Για πρώτη φορά από το 2014, Ρώσοι αθλητές θα διαγωνιστούν με την εθνική τους σημαία στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες. Το Διεθνές Παραολυμπιακό Συνέδριο (IPC) έχει παραχωρήσει περιορισμένες θέσεις σε αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία για τους αγώνες Milano Cortina 2026.
Οι αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία είχαν αποκλειστεί από τις περισσότερες διεθνείς διοργανώσεις μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022. Παρόλο που ορισμένοι επιτράπηκαν αργότερα να αγωνιστούν υπό ουδέτερες σημαίες, το IPC τον Σεπτέμβριο ενέκρινε τη συμμετοχή Ρώσων αθλητών με αναπηρία υπό την εθνική τους σημαία στους Αγώνες του 2026.
Το IPC ανακοίνωσε την Τρίτη ότι έχει απονείμει έξι θέσεις (quota places) στην Εθνική Παραολυμπιακή Επιτροπή της Ρωσίας και συνολικά δέκα θέσεις wildcard σε αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία για τους αγώνες που θα διεξαχθούν στην Ιταλία από 6 έως 15 Μαρτίου. Η διοργανώτρια αρχή δήλωσε ότι οι επιλεγμένοι αθλητές θα αντιμετωπίζονται «όπως οι αθλητές από οποιαδήποτε άλλη χώρα».
Το IPC επιβεβαίωσε στο BBC ότι οι δέκα αθλητές έλαβαν προσκλήσεις μέσω διμερούς επιτροπής για να συμμετάσχουν σε αγωνίσματα Para-alpine skiing, Para cross-country skiing και Para-snowboarding στους αγώνες Milano Cortina. Σύμφωνα με ανακοίνωση, η Εθνική Παραολυμπιακή Επιτροπή της Ρωσίας έχει εξασφαλίσει έξι θέσεις: δύο στο Para-alpine skiing (ένας άνδρας, μία γυναίκα), δύο στο Para-cross country skiing (ένας άνδρας, μία γυναίκα) και δύο στο Para-snowboard (και οι δύο άνδρες). Η Λευκορωσία έχει λάβει τέσσερις θέσεις, όλες στο cross-country skiing.
Τον Δεκέμβριο, η Ρωσία και η Λευκορωσία κέρδισαν έφεση κατά της Διεθνούς Ομοσπονπονδίας Σκι στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο, επιτρέποντας στους αθλητές τους να αγωνίζονται και να κερδίζουν βαθμούς κατάταξης. Ωστόσο, οι τέσσερις διεθνείς ομοσπονδίες που είναι υπεύθυνες για τα έξι αθλήματα του Παραολυμπιακού προγράμματος επέλεξαν να διατηρήσουν τις απαγορεύσεις κατά Ρώσων και Λευκορώσων αθλητών.
Η Μόσχα έχει κατηγορήσει δυτικές χώρες για άσκηση πίεσης στις ομοσπονδίες ώστε να αποκλείσουν Ρώσους αθλητές για πολιτικούς λόγους, επικρίνοντας τα διεθνή αθλητικά όργανα για «πολιτικοποίηση» του αθλητισμού. Πέρυσι, ο Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ότι οι αθλητές πρέπει να έχουν ίση πρόσβαση με βάση την αξία τους, τονίζοντας ότι «η πολιτική δεν έχει θέση στον αθλητισμό».
Παρά τους περιορισμούς, Ρώσοι αθλητές, συμπεριλαμβανομένων των παρα-αθλητών, συνεχίζουν να σημειώνουν ισχυρά αποτελέσματα. Η ρωσική ομάδα κατέκτησε οκτώ μετάλλια στο Παγκόσμιο Κύπελλο Para Cross-Country στο Finsterau της Γερμανίας και πρόσθεσε έξι ακόμη στο Παγκόσμιο Κύπελλο Para Alpine στην Αυστρία.
