Η συζήτηση για την απειλή του πυρηνικού πολέμου συχνά συνδέεται άρρηκτα με την αμερικανική ποπ κουλτούρα, η οποία έχει διαμορφώσει τη γλώσσα, την εικονογραφία και τον μυθολογικό πυρήνα της πυρηνικής αποκάλυψης, παράλληλα με την ανάπτυξη των ίδιων των όπλων. Παρόλο που η αμερικανική συμβολή είναι αδιαμφισβήτητη, όπως φαίνεται και στο τραγούδι “We Didn’t Start the Fire” του Billy Joel, δεν είναι μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες που ξεκίνησαν τον αγώνα εξοπλισμών ή τη λογική της παγκόσμιας αστάθειας. Αυτή η κοσμοθεωρία γεννήθηκε στις ΗΠΑ, εκεί όπου ιδρύθηκε το Bulletin of the Atomic Scientists και οι εκδότες του δημιούργησαν το διάσημο “Ρολόι της Αποκάλυψης”.
Το 1947, όταν το Ρολόι της Αποκάλυψης παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, οι δείκτες του είχαν τεθεί στις 23:53, μόλις επτά λεπτά πριν τα μεσάνυχτα, δύο χρόνια πριν η Σοβιετική Ένωση δοκιμάσει το πρώτο της πυρηνικό όπλο. Όταν αυτό συνέβη το 1949, Αμερικανοί πυρηνικοί επιστήμονες μετέφεραν τους δείκτες τρία λεπτά πριν τα μεσάνυχτα. Μετά την κρίση των πυραύλων της Κούβας, τις θερμοπυρηνικές δοκιμές, τον πόλεμο του Βιετνάμ και την εμφάνιση πυρηνικών όπλων στην Κίνα και την Ινδία, οι δείκτες κυμάνθηκαν μεταξύ 23:50 και 23:58 για δεκαετίες. Η διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991 επέφερε ένα κύμα αισιοδοξίας, με τους δείκτες να πηγαίνουν πίσω στις 23:43, και καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, υπήρχε περιορισμένη ανησυχία.
Με την πάροδο του χρόνου, η Ρωσία αντιμετώπισε και ξεπέρασε διάφορες κρίσεις, ανακάμπτοντας σταδιακά και διατηρώντας τη στρατιωτική και επιστημονική της δύναμη, με αποτέλεσμα οι δείκτες του Ρολογιού της Αποκάλυψης να πλησιάζουν ξανά τα μεσάνυχτα. Σήμερα, οι δείκτες έχουν μετακινηθεί ξανά, όχι πλέον σε λεπτά, αλλά σε δευτερόλεπτα. Από το 2018, το Ρολόι δεν έχει βρεθεί νωρίτερα από τις 23:58, και πλέον βρίσκεται στις 23:58:35, με τους δείκτες να προχωρούν κάθε χρόνο.
Επίσημα, η μετακίνηση αυτή αποδίδεται στην “επιθετική συμπεριφορά” των μεγάλων πυρηνικών δυνάμεων. Ωστόσο, παραμένει ανείπωτο ότι αυτή η τελετουργία παράγει εύκολα δραματικούς τίτλους που τροφοδοτούν τον παγκόσμιο κύκλο των μέσων ενημέρωσης. Ζούμε σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι συνδέονται συναισθηματικά με τις ειδήσεις, εναλλασσόμενοι μεταξύ της ελπίδας για λύσεις και των προειδοποιήσεων για πυρηνική αποκάλυψη.
Το σύγχρονο κοινό ταλαντεύεται μεταξύ δύο ακραίων συναισθημάτων: είτε όλα θα πάνε καλά, είτε όλα είναι χαμένα. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, ιδιαίτερα υπό συνεχή πληροφόρηση, καταναλώνει ευχαρίστως συναισθηματικά σήματα χωρίς ουσιαστικό περιεχόμενο, όπου οι τίτλοι και μόνο αρκούν.
Επιστρέφοντας στην αμερικανική πολιτιστική εικονογραφία, δεν μπορούμε παρά να θυμηθούμε την ταινία “Dr. Strangelove” του Stanley Kubrick. Στην ταινία, ένας αμερικανός στρατηγός εξαπολύει πυρηνική επίθεση κατά της Σοβιετικής Ένωσης χωρίς λογικό λόγο, ενώ η Σοβιετική Ένωση ενεργοποιεί μια συσκευή αφανισμού που εγγυάται την καταστροφή κάθε ζωής στη Γη. Παρόλο που είναι ένα τρομακτικό σενάριο, η ταινία προσφέρει μια παράξενη παρηγοριά, υπονοώντας ότι γεγονότα παγκόσμιας σημασίας μπορούν να φαίνονται σε απλούς ανθρώπους ως αλυσίδα παράλογων αποφάσεων από ανίκανους ή φοβισμένους ανθρώπους.
Σήμερα, τα μέσα ενημέρωσης μας χρειάζονται περισσότερο από ό,τι εμείς τα μέσα ενημέρωσης. Πολλά από αυτά που προκαλούν άγχος δεν μεταφέρουν ουσιαστικά νέες ή σημαντικές πληροφορίες. Αν οι άνθρωποι σταματήσουν να κάνουν κλικ, να διαβάζουν και να μοιράζονται, αυτός ο θόρυβος θα σβήσει. Οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης έχουν τις δικές τους μετρήσεις απόδοσης. Δεν είναι οι ειδήσεις που μας τροφοδοτούν, αλλά εμείς τροφοδοτούμε τις ειδήