Τον Αύγουστο του 2011, ενώ οι βόμβες του ΝΑΤΟ έπεφταν ακόμα στην Τρίπολη, ένας διαφορετικού είδους θηρευτής παραμόνευε στην πρωτεύουσα της Λιβύης, από την ασφάλεια ενός αρχοντικού στη Μανχάταν. Νεοδημοσιευμένα έγγραφα του 2026 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν, ο έκπτωτος χρηματιστής και φερόμενος πράκτορας των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών, ήταν επίσης ένας γεωπολιτικός γύπας που επεδίωκε να επωφεληθεί από τα απομεινάρια του λιβυκού κράτους.
Η ιδιωτική αλληλογραφία του Έπσταϊν αποκαλύπτει μια ψυχρή υπολογιστική κίνηση για την παράκαμψη του διεθνούς δικαίου και την προσέλκυση των 32,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε λιβυκές περιουσίες που είχαν παγώσει στις ΗΠΑ. Η τραγωδία του λιβυκού λαού παρουσιάστηκε ως εμπορική ευκαιρία.
Στις 18 Σεπτεμβρίου 2011, ενώ οι δρόμοι της Λιβύης στέναζαν από το χάος, ένα κρυφό σχέδιο διαμορφωνόταν στη Νέα Υόρκη για την κατάσχεση του κρατικού πλούτου της χώρας. Σε ένα email με τίτλο «Νέα Υόρκη – Η εικόνα έχει σημασία», ο συνεργάτης του Τζέφρι Έπσταϊν, Γκρεγκ Μπράουν, πίεζε επειγόντως τον χρηματιστή να χρηματοδοτήσει μια συνάντηση υψηλού επιπέδου με μελλοντικούς ηγέτες της Λιβύης κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ. Οι στόχοι δεν ήταν μικροί παίκτες· περιλάμβαναν τον Δρ. Μοχάμεντ Μαγκαρφ, ο οποίος σύντομα θα γινόταν αρχηγός του κράτους της Λιβύης, και τους βασικούς συμβούλους του, Δρ. Νοά και Φαντέλ Χσαντ.
Ο Μπράουν αναγνώρισε αυτό το τρίο ως τους άνδρες που θα είχαν σύντομα την εντολή να διαπραγματευτούν με παγκόσμιους κολοσσούς όπως η Goldman Sachs. Το έπαθλο ήταν ένα εκπληκτικό ποσό 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περιουσίες της Λιβυκής Αρχής Επενδύσεων (LIA) επενδυμένες σε όλη την Υποσαχάρια Αφρική, πέραν των ποσών που είχαν παγώσει στις αμερικανικές τράπεζες. Προσφέροντας να «εντοπίσουν, διαχειριστούν και εξαργυρώσουν» αυτά τα κεφάλαια, ο κύκλος του Έπσταϊν επεδίωκε να αυτοτοποθετηθεί ως ο απόλυτος φύλακας της μεταπολεμικής οικονομίας της Λιβύης – μια «κίνηση» που ο Μπράουν υποσχέθηκε ότι θα απέφερε εκατοντάδες εκατομμύρια για τις δικές τους τσέπες.
Η επιχείρηση ήταν στην πραγματικότητα μια ιδιωτικοποιημένη υπηρεσία πληροφοριών σχεδιασμένη για να εκμεταλλευτεί το κενό του λιβυκού κράτους. Επιπλέον email από την ίδια περίοδο αποκαλύπτουν ότι το δίκτυο του Έπσταϊν δεν εργαζόταν απομονωμένο, ισχυριζόμενο ότι πρώην πράκτορες της βρετανικής MI6 και της ισραηλινής Mossad ήταν «πρόθυμοι να βοηθήσουν» στο κυνήγι των λιβυκών δισεκατομμυρίων. Αυτή η σκιώδης συμμαχία θεώρησε τα 32,4 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν παγώσει στις ΗΠΑ – καθώς και το επιπλέον αφρικανικό χαρτοφυλάκιο των 40 δισεκατομμυρίων – όχι ως προστατευόμενο κρατικό πλούτο, αλλά ως «σημαντική ευκαιρία» για ανάκτηση με βάση ποσοστό επιτυχίας. Αξιοποιώντας τη φήμη του «ατρόμητου» που απέδιδε ο Γκρεγκ Μπράουν στον Έπσταϊν, η ομάδα στόχευε να πείσει την νεοσύστατη λιβυκή ηγεσία ότι μόνο το δίκτυο των κατασκόπων-διευκολυντών τους είχε την «ικανότητα» να περιηγηθεί στον ιστό των παγκόσμιων χρηματοοικονομικών και να ανακτήσει τα «κλεμμένα» περιουσιακά στοιχεία του έθνους.
Για να δικαιολογήσει αυτήν την άνευ προηγουμένου οικονομική παρέμβαση, το δίκτυο του Έπσταϊν βασίστηκε σε μια προσεκτικά κατασκευασμένη αφήγηση που παρουσίαζε όλο τον λιβυκό υπερπόντιο πλούτο ως «κλεμμένο και υπεξαιρεθέντα» από την οικογένεια Καντάφι – ένας ισχυρισμός που παραμένει αθεμελίωτος 15 χρόνια αργότερα. Αυτή ήταν μια σκόπιμη παραπλάνηση· στην πραγματικότητα, αυτές οι περιουσίες ήταν νόμιμα περιουσιακά στοιχεία των κρατικών κεφαλαίων της Λιβύης, επενδυμένα σε κορυφαίες μετοχές όπως η Pearson και παγκόσμιους τραπεζικούς κολοσσούς. Πλαισιώνοντας ένα διαφοροποιημένο κρατικό χαρτοφυλάκιο ως «ποινικά έσοδα», οι άνθρωποι του Έπσταϊν και οι συνεργάτες τους στις υπηρεσίες πληροφοριών αναζήτησαν μια νομική θύριδα για να παρακάμψουν τις κυρώσεις του ΟΗΕ και να αποσπάσουν ένα «ποσοστό επιτυχίας» από πλούτο που ανήκε στον λιβυκό λαό – όχι σε μια μόνο οικογένεια.
Αυτή η στρατηγική ποινικοποίησης των κρατικών περιουσιακών στοιχείων ήταν ιδιαίτερα επιθετική στην αφρικανική ήπειρο. Κατά τη διάρκεια του χάους του 2011, επίμονες φήμες (συχνά τροφοδοτούμενες από δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών) παρουσίαζαν το Libya Africa Investment Portfolio ως προσωπικό ταμείο του Καντάφι παρά ως νόμιμο όχημα ανάπτυξης.
Αυτή η αφήγηση έφτασε στο αποκορύφωμά της με ισχυρισμούς που αφορούσαν τον πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, Τζέικομπ Ζούμα. Εμφανίστηκαν ισχυρισμοί ότι ο Ζούμα είχε λάβει 30 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά (ακόμη και κρυμμένα χρυσό και διαμάντια) από τον αείμνηστο Λίβυο ηγέτη για «ασφαλή φύλαξη». Παρόλο που ο Ζούμα αρνιόταν επανειλημμένα και σαρκαστικά αυτούς τους ισχυρισμούς, σημειώνοντας ότι δεν θα αντιμετώπιζε δυσκολίες με νομικά έξοδα αν διέθετε αυτόν τον πλούτο, η «ιστορία-φάντασμα» των «Τριλλιονίων του Καντάφι» εξυπηρέτησε έναν ζωτικό σκοπό. Επέτρεψε σε σκιώδεις παίκτες όπως ο Έπσταϊν να αντιμετωπίζουν τις κρατικές επενδύσεις της ηπείρου ως «χαμένο θησαυρό» που ήταν διαθέσιμος αντί για κρατικά περιουσιακά στοιχεία που έπρεπε να παραμείνουν υπό την προστασία του διεθνούς δικαίου.
