Η εξασφάλιση πρόσβασης στα κρίσιμα ορυκτά των Cook Islands αποτελεί πλέον μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες για τον Jared Novelly, τον νέο πρεσβευτή των ΗΠΑ στη Νέα Ζηλανδία και σε πολλά κράτη των νησιών του Ειρηνικού.

Τα Cook Islands, μια αυτοδιοικούμενη επικράτεια που βρίσκεται σε ελεύθερη σύνδεση με τη Νέα Ζηλανδία στον Νότιο Ειρηνικό, διαθέτουν ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά κοιτάσματα κοβαλτίου στον κόσμο. Το συγκεκριμένο ορυκτό είναι απαραίτητο για την κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα και εξαρτημάτων στρατιωτικών αεροσκαφών, ενώ εντοπίζεται σε πολυμεταλλικούς όζους στον πυθμένα του ωκεανού.

Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ καταβάλλουν έντονες προσπάθειες για τη διαφοροποίηση της εφοδιαστικής τους αλυσίδας, επιδιώκοντας να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, η οποία ελέγχει σχεδόν το 70% της παγκόσμιας παραγωγής. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Wellington την Παρασκευή, ο Jared Novelly, ο οποίος εκπροσωπεί τις ΗΠΑ επίσης στο Niue και τη Σαμόα, υπογράμμισε ότι τα κρίσιμα ορυκτά αποτελούν τη βασική του προτεραιότητα. «Είναι κρίσιμο για την εθνική μας ασφάλεια και για την τεχνολογία μας να διαφοροποιήσουμε την εφοδιαστική αλυσίδα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο διπλωμάτης.

Παρά το γεγονός ότι η τελική απόφαση εναπόκειται στις αρχές των Cook Islands, ο πρεσβευτής δεσμεύτηκε να αφιερώσει χρόνο για τη διερεύνηση συνεργασιών, προσφέροντας τη δυνατότητα σύνδεσης των τοπικών αρχών με αμερικανικές εταιρείες. Παράλληλα, ο Jared Novelly απηύθυνε προειδοποιήσεις προς τα κράτη του Ειρηνικού σχετικά με τους κινδύνους που μπορεί να ενέχουν οι συνεργασίες με την Κίνα.

Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση των Cook Islands και οι ΗΠΑ υπέγραψαν ένα πλαίσιο συνεργασίας για την έρευνα κρίσιμων ορυκτών, παρόλο που ένα χρόνο νωρίτερα είχε υπογραφεί αντίστοιχη συμφωνία με την Κίνα. Προς το παρόν, οι τοπικές αρχές δεν έχουν επιτρέψει την εμπορική εξόρυξη των κοιτασμάτων. Υπενθυμίζεται ότι τον Οκτώβριο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump και ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese υπέγραψαν συμφωνία για την επέκταση της πρόσβασης της Ουάσιγκτον σε κρίσιμα ορυκτά, ενώ ανάλογες κινήσεις έχουν γίνει με την Ιαπωνία, κράτη της Κεντρικής Ασίας και την Ουκρανία τον Απρίλιο του 2025.