Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανακοίνωσε την επιστροφή άνω των 100 αντικειμένων, τα οποία λεηλατήθηκαν από τη Νιγηρία κατά τη διάρκεια βρετανικής στρατιωτικής αποστολής του 19ου αιώνα. Η απόφαση αυτή έρχεται εν μέσω αυξανόμενων απαιτήσεων από μουσεία στο Ηνωμένο Βασίλειο για επαναπατρισμό πολιτιστικών αντικειμένων που αποκτήθηκαν κατά την περίοδο της αποικιοκρατίας.
Τα αντικείμενα, γνωστά συλλογικά ως «Χάλκινα του Μπενίν», περιλαμβάνουν χάλκινες πλάκες, μπρούτζινες και ξύλινες γλυπτές συνθέσεις, σκαλισμένους χαυλιόδοντες ελεφάντων και τελετουργικά αντικείμενα. Αυτά λεηλατήθηκαν το 1897, όταν βρετανικές δυνάμεις επιτέθηκαν στο Βασίλειο του Μπενίν, το οποίο σήμερα βρίσκεται στη Νιγηρία.
Σε δήλωσή του την Κυριακή, το Κέιμπριτζ γνωστοποίησε τη μεταβίβαση της νόμιμης κυριότητας 116 αντικειμένων που εκτίθενται στο Μουσείο Αρχαιολογίας και Ανθρωπολογίας (MAA) του πανεπιστημίου στην Εθνική Επιτροπή Μουσείων και Μνημείων της Νιγηρίας (NCMM). Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η φυσική μεταφορά της πλειονότητας των αντικειμένων θα κανονιστεί στο εγγύς μέλλον, ενώ 17 κομμάτια θα παραμείνουν δανεισμένα και σε έκθεση στο MAA για τρία χρόνια.
Η NCMM της Νιγηρίας επιβεβαίωσε την παραλαβή της νόμιμης κυριότητας των αντικειμένων, διευκρινίζοντας ότι η μεταβίβαση έπεται επίσημου αιτήματος που υποβλήθηκε το 2022. Ο Γενικός Διευθυντής της NCMM, Olugbile Holloway, δήλωσε: «Η επιστροφή πολιτιστικών αντικειμένων για εμάς δεν είναι απλώς η επιστροφή του φυσικού αντικειμένου, αλλά και η αποκατάσταση της υπερηφάνειας και της αξιοπρέπειας που χάθηκε όταν αυτά τα αντικείμενα αφαιρέθηκαν αρχικά».
Πολλά αφρικανικά κράτη έχουν εντείνει τις προσπάθειές τους για την ανάκτηση πολιτιστικής κληρονομιάς από δυτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Βρετανικού Μουσείου, το οποίο φιλοξενεί εκτεταμένες συλλογές που αποκτήθηκαν κατά τις αποικιακές εκστρατείες. Τον Αύγουστο του 2022, το Μουσείο Horniman and Gardens στο Λονδίνο ανακοίνωσε τον επαναπατρισμό 72 «Χάλκινων του Μπενίν» στη Νιγηρία. Μήνες αργότερα, το Μουσείο Rhode Island School of Design επέστρεψε 31 αντικείμενα στη Νιγηρία, συμπεριλαμβανομένου ενός έργου γνωστού ως «Κεφάλι Βασιλιά». Τον περασμένο Ιούνιο, η Ολλανδία επέστρεψε επίσης 119 αρχαία αντικείμενα στη Νιγηρία, μεταξύ των οποίων ανθρώπινες και ζωικές φιγούρες, πλάκες, βασιλικά εμβλήματα και μια ιστορική καμπάνα που λεηλατήθηκαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Σημειώνεται ότι η Γκάνα και η Ουγκάντα έχουν πρόσφατα λάβει δεκάδες βασιλικούς θησαυρούς και παραδοσιακά αντικείμενα, που είχαν αφαιρεθεί κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποικιακής κυριαρχίας, μέσω συμφωνιών δανεισμού αντί για άμεση μεταβίβαση κυριότητας.
