Η φράση-κλειδί για την ανεξαρτησία της Alberta βρέθηκε στο επίκεντρο της επικαιρότητας, καθώς η οργάνωση Stay Free Alberta υπέβαλε σχεδόν 302.000 υπογραφές στις εκλογικές αρχές, επιδιώκοντας τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος για το αν η πλούσια σε πετρέλαιο δυτική επαρχία του Καναδά πρέπει να αποσχιστεί.
Τη Δευτέρα, μία αυτοκινητοπομπή φορτηγών παρέδωσε τις υπογραφές στα γραφεία της Elections Alberta στο Edmonton, ενώ περισσότεροι από 300 υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν στον εξωτερικό χώρο, κρατώντας σημαίες της επαρχίας και φωνάζοντας συνθήματα. Ο αριθμός αυτός ξεπερνά σημαντικά τις 177.732 υπογραφές που απαιτούνται από τους κανονισμούς περί πολιτικών πρωτοβουλιών, οι οποίοι ορίζουν το όριο στο 10% των συνολικών ψήφων των προηγούμενων επαρχιακών εκλογών.
Οι εκλογικές αρχές καλούνται πλέον να επαληθεύσουν τις υπογραφές για την αίτηση με τίτλο «Δημοψήφισμα σχετικά με την ανεξαρτησία της Alberta», η οποία διοργανώθηκε από την οργάνωση Stay Free Alberta με την υποστήριξη του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Alberta Prosperity Project. Το ερώτημα που προτείνεται είναι: «Συμφωνείτε ότι η επαρχία της Alberta πρέπει να πάψει να αποτελεί μέρος του Καναδά και να γίνει ανεξάρτητο κράτος;». Οι διοργανωτές ελπίζουν ότι το ζήτημα θα ενταχθεί στο ψηφοδέλτιο του προγραμματισμένου επαρχιακού δημοψηφίσματος τον Οκτώβριο.
Η πρωθυπουργός της Alberta, Danielle Smith, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι αν η αίτηση επαληθευτεί, η επαρχιακή κυβέρνηση θα προχωρήσει σε δημοψήφισμα, αν και η ίδια προσωπικά έχει εκφράσει την αντίθεσή της στο ενδεχόμενο ανεξαρτησίας. Παράλληλα, πρόσφατες δημοσκοπήσεις του Angus Reid Institute τον Φεβρουάριο δείχνουν ότι η τάση παραμένει μειοψηφική, με το 65% των ερωτηθέντων να επιθυμεί την παραμονή στον Καναδά και το 29% να υποστηρίζει την απόσχιση.
Οι εντάσεις μεταξύ Alberta και Ottawa αφορούν κυρίως την ενεργειακή πολιτική, τη φορολογία και τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Σημειώνεται ότι η Alberta παράγει το 80% του αργού πετρελαίου και το 60% του φυσικού αερίου της χώρας. Ωστόσο, μια θετική ψήφος σε δημοψήφισμα δεν συνεπάγεται άμεση ανεξαρτησία, καθώς σύμφωνα με τον «Clarity Act» του Καναδά, η Βουλή των Κοινοτήτων πρέπει να κρίνει αν το αποτέλεσμα αποτελεί σαφή έκφραση βούλησης. Τέλος, η πρωτοβουλία αντιμετωπίζει νομικές προκλήσεις από την Sturgeon Lake Cree Nation, η οποία ισχυρίζεται ότι η απόσχιση θα παραβίαζε τις συνθήκες με τους ιθαγενείς πληθυσμούς.
