το Ιράκ να αποτελεί βασικό μέλος.
Σε ξεχωριστές δηλώσεις, ο Ιρακινός υπουργός Εξωτερικών, Φουάντ Χουσεΐν, ανέφερε χαμηλότερο αριθμό, περίπου 3.000 κρατουμένων. Τόνισε ότι η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη και ότι η Βαγδάτη συζητά με διάφορες χώρες για την επαναπατρισμό των υπηκόων τους που έχουν μεταφερθεί. Το Ιράκ χρειάζεται επιπλέον χρηματοδοτική βοήθεια για τη διαχείριση της ροής των κρατουμένων, ενώ παρατηρείται αύξηση της δραστηριότητας του ISIS στη Συρία.
Ο αμερικανικός στρατός μεταφέρει χιλιάδες κρατούμενους που σχετίζονται με το ISIS από φυλακές και κέντρα κράτησης που προηγουμένως ελέγχονταν από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) στη βορειοανατολική Συρία. Οι μεταφορές γίνονται καθώς ο έλεγχος των φυλακών παραδίδεται στη συριακή κυβέρνηση, η οποία επιδιώκει να επιβάλει την εξουσία της σε μια χώρα που παραμένει κατακερματισμένη μετά από έναν αιματηρό πόλεμο. Συγκρούσεις με δυνάμεις SDF είχαν ξεσπάσει κατά την προέλαση του συριακού στρατού, με αποτέλεσμα ορισμένοι κρατούμενοι του ISIS να αποδράσουν, ενισχύοντας τους φόβους ότι η οργάνωση θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τυχόν κενό ασφαλείας για να ανασυνταχθεί. Έχει επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός μεταξύ της κυβέρνησης και των SDF.
Σχετικά με την εθνικότητα των κρατουμένων, ο εκπρόσωπος του ιρακινού υπουργείου δικαιοσύνης δήλωσε ότι από τους 5.064 κρατούμενους που έχουν μεταφερθεί, πάνω από 3.000 ήταν Σύροι και τουλάχιστον 270 Ιρακινοί. Οι κρατούμενοι φιλοξενούνται σε μία μόνο φυλακή, σε ένα τμήμα ξεχωριστό από τους υπόλοιπους. Θα ερευνηθούν και θα διωχθούν όλοι σύμφωνα με το ιρακινό δίκαιο, ενώ η ευθύνη για τη σίτισή τους βαρύνει τον διεθνή συνασπισμό.
Νωρίτερα, δικηγόροι Γάλλων υπόπτων για ISIS, που μεταφέρθηκαν από τη Συρία σε ιρακινές φυλακές, ισχυρίστηκαν ότι οι κρατούμενοι υπέστησαν “βασανιστήρια και απάνθρωπη μεταχείριση”. Ο αμερικανικός στρατός έχει αναφέρει προηγουμένως ότι έως και 7.000 άτομα με δεσμούς ISIS θα μπορούσαν να μεταφερθούν σε εγκαταστάσεις υπό ιρακινό έλεγχο. Ο Αμερικανός Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, είχε δηλώσει ότι η ασφαλής μεταφορά κρατουμένων είναι ζωτικής σημασίας για την αποτροπή μαζικών αποδράσεων που θα μπορούσαν να αποτελέσουν άμεση απειλή για τις ΗΠΑ και την περιφερειακή ασφάλεια.
Η δήλωση αυτή ακολούθησε την ανακοίνωση του Αμερικανού ειδικού απεσταλμένου για τη Συρία, ότι ο κύριος εταίρος των ΗΠΑ κατά του ISIS στη Συρία θα είναι η συριακή κυβέρνηση, αντί των SDF. Αυτή η αλλαγή πολιτικής ήρθε μετά την ένταξη της Συρίας, υπό τον πρόεδρο Αχμέντ αλ-Σάρα, στον αντι-ISIS συνασπισμό τον Νοέμβριο.
Η μείωση της αμερικανικής παρουσίας στη Συρία συμπίπτει με τις συνεχιζόμενες μεταφορές κρατουμένων. Την Πέμπτη, οι συριακές δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι ανέλαβαν τον έλεγχο της στρατιωτικής βάσης αλ-Τανφ, μετά την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων. Ο Ναύαρχος Κούπερ χαρακτήρισε την αποχώρηση “μέρος μιας συνειδητής μετάβασης” και διαβεβαίωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις παραμένουν σε ετοιμότητα να αντιμετωπίσουν τυχόν απειλές από το ISIS. Παρόλο που το ISIS ηττήθηκε σε μεγάλο βαθμό το 2017 στο Ιράκ και το 2019 στη Συρία, παραμένουν ενεργές “χειμερινοί κοιμώμενοι” πυρήνες που πραγματοποιούν επιθέσεις και στις δύο χώρες.
