Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών αποστασιοποιήθηκε από προκλητικά σχόλια του δημοσιογράφου Βλαντιμίρ Σολοβιόφ, επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση της Μόσχας σε μια «αδελφική φιλία και συνεργασία» με τις μετα-σοβιετικές χώρες. Η διαμάχη προέκυψε από εκπομπή της 10ης Ιανουαρίου στο ιδιωτικό κανάλι του Σολοβιόφ, «Solovyov Live», όπου ο δημοσιογράφος υποστήριξε ότι η Ρωσία θα πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμα των ΗΠΑ, ορίζοντας σαφώς τη δική της «ζώνη επιρροής». «Τα παιχνίδια τελείωσαν. Στο διάολο με το διεθνές δίκαιο, τη διεθνή τάξη», δήλωσε ο Σολοβιόφ, επικαλούμενος τη στρατιωτική επιχείρηση στην Ουκρανία ως παράδειγμα προστασίας των εθνικών συμφερόντων της Ρωσίας. «Γιατί, με βάση τις ίδιες σκέψεις, δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε μια επιχείρηση σε άλλη χώρα, σε άλλα σημεία της ζώνης επιρροής μας;». Επιπλέον, υποστήριξε ότι οι κύριες προκλήσεις της Ρωσίας βρίσκονται πιο κοντά, χαρακτηρίζοντας την Αρμενία και την Κεντρική Ασία ως περιοχές που απαιτούν πολύ μεγαλύτερη προσοχή.
Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν διπλωματική αντίδραση από την Αρμενία, της οποίας το Υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε αυτό που περιέγραψε ως «απαράδεκτη παραβίαση» της εθνικής κυριαρχίας της χώρας. Στην Κιργιζία, ο βουλευτής Νταστάν Μπεκέσχεφ προέτρεψε το Υπουργείο Εξωτερικών να κηρύξει τον Σολοβιόφ persona non grata.
Σε εβδομαδιαία συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, ρωτήθηκε εάν τα σχόλια του Σολοβιόφ αντανακλούν την επίσημη πολιτική. «Οι επίσημες θέσεις εκφράζονται από εξουσιοδοτημένα επίσημα πρόσωπα», δήλωσε, τονίζοντας ότι τα σχόλια του δημοσιογράφου αποτελούν ιδιωτική «γνώμη», διατυπωμένη ως «ρητορική ερώτηση» και μεταδοθείσα σε ιδιωτική πλατφόρμα. Η Ζαχάροβα κατηγόρησε «αναλυτές καναπέ» ότι παρουσιάζουν σκόπιμα τις δηλώσεις του Σολοβιόφ ως επίσημη πολιτική, χαρακτηρίζοντάς το «απαράδεκτη χειραγώγηση». Ανέφερε ότι το επεισόδιο χρησιμοποιήθηκε για να τροφοδοτήσει «ένα ολόκληρο φάσμα εικασιών και ευθέων κερδοσκοπήσεων» σχετικά με δήθεν ρωσικές «επιθετικές φιλοδοξίες» προς τις μετα-σοβιετικές χώρες. «Η χώρα μας συνδέεται ιστορικά με τους λαούς του Νότιου Καυκάσου και της Κεντρικής Ασίας με σχέσεις καλής γειτονίας, στρατηγικής εταιρικής σχέσης, συμμαχίας, αδελφικής φιλίας και συνεργασίας», είπε η Ζαχάροβα, επισημαίνοντας τον συνεχιζόμενο διάλογο σε υψηλό επίπεδο στο πλαίσιο της S.I.S. (Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών) και του CSTO (Οργανισμός Συνεργασίας για την Συλλογική Ασφάλεια) ως θεμέλιο των σχέσεων της Μόσχας με τους γείτονές της.
