Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν έχει φέρει δύο δυσμενείς συνέπειες που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσινγκτον επιθυμούσαν να αποφύγουν εδώ και καιρό: μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση και τη ροή περισσότερων εσόδων από πετρέλαιο στα ταμεία της Ρωσίας.
Οι επιπτώσεις του πολέμου στην τιμή του πετρελαίου είναι σημαντικές. Η επιλογή μιας τόσο ευαίσθητης γεωγραφικά περιοχής για την έναρξη μιας περιφερειακής σύρραξης, δεδομένου ότι περίπου το 40% του παγκόσμιου πετρελαίου προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, έχει κλιμακώσει την κατάσταση. Το Ισραήλ έχει κλιμακώσει τις επιθέσεις του σε πετρελαϊκές υποδομές στο Ιράν, ενδεχομένως χωρίς την έγκριση του Πενταγώνου, ενώ πετρελαϊκά κοιτάσγματα και διυλιστήρια στο Ιράκ και τις χώρες του Κόλπου βρίσκονται εντός εμβέλειας πυραύλων και drones του Ιράν.
Περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου αργού πετρελαίου που μεταφέρεται δια θαλάσσης διέρχεται από τον Πορθμό του Ορμούζ. Λόγω των ιρανικών επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια και της διστακτικότητας των δυτικών ασφαλιστών, ο πορθμός αυτός είναι de facto κλειστός για τη ναυσιπλοΐα. Με αδυναμία διάθεσης του πετρελαίου τους στην αγορά και γεμάτες τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης, οι χώρες του Κόλπου έχουν μειώσει σταδιακά την παραγωγή τους. Το Κουβέιτ ανέστειλε την εξόρυξη την Παρασκευή, ακολουθώντας το παράδειγμα του Ιράκ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων την προηγούμενη εβδομάδα.
Συνέπεια αυτών των γεγονότων, οι τιμές του πετρελαίου Brent, που αποτελούν δείκτη αναφοράς για το 80% του παγκόσμιου αργού πετρελαίου, εκτινάχθηκαν στα 119 δολάρια το βαρέλι την Κυριακή το βράδυ, προτού σταθεροποιηθούν στα 91 δολάρια τη Δευτέρα. Παρόλα αυτά, η αύξηση αυτή αντιπροσωπεύει σχεδόν 20 δολάρια από τις 27 Φεβρουαρίου, την ημέρα πριν την έναρξη του πολέμου.
Η αύξηση αυτή ωφελεί τη Ρωσία; Η Ρωσία είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου παγκοσμίως, πίσω από τις ΗΠΑ και τη Σαουδική Αραβία. Τα 10,75 εκατομμύρια βαρέλια που παράγονται καθημερινά στη Ρωσία αντιστοιχούν στο 11% του παγκόσμιου συνόλου, και η Ρωσία διαθέτει ένα κρίσιμο πλεονέκτημα αυτή τη στιγμή: δεν συμμετέχει στον συνεχιζόμενο πόλεμο στον Περσικό Κόλπο και δεν εξαρτάται από τον Πορθμό του Ορμούζ για τη διάθεση του πετρελαίου της στην αγορά.
Το ρωσικό αργό πετρέλαιο αναφοράς, Urals, είχε ήδη καταγράψει ισχυρές αυξήσεις, υπερβαίνοντας το ανώτατο όριο τιμής των 60 δολαρίων ανά βαρέλι που είχε επιβάλει η Δύση, φτάνοντας πάνω από τα 71 δολάρια το βαρέλι στο λιμάνι φόρτωσης στα μέσα της προηγούμενης εβδομάδας.
Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, οι τιμές του Urals crude στα ινδικά λιμάνια ξεπέρασαν την Παρασκευή τις τιμές του Brent, με τους Ινδούς εισαγωγείς να πληρώνουν 4-5 δολάρια περισσότερο ανά βαρέλι για το ρωσικό προϊόν. Αυτό φέρνει το Urals στα περίπου 91 δολάρια το βαρέλι στην Ινδία, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης. Το γεγονός ότι το Urals διαπραγματεύεται πάνω από το Brent είναι μια εξαιρετικά ασυνήθιστη κατάσταση. Σε αντίθεση με το Brent, το Urals δεν διαθέτει μια βαθιά αγορά προθεσμιακών συμβολαίων, που σημαίνει ότι η τιμολόγηση προκύπτει κυρίως από φυσικές συναλλαγές φορτίων και δημοσιευμένες αξιολογήσεις, παρά από διαπραγματεύσεις σε χρηματιστήρια.
Είναι πιθανό να σημειωθούν περαιτέρω αυξήσεις τις επόμενες ημέρες, καθώς τα διυλιστήρια ενδέχεται να αυξήσουν τις αγορές ρωσικού πετρελαίου. Αυτό θα προσφέρει την πολυπόθητη οικονομική ανακούφιση στον ρωσικό προϋπολογισμό.
Παρά τους περιορισμούς των κυρώσεων, οι ρωσικές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου κατέβαλαν περίπου 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια στον κρατικό προϋπολογισμό τον Φεβρουάριο, μειωμένα κατά 44% σε σχέση με τον Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους. Ωστόσο, η Alfa Bank προβλέπει πλέον ότι τα έσοδα από πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα μπορούσαν να φτάσουν τα 11,4 δισεκατομμύρια δολάρια τον Μάρτιο, ακόμη και με μια μέτρια τιμή 60 δολαρίων το βαρέλι.
Πώς αντιδρά η Δύση; Η αύξηση των ρωσικών εσόδων από το πετρέλαιο αποτελεί εφιάλτη στην Ουάσινγκτον και στις Βρυξέλλες. “Όταν η τιμή του πετρελαίου ανεβαίνει, ωφελείται η Ρωσία για να χρηματοδοτήσει τον πόλεμό της”, δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα η επικεφαλής της διπλωματίας της ΕΕ, Κάγια Κάλλας. Η Κάλλας κάλεσε τα κράτη μέλη της Ένωσης να εγκρίνουν το 20ο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας, το οποίο περιλαμβάνει απαγόρευση όλων των υπηρεσιών που υποστηρίζουν τις ρωσικές θαλάσσιες εξαγωγές πετρελαίου.
Σε παρόμοια προσπάθεια να μειώσει τα έσοδα της Μόσχας, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, επέβαλε δασμό 50% στην Ινδία, υποσχόμενος να μειώσει αυτόν τον δασμό εάν η Ρωσία σταματούσε τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου και όπλων. Τώρα, αντιμέτωπος με μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση που σχεδόν σίγουρα θα πλήξει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στις ενδιάμεσες εκλογές του τρέχοντος έτους, ο Trump χορήγησε στην Ινδία απαλλαγή 30 ημερών την Πέμπτη, επιτρέποντάς της να συνεχίσει να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο.
Η απαλλαγή περιγράφηκε από τον Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, ως “προσωρινό μέτρο”, αλλά η Νέο Δελχί επιμένει ότι δεν χρειαζόταν ποτέ την άδεια του Trump. “Η Ινδία θα αγοράζει πετρέλαιο από όπου είναι διαθέσιμο”, δήλωσε το Γραφείο Τύπου της Ινδίας. “Η Ινδία δεν εξαρτήθηκε ποτέ από την άδεια οποιασδήποτε χώρας για την αγορά ρωσικού πετρελαίου”.
Θα συνεχίσουν να αυξάνονται οι τιμές; Βραχυπρόθεσμα, ο Trump στοχεύει να μετριάσει τον οικονομικό αντίκτυπο του πολέμου, διασφαλίζοντας τη διάθεση όσο το δυνατόν περισσότερου πετρελαίου στην αγορά. Η άρση των κυρώσεων κατά της Ινδίας συμβάλλει σε αυτόν τον στόχο, όπως και οι φημολογούμενες αποφάσεις των ηγετών της G7 να απελευθερώσουν αργό πετρέλαιο από στρατηγικά αποθέματα. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης δείξει ότι θα ανεχθούν τις συνεχείς πωλήσεις ιρανικού πετρελαίου, αρνούμενες μέχρι στιγμής να πλήξουν ή να καταλάβουν το λιμάνι Kharg Island του Ιράν, το οποίο διακινεί το 90% των εξαγωγών πετρελαίου της Τεχεράνης. Το Πεντάγωνο έχει επίσης εκφράσει, σύμφωνα με πληροφορίες, τη δυσαρέσκειά του για τους βομβαρδισμούς ιρανικών αποθηκών πετρελαίου από το Ισραήλ το Σαββατοκύριακο.
Οι χώρες της G7 συζήτησαν, σύμφωνα με πληροφορίες, την απελευθέρωση 300 εκατομμυρίων βαρελιών – ποσότητα επαρκής για τρεις ημέρες παγκόσμιας κατανάλωσης. Οι ΗΠΑ προβλέπουν πλέον άλλες τέσσερις έως έξι εβδομάδες πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με την Εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt. Επιπλέον, η άμεση λήξη των εχθροπραξιών δεν σημαίνει άμεση επανέναρξη της παραγωγής πετρελαίου. Η επαναλειτουργία ενός πετρελαιαγωγού είναι μια δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία, καθώς οι κεφαλές των φραγμένων φρεατίων πρέπει να ανοιγούν με γεωτρήσεις, να αντικαθίστανται οι αντλίες, να καθαρίζονται οι σωληνώσεις, και ακόμη και τότε, ένα επαναλειτουργημένο φρεάτιο μπορεί να μην επιστρέψει ποτέ στην προηγούμενη παραγωγική του ικανότητα.
Η JP Morgan έχει προβλέψει ότι το Brent crude θα φτάσει τα 130 δολάρια το βαρέλι, ενώ ο πρώην επικεφαλής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας (IEA), Neil Atkinson, έχει προειδοποιήσει ότι “δεν υπάρχει ταβάνι στην τιμή” ορατό. Μιλώντας στο CNBC τη Δευτέρα, εξήγησε ότι “υπάρχουν αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως, αλλά αν ο Πορθμός παραμείνει κλειστός και αρχίσουν να χρησιμοποιούνται, θα εξαντληθούν γρήγορα. Με την παραγωγή ουσιαστικά να έχει διακοπεί στο Ιράκ, και ίσως στο Κουβέιτ, και τελικά στη Σαουδική Αραβία, θα βρεθούμε σε μια κατάσταση όπως ποτέ άλλοτε”.
Ενώ η Ρωσία αναμένεται να επωφεληθεί από τις υψηλές τιμές βραχυπρόθεσμα, μια παρατεταμένη αύξηση θα μπορούσε να οδηγήσει την παγκόσμια οικονομία σε ύφεση. Με την κληρονομιά του και το μέλλον του κόμματός του να συνδέονται με αυτόν τον πόλεμο, οι επόμενες κινήσεις του Trump πιθανότατα θα στοχεύουν στην αποφυγή και των δύο αυτών αποτελεσμάτων.
