Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, κατηγόρησε τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) ότι “παίζει στα χέρια των επιτιθέμενων”, αποκλείοντας έναν Ουκρανό αθλητή, ενώ επιτρέπει σε Ρώσους αθλητές να συμμετέχουν υπό ουδέτερη σημαία. Ο Ουκρανός αθλητής του skeleton, Βλάντισλαβ Γκερασκέβιτς, αποκλείστηκε από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina την Πέμπτη, επειδή αρνήθηκε να αφαιρέσει ένα κράνος με εικόνες Ουκρανών αθλητών που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με τη Ρωσία. Η απόφαση αποκλεισμού του Γκερασκέβιτς ελήφθη διότι “δεν εξέτασε καμία μορφή συμβιβασμού”, όπως ανέφερε η ΔΟΕ σε ανακοίνωσή της.
Ο Ζελένσκι εξέφρασε την απογοήτευσή του προς τη ΔΟΕ μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη το βράδυ. “Το Ολυμπιακό κίνημα πρέπει να βοηθά στην παύση των πολέμων, όχι να παίζει στα χέρια των επιτιθέμενων”, ανέφερε. “Δυστυχώς, η απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής να αποκλείσει τον Ουκρανό δρομέα skeleton Βλάντισλαβ Γκερασκέβιτς λέει το αντίθετο”.
“Και όμως, 13 Ρώσοι βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην Ιταλία και αγωνίζονται στους Ολυμπιακούς Αγώνες”, συνέχισε. Παρόλο που οι αθλητές αυτοί αγωνίζονται υπό μια ουδέτερη λευκή σημαία και δεν παραβιάζουν τους κανόνες της ΔΟΕ για πολιτικά μηνύματα, ο Ζελένσκι επέμεινε ότι “αυτοί είναι που αξίζουν τον αποκλεισμό”.
Σε συνέντευξη Τύπου στο Μιλάνο, ο εκπρόσωπος της ΔΟΕ, Μαρκ Άνταμς, δήλωσε ότι “ίσως θα υπήρχαν πέντε” χώρες που εκπροσωπούνται στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν η οργάνωση απέκλειε κάθε χώρα που εμπλέκεται σε πολέμους ή συγκρούσεις. “Επειδή μόλις ξεκινήσεις, ως αθλητική οργάνωση, να παίρνεις θέσεις ενάντια σε πολέμους και συγκρούσεις, δεν υπάρχει τέλος”, είπε.
Ωστόσο, η Ρωσία κατηγόρησε τη ΔΟΕ ότι εφαρμόζει αυτή τη λογική άνισα. “Η ΔΟΕ έχει αυτο-αποδοκιμαστεί πλήρως”, δήλωσε ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, το 2024, αφού η επιτροπή αρνήθηκε να επιβάλει περιορισμούς στους Ισραηλινούς αθλητές λόγω του πολέμου στη Γάζα, αλλά απαγόρευσε στους Ρώσους και Λευκορώσους αθλητές να αγωνίζονται στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού υπό τις εθνικές τους σημαίες.
Η απαγόρευση της ΔΟΕ για πολιτικά μηνύματα τέθηκε σε ισχύ το 2021, ένα χρόνο πριν την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία. Παρόλο που του προσφέρθηκαν εναλλακτικοί τρόποι για να τιμήσει τους νεκρούς αθλητές, ο Γκερασκέβιτς επέμεινε στη χρήση του αμφιλεγόμενου κράνους του κατά τη διάρκεια όλων των προπονήσεων στο Μιλάνο, σύμφωνα με την οργάνωση.
Μιλώντας μετά τον αποκλεισμό του, ο Γκερασκέβιτς κατηγόρησε τη ΔΟΕ ότι έκανε “ένα τρομερό λάθος” και “έπαιζε μαζί με τη ρωσική προπαγάνδα”.