Μια νέα ανάλυση επίσημων δεδομένων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή δημογραφική στροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τους λευκούς φοιτητές να αποτελούν πλέον μειοψηφία σε σχεδόν ένα στα πέντε πανεπιστήμια της χώρας. Σύμφωνα με τα στοιχεία για το ακαδημαϊκό έτος 2024-25, οι λευκοί Βρετανοί φοιτητές αντιστοιχούν σε λιγότερο από το μισό του συνολικού φοιτητικού πληθυσμού σε 27 από τα 147 πανεπιστήμια, ενώ πριν από μία δεκαετία το αντίστοιχο νούμερο ήταν μόλις 13 ιδρύματα.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα έντονη σε ορισμένα ακαδημαϊκά ιδρύματα, όπου το ποσοστό των λευκών φοιτητών πέφτει κάτω από το 25%. Το Aston University καταγράφει το χαμηλότερο μερίδιο με 23%, ενώ ακολουθούν το University of Bradford με 26% και τα Brunel University London και SOAS University of London με 27% το καθένα. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι οι λευκοί φοιτητές υποεκπροσωπούνται σε σχέση με το συνολικό εθνικό πληθυσμό σε 80 βρετανικά πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένων των 15 από τα 24 μέλη του Russell Group, του δικτύου κορυφαίων ερευνητικών ιδρυμάτων της χώρας.
Το ζήτημα που προκαλεί τη μεγαλύτερη συζήτηση αφορά τις οικονομικές ενισχύσεις και υποτροφίες που προορίζονται αποκλειστικά για φοιτητές από μαύρες, ασιατικές και μειονοτικές εθνοτικές ομάδες (BAME). Παρά τη δημογραφική αλλαγή, τουλάχιστον δέκα πανεπιστήμια συνεχίζουν να προσφέρουν τέτοια προγράμματα, με ορισμένα να παρέχουν χρηματοδότηση που φτάνει τις 18.000 λίρες ετησίως.
Ο Eric Kaufmann, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο University of Buckingham, χαρακτήρισε τις υποτροφίες αυτές ως φυλετικές διακρίσεις, ζητώντας την κατάργησή τους. Από την πλευρά του, ο ηγέτης του Reform UK, Nigel Farage, κατηγόρησε την κυβέρνηση για προώθηση ρατσισμού κατά των λευκών, δεσμευόμενος για την κατάργηση του Equality Act 2010, το οποίο επιτρέπει στα πανεπιστήμια να λαμβάνουν μέτρα “θετικής δράσης” για την αντιμετώπιση της υποεκπροσώπησης. Η συζήτηση γύρω από το αν οι πολιτικές αυτές εξισώνουν τις ευκαιρίες ή δημιουργούν διακρίσεις κατά των λευκών αιτούντων, αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο της πολιτικής ατζέντας.
