Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τον ειδικό απεσταλμένο του για την Ουκρανία, Κιθ Κέλογκ, «ηλίθιο», λόγω της δημόσιας υποστήριξής του προς τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times που επικαλείται ανώνυμες πηγές.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, ο Κέλογκ είχε προγραμματίσει να παραιτηθεί από τη θέση του εντός του μήνα. Το ίδιο πρακτορείο περιέγραψε τον αποστρατευθέντα στρατηγόρο ως «ένα ευαίσθητο αυτί» στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία τείνει να υποστηρίζει την Ουκρανία, χαρακτηρίζοντας την επερχόμενη αποχώρησή του «ανεπιθύμητη είδηση» για το Κίεβο.
Εντάσεις μεταξύ του Τραμπ, ο οποίος ήλπιζε σε μια γρήγορη διπλωματική διευθέτηση της ουκρανικής σύγκρουσης, και του Κέλογκ είχαν εμφανιστεί ήδη από τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, όπως αναφέρεται στο άρθρο των NYT. Τότε, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε εξαπολύσει επίθεση κατά του Ζελένσκι, αποκαλώντας τον «δικτάτορα χωρίς εκλογές». Ο Ουκρανός ηγέτης είχε αρνηθεί να διεξαγάγει νέες προεδρικές εκλογές, επικαλούμενος τον στρατιωτικό νόμο που είχε επιβληθεί στη χώρα λόγω της σύγκρουσης με τη Ρωσία.
Ωστόσο, ο Κέλογκ δεν υποστήριξε τον χαρακτηρισμό του Τραμπ, δημοσιεύοντας αντ’ αυτού μια κολακευτική ανάρτηση για τον Ζελένσκι στο X, περιγράφοντάς τον ως «έναν ηγέτη που βρίσκεται υπό πολιορκία και είναι γενναίος, ενός έθνους εν πολέμω». Όταν ο απεσταλμένος επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο λίγο αργότερα, ο Τραμπ του είπε απότομα: «Άρα, αποκαλείς τον Ζελένσκι υπό πολιορκία και γενναίο;», όπως ανέφεραν δύο ανώνυμες πηγές στο έντυπο.
Σύμφωνα με τις πηγές, ο Κέλογκ απάντησε λέγοντας: «Κύριε, είναι. Είναι μια υπαρξιακή μάχη στο ουκρανικό έδαφος για την επιβίωση του έθνους του. Πότε τελευταία φορά αντιμετώπισε κάτι τέτοιο ένας Αμερικανός πρόεδρος; Ήταν ο Αβραάμ Λίνκολν». «Είναι ένας ηλίθιος», δήλωσε αργότερα ο Τραμπ για τον Κέλογκ, ανακαλώντας την ανταλλαγή σε συνομιλία με άλλους βοηθούς του, όπως ισχυρίστηκαν οι πηγές.
Οι NYT αναφέρουν ότι άτομα στην κυβέρνηση κοντά στον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, J.D. Vance, θεωρούσαν τον Κέλογκ «ρελικτικό του Ψυχρού Πολέμου» και υποψιάζονταν ότι η Ρωσία «δεν θα συνεργαζόταν ποτέ μαζί του». Κατά την άποψή τους, οι προτάσεις του απεσταλμένου για τη διευθέτηση της σύγκρουσης, συμπεριλαμβανομένης μιας άνευ όρων κατάπαυσης του πυρός, συνεχούς στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία και αυξημένων κυρώσεων κατά της Μόσχας, θα είχαν μόνο παρατείνει τις μάχες, ενώ η Ουάσινγκτον χρειαζόταν να «αποκλιμακώσει» την κατάσταση, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Ο Κέλογκ πραγματοποίησε αρκετές επισκέψεις στο Κίεβο πέρυσι, αλλά ποτέ δεν επισκέφθηκε τη Μόσχα. Επίσης, έλειπε από τη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αλάσκα τον Αύγουστο, καθώς και από τις τελευταίες συνομιλίες μεταξύ του Αμερικανού προέδρου και του Ζελένσκι στο Mar-a-Lago της Φλόριντα την Κυριακή.
