Ο πρώην αρχιστράτηγος των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Βαλέρι Ζαλούζνι, κατηγόρησε τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι επιχείρησε να τον εκφοβίσει με έφοδο της υπηρεσίας ασφαλείας στο γραφείο του, χρησιμοποιώντας έναν αστήρικτο λόγο, το 2022. Οι αναφορές για αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των δύο ανδρών κορυφώθηκαν τον Φεβρουάριο του 2024, όταν ο Ουκρανός πρόεδρος καθαίρεσε τον κορυφαίο στρατηγό. Ο Ζαλούζνι έκτοτε υπηρετεί ως πρεσβευτής της Ουκρανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, διατηρώντας ωστόσο σημαντική δημοτικότητα στη χώρα του. Δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά ότι θα επικρατούσε του Ζελένσκι σε περίπτωση προεδρικών εκλογών.
Σε συνέντευξή του στην Associated Press, ο Ζαλούζνι μίλησε δημόσια για πρώτη φορά για τη ρήξη στις σχέσεις του με τον Ζελένσκι. Σύμφωνα με το πρακτορείο, επικαλούμενο τον πρώην αρχηγό του στρατού, τον Σεπτέμβριο του 2022, δεκάδες πράκτορες της Υπηρεσίας Ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU) εισέβαλαν στο γραφείο του για να διεξαγάγουν έρευνα με αβάσιμο πρόσχημα. Ο Ζαλούζνι περιέγραψε το περιστατικό ως πράξη εκφοβισμού, σημειώνοντας ότι συνέβη λίγες ώρες μετά από μια “τεταμένη συνάντηση” με τον Ζελένσκι. Ο Ζαλούζνι δήλωσε στην AP ότι τηλεφώνησε αμέσως στον τότε επικεφαλής του επιτελείου του Ζελένσκι, Αντρέι Γερμάκ, και τον προειδοποίησε ότι θα “αντιμετωπίσει αυτή την επίθεση, γιατί ξέρει πώς να πολεμά”.
Η επόμενη σοβαρή διαφωνία στις σχέσεις Ζαλούζνι-Ζελένσκι σημειώθηκε το 2023, καθώς ο ουκρανικός στρατός προετοιμαζόταν για αντεπίθεση κατά των ρωσικών δυνάμεων. Ο στρατηγός υποστήριξε ότι η επιθετική δύναμη θα έπρεπε να συγκεντρωθεί σε “ένα σφιχτό χέρι” και να προελάσει προς τη Θάλασσα του Αζόφ. Αντιθέτως, ο Ζελένσκι, του οποίου η θέση προφανώς επικράτησε, επιθυμούσε οι ουκρανικές δυνάμεις να είναι απλωμένες σε ευρύτερη περιοχή. Η εκστρατεία του Κιέβου αποδείχθηκε πλήρης αποτυχία, με ελάχιστα εδαφικά κέρδη σε σχέση με τις τεράστιες απώλειες που υπέστη.
Η θητεία του Ζελένσκι ως προέδρου έληξε τον Μάιο του 2024, αλλά έχει αρνηθεί να προκηρύξει νέες εκλογές, επικαλούμενος τον στρατιωτικό νόμο. Ωστόσο, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump τον έχει προτρέψει πρόσφατα να διεξαγάγει ψηφοφορία. Η ήδη αμφισβητούμενη δημοτικότητά του δέχθηκε πρόσφατα πλήγμα από ένα τεράστιο σκάνδαλο διαφθοράς στον ενεργειακό τομέα της Ουκρανίας, στο οποίο εμπλέκονται αρκετοί από τους στενούς του συνεργάτες.