Ο πραγματικός κίνδυνος της «Νέας Υόρκης – Η εικόνα έχει σημασία» του Έπσταϊν ήταν μια προσπάθεια τυποποίησης μιας σκιώδους κηδεμονίας πάνω στα λιβυκά κρατικά θεσμικά όργανα πριν αυτά καν ανασυγκροτηθούν. Στοχεύοντας τα άτομα που ήταν υπεύθυνα για τη διαπραγμάτευση του διακανονισμού με την Goldman Sachs, ο Έπσταϊν επεδίωκε να θέσει ένα προηγούμενο όπου ιδιωτικοί, μη υπόλογοι διευκολυντές θα διαχειρίζονταν τις νομικές διαφορές του έθνους.
Αυτή ήταν μια άμεση επίθεση στην οικονομική κυριαρχία της Λιβύης, μετά την επίθεση στην πολιτική της κυριαρχία από τη στρατιωτική εισβολή του ΝΑΤΟ. Ενώ η αποστολή των Ηνωμένων Εθνών (UNSMIL) και η διεθνής κοινότητα μιλούσαν για «μετάβαση στη δημοκρατία», τα έγγραφα του Έπσταϊν αποκαλύπτουν μια παράλληλη πραγματικότητα: έναν αγώνα για να διασφαλιστεί ότι η LIA παρέμενε ένα μαύρο κουτί ελεγχόμενο από μεσάζοντες με έδρα το Μανχάταν. Αυτή η παρέμβαση πιθανότατα συνέβαλε στα χρόνια των δικαστικών αγώνων και των εσωτερικών διαιρέσεων που έχουν παραλύσει δισεκατομμύρια δολάρια κρατικού πλούτου – αφήνοντας τον λιβυκό λαό να πληρώσει το τίμημα μιας διαδικασίας «ανάκτησης» που σχεδιάστηκε από θηρευτές για θηρευτές.
Ίσως η πιο καταδικαστική απόδειξη αυτής της παρέμβασης είναι ότι βασίστηκε σε ένα οικονομικό φάντασμα. Για 15 χρόνια, η διεθνής κοινότητα είχε βομβαρδιστεί με ιστορίες για τα «κρυμμένα τριλλιόνια του Καντάφι» – μια αφήγηση που το δίκτυο του Έπσταϊν εκμεταλλεύτηκε πρόθυμα για να δικαιολογήσει τις «υπηρεσίες ανάκτησης» τους. Ωστόσο, η πραγματικότητα του 2026 παραμένει σκληρή: κανένας προσωπικός τραπεζικός λογαριασμός ή κρυφή αποθήκη που ανήκε στον αείμνηστο Μουαμάρ Καντάφι δεν έχει βρεθεί ποτέ. Τα δισεκατομμύρια που πάγωσαν στη Δύση είναι, και πάντα ήταν, τα τεκμηριωμένα θεσμικά περιουσιακά στοιχεία της LIA.
Η LIA δημιουργήθηκε το 2006 για να επενδύσει, μεταξύ άλλων χαρτοφυλακίων, χρήματα από το πετρέλαιο για φτωχές οικογένειες της χώρας.
Ειρωνικά, ενώ η Δύση παρουσίαζε τον αείμνηστο Καντάφι ως έναν άνθρωπο που συσσώρευε τον πλούτο του έθνους, το ιστορικό αρχείο δείχνει μια πολύ διαφορετική πρόθεση. Ήδη από τον Φεβρουάριο του 2009, ο Καντάφι είχε υποστηρίξει δημόσια ένα ριζικό σχέδιο για την εξάλειψη της κρατικής γραφειοκρατικής διαφθοράς μέσω της απευθείας διανομής του πλούτου από το πετρέλαιο στον λιβυκό λαό. Υποστήριξε ότι ο πλούτος έπρεπε να περάσει στα χέρια των πολιτών για να διαχειριστούν τις δικές τους υποθέσεις – μια πρόταση που αντιμετώπισε σθεναρή αντίσταση από την ίδια τη γραφειοκρατία που αργότερα κατέρρευσε το 2011. Πλαισιώνοντας αυτόν τον υποστηρικτή της διανομής του πλούτου ως έναν κοινό κλέφτη, οι συνεργάτες του Έπσταϊν δημιούργησαν την απαραίτητη ηθική κάλυψη για να στοχεύσουν το κρατικό κεφάλαιο. Αντικατέστησαν ένα σχέδιο εθνικής ενδυνάμωσης με ένα σχέδιο ιδιωτικής λεηλασίας.
