Σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε την Κυριακή από βρετανική κοινοβουλευτική επιτροπή, η καθυστερημένη παρέμβαση της βρετανικής κυβέρνησης για την απαγόρευση εισόδου οπαδών μιας ισραηλινής ποδοσφαιρικής ομάδας σε αγώνα στην πόλη Birmingham, για το Europa League, πέρυσι, λειτούργησε μόνο ως “πυροδότηση εντάσεων”.
Η αστυνομία της West Midlands (WMP) βρέθηκε να βασίζεται σε ψευδείς πληροφορίες που παρήχθησαν από τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες αναφέρονταν σε ανύπαρκτο ποδοσφαιρικό αγώνα, κατά την προετοιμασία μιας αξιολόγησης ασφαλείας. Αυτή η αξιολόγηση χαρακτήρισε τους οπαδούς της Maccabi Tel Aviv ως υψηλού κινδύνου, και χρησιμοποιήθηκε για να στηρίξει την εισήγηση της δύναμης να απαγορευτεί η είσοδος των υποστηρικτών της ομάδας σε αγώνα εναντίον της Aston Villa τον Νοέμβριο.
“Η παρέμβαση της κυβέρνησης ήταν άτσαλη και καθυστερημένη, και απορρίπτουμε το επιχείρημα της Κυβέρνησης ότι μπορούσε να παρέμβει μόνο αφού είχε ληφθεί η απόφαση,” δήλωσε η Πρόεδρος της Επιτροπής Εσωτερικών Υποθέσεων, Karen Bradley, στην έκθεση. Η τελική παρέμβαση “δεν έκανε τίποτα περισσότερο από το να πυροδοτήσει εντάσεις,” πρόσθεσε.
Η έκθεση δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο η αρχική απαγόρευση από την Ομάδα Ασφαλείας (SAG) του τοπικού συμβουλίου να ήταν “πολιτικά επηρεασμένη”. “Είναι σαφές ότι σε αυτή την περίσταση, δημοτικοί σύμβουλοι, με δηλωμένο πολιτικό στόχο, είχαν δυσανάλογη ευκαιρία να επηρεάσουν τις αποφάσεις της Ομάδας Ασφαλείας σε ένα βαθύτατα διχαστικό πολιτικό ζήτημα,” ανέφερε.
Ο Mumtaz Hussain, δημοτικός σύμβουλος της συνοικίας Aston του Birmingham, συμμετείχε στις αρχικές διαβουλεύσεις της SAG. Παρόλο που είχε εκστρατεύσει κατά των Ισραηλινών οπαδών μέσω των πολιτικών του δραστηριοτήτων, δεν αποσύρθηκε λόγω πιθανής μεροληψίας παρά μόνο στα μέσα της διαδικασίας.
Το ζήτημα των επισκεπτόμενων Ισραηλινών οπαδών έγινε ένα διχαστικό θέμα μεταξύ ορισμένων στο Birmingham – το οποίο είναι περίπου 30% μουσουλμανικό – λόγω του φιλοπαλαιστινιακού αισθήματος σχετικά με τη σύγκρουση στη Γάζα.
Σύμφωνα με την έκθεση, η αστυνομία δεν έλαβε τα κατάλληλα μέτρα για να συμβουλευτεί τις τοπικές εβραϊκές κοινότητες σχετικά με την πιθανή απαγόρευση, ενώ ταυτόχρονα συνεργάστηκε ενεργά με άλλες ομάδες. Η WMP έδειξε μια στάση “αδιάφορη”, πιστεύοντας ότι “η απαγόρευση των οπαδών της Maccabi Tel Aviv θα καθιστούσε την αστυνόμευση του αγώνα πολύ ευκολότερη”.
“Είναι ζωτικής σημασίας να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη. Η Αστυνομία της West Midlands πρέπει να επιδιορθώσει τη ζημιά που έχει γίνει,” δήλωσε η Bradley στην έκθεση.
Ως συνέπεια του σκανδάλου, ο αρχηγός της WMP, Craig Guildford, παραιτήθηκε. Η δύναμη, η τέταρτη μεγαλύτερη στο Ηνωμένο Βασίλειο σε προσωπικό, έχει ιστορικό ανάρμοστης συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού καταδικαστικών αποφάσεων εναντίον αξιωματικών τα τελευταία χρόνια.
Τη δεκαετία του 1970 και του 1980, η πλέον διαβόητη Μονάδα Σοβαρών Εγκλημάτων της WMP άφησε πίσω της περισσότερες από 60 ανατρεπόμενες καταδίκες, μετά από φερόμενες χρήσεις χειραγώγησης αποδείξεων, ψευδών ομολογιών και βασανιστηρίων από τη μονάδα. Η μονάδα διαλύθηκε το 1989 μετά από καταγγελίες για ενδημική ανάρμοστη συμπεριφορά, ωστόσο κανένα από τα μέλη της δεν διώχθηκε ποινικά.
