Ένα βιντεοπαιχνίδι που αναπτύχθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου με σκοπό να αποτρέψει τους εφήβους από τον εξτρεμισμό, φαίνεται να έχει επιτύχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Ο χαρακτήρας που παρουσιάζεται ως ο “κακός” του παιχνιδιού, μετατράπηκε σε ένα viral διαδικτυακό σύμβολο για τους επικριτές της μαζικής μετανάστευσης.
Το παιχνίδι “Pathways”, το οποίο χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα “Prevent” του Υπουργείου Εσωτερικών για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας, απευθύνεται σε ηλικίες 11-18 ετών. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο ενός φοιτητή, που προσδιορίζεται ως “they/them” (αυτός/αυτή, χωρίς συγκεκριμένο φύλο), ονόματι Charlie. Μέσα από διάφορα σενάρια, οι επιλογές που κάνει ο παίκτης αυξάνουν ή μειώνουν έναν “μετρητή ριζοσπαστικοποίησης”.
Το παιχνίδι διδάσκει στους παίκτες ότι ενέργειες όπως η αναζήτηση στατιστικών για τη μετανάστευση, η έρευνα για ιστορίες περί “Μουσουλμάνων ανδρών που κλέβουν τις θέσεις των Βρετανών βετεράνων σε προσωρινά καταλύματα”, και η λήψη ή η παρακολούθηση “συγκεκριμένου περιεχομένου” στο διαδίκτυο, μπορούν να οδηγήσουν σε παραπομπή για τρομοκρατία ή ακόμα και σε καταδίκη.
Η πλοκή εισάγει επίσης την Amelia, ένα κορίτσι με μωβ μαλλιά, οπαδό του γκόθικ στυλ, η οποία εκφράζει αμφιβολίες για τη μαζική μετανάστευση και υπερασπίζεται τις “βρετανικές αξίες” και την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας. Το παιχνίδι παρουσιάζει την Amelia ως την κύρια αντίπαλο, η οποία προσπαθεί να πείσει τον παίκτη να υποστηρίξει την άποψή της, κάτι που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στον παίκτη αν συμφωνήσει.
Αντί να λειτουργήσει ως προειδοποίηση, η Amelia έγινε ιογενής ήρωας μετά την έντονη αντίδραση που προκάλεσε το παιχνίδι στο διαδίκτυο, κυρίως από επικριτές της μαζικής μετανάστευσης. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κατακλυστεί από memes και fan art που εξυμνούν την Amelia ως πρωταθλήτρια της Βρετανίας.
Οι χρήστες έχουν επικρίνει το παιχνίδι “Pathways” ως “Οργουελιανή κρατική προπαγάνδα”, υποστηρίζοντας ότι παρουσιάζει ειρηνικές εθνικές ανησυχίες ως εξτρεμισμό και διδάσκει ότι η περιέργεια και η πολιτική διαφωνία είναι εξτρεμιστικές και επικίνδυνες.
Οι επικριτές επισημαίνουν επίσης ότι, ενώ το παιχνίδι ισχυρίζεται ότι αντιτίθεται σε κάθε μορφή εξτρεμισμού, στοχεύει αποκλειστικά στην αντικαταναστευτική ρητορική και αντιμετωπίζει τους εφήβους ως δυνητικούς ακροδεξιούς ριζοσπάστες, αγνοώντας άλλες ιδεολογίες.
Το Υπουργείο Εσωτερικών έχει επιμείνει ότι το παιχνίδι αντιμετωπίζει μια “τοπική εικόνα απειλής” και έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι το πρόγραμμα “Prevent” έχει “απομακρύνει σχεδόν 6.000 άτομα από βίαιες ιδεολογίες”.