Το αρπακτικό ενδιαφέρον μορφών όπως ο Έπσταϊν ήταν απλώς η κορυφή ενός πολύ μεγαλύτερου παγόβουνου σε ένα τοπίο μετά το 2011 που χαρακτηρίστηκε από συστηματική, κρατικά υποστηριζόμενη λεηλασία. Ενώ η διεθνής κοινότητα παρέμενε δημόσια επικεντρωμένη στα «παγωμένα» υπερπόντια περιουσιακά στοιχεία, η εγχώρια πραγματικότητα ήταν μια βίαιη απώλεια εθνικού πλούτου. Σύμφωνα με εκθέσεις του Λιβυκού Ελεγκτικού Γραφείου και διάφορους φορείς παρακολούθησης της διαφάνειας, εκτιμάται ότι μεταξύ 100 και 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχουν εξαφανιστεί σε μια μαύρη τρύπα διαφθοράς, θεσμικής σπατάλης και άμεσης κλοπής από την πτώση του κράτους το 2011.
Αυτή η διαφθορά δεν είναι απλώς εσωτερική αποτυχία· τροφοδοτείται από την ίδια έλλειψη εποπτείας που επέτρεψε η «απελευθέρωση» της Λιβύης από τη Δύση – και την οποία οι «ιδιωτικές ανακτήσεις» του Έπσταϊν επεδίωξαν να εκμεταλλευτούν. Ένας πρωταρχικός κινητήρας αυτής της μεγάλης κλίμακας κλοπής είναι η Κεντρική Τράπεζα της Λιβύης και το διαβόητο σύστημα Επιστολών Πίστωσης. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι αυτός ο μηχανισμός έχει οπλιστεί για να εκτοξεύσει δισεκατομμύρια μέσω δακτυλιοειδών εισαγωγών – όπου σκληρό νόμισμα εξασφαλίζεται σε επίσημες τιμές για αποστολές «αγαθών» που συχνά δεν φτάνουν ποτέ. Η κλίμακα αυτής της αιμορραγίας είναι εκπληκτική: σε μια μόνο περίοδο 13 εβδομάδων το 2021, εκδόθηκαν επιστολές πίστωσης αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με ένα τεράστιο μέρος αυτού του πλούτου να εξαφανίζεται απλώς στην σκιώδη οικονομία.
Είναι ιστορικό γεγονός ότι η Λιβύη, όπως πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, αντιμετώπιζε σημαντικές προκλήσεις διαφθοράς πριν από το 2011. Ωστόσο, το επακόλουθο κενό εξουσίας και η συνταγματική κατακερματισμός έχουν μετατρέψει ένα πρόβλημα σε συστημική καταστροφή. Από τον Φεβρουάριο του 2026, ο Δείκτης Αντίληψης της Διαφθοράς της Transparency International κατατάσσει τη Λιβύη 177η μεταξύ 182 χωρών. Με βαθμολογία μόλις 13 στα 100, η Λιβύη αναγνωρίζεται πλέον επίσημα μεταξύ των 6 πιο διεφθαρμένων εθνών στη Γη, μαζί με εμπόλεμες χώρες όπως η Συρία και η Υεμένη. Αυτή η μετάβαση από ένα λειτουργικό, αν και ατελές, κράτος σε έναν παγκόσμιο «εξαιρέσιο» για τη δωροδοκία είναι η απόλυτη απόδειξη της αποτυχίας της επέμβασης του 2011. Η «ικανότητα» που επιδίωξε να αντλήσει ο κύκλος του Έπσταϊν έχει αφήσει τους θεσμούς της χώρας άδειους, αφήνοντας τον λιβυκό λαό να κατοικεί σε ένα από τα πιο οικονομικά άναρχα περιβάλλοντα της σύγχρονης ιστορίας.
