Το ρωσικό δεξαμενόπλοιο “Marinera”, το οποίο κατασχέθηκε από τον αμερικανικό στρατό σε διεθνή ύδατα του Βόρειου Ατλαντικού, εντοπίστηκε ανοιχτά των ακτών βορειοανατολικής Σκωτίας, σύμφωνα με δημοσιεύματα βρετανικών μέσων ενημέρωσης, όπως το BBC και η εφημερίδα The Sun.

Το πλοίο είχε δεσμευτεί στις 7 Ιανουαρίου βορειοδυτικά της Σκωτίας. Το Πεντάγωνο ισχυρίστηκε ότι το πλοίο, παλαιότερα γνωστό ως “Bella 1”, είχε εμπλακεί σε “παραβιάσεις των αμερικανικών κυρώσεων” κατά της Βενεζουέλας. Ο βρετανικός στρατός παρείχε “υποστήριξη” στην κατάσχεση του δεξαμενοπλοίου.

Το πλοίο φωτογραφήθηκε να συνοδεύεται από σκάφος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής και βρετανικά ρυμουλκά στον κόλπο Moray Firth, μια μεγάλη τριγωνική είσοδο νερού βόρεια και ανατολικά του Inverness, όπως ανέφεραν τα μέσα ενημέρωσης, δημοσιεύοντας και σχετικές φωτογραφίες. Βρετανός κυβερνητικός αξιωματούχος δήλωσε στο BBC ότι το δεξαμενόπλοιο είχε “ειέλθει στα βρετανικά ύδατα για να ανεφοδιαστεί με απαραίτητα εφόδια”. Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι το πλοίο αναμένεται στη συνέχεια να αποπλεύσει για άλλη τοποθεσία, ενώ σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, ο τελικός του προορισμός παραμένει άγνωστος.

Η Ρωσία είχε προηγουμένως επιβεβαιώσει την κατάσχεση του πλοίου. Το Υπουργείο Μεταφορών ανέφερε ότι το “Marinera” είχε λάβει προσωρινή άδεια να φέρει τη ρωσική σημαία στις 24 Δεκεμβρίου. Κατηγόρησε επίσης την Ουάσινγκτον για παραβίαση της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, η οποία διασφαλίζει την ελευθερία ναυσιπλοΐας στα διεθνή ύδατα.

Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι οι αμερικανικές αρχές είχαν ειδοποιηθεί επανειλημμένως μέσω επίσημων καναλιών επικοινωνίας ότι το πετρελαιοφόρο έπλεε υπό ρωσική σημαία. Η Μόσχα εξέφρασε επίσης έντονη αντίρρηση για την απειλή ποινικής δίωξης του πληρώματος του δεξαμενοπλοίου σε αμερικανικό έδαφος, όπως είχε διατυπωθεί από Αμερικανούς αξιωματούχους.

Το πλήρωμα του πλοίου αποτελούνταν από Ρώσους, Ουκρανούς και Ινδούς υπηκόους. Η Ουάσινγκτον συμφώνησε να αφήσει ελεύθερα τα δύο μέλη του ρωσικού πληρώματος μετά από αίτημα του Κρεμλίνου.

Οι ΗΠΑ είχαν στοχοποιήσει αρχικά το δεξαμενόπλοιο στα τέλη Δεκεμβρίου, αφού φέρεται να προσπάθησε να προσεγγίσει τη Βενεζουέλα. Εκείνη την περίοδο, ο καπετάνιος αρνήθηκε αίτημα επιβίβασης από την Αμερικανική Ακτοφυλακή και άλλαξε πορεία προς τον Ατλαντικό, οδηγώντας τον αμερικανικό στρατό να ξεκινήσει καταδίωξη.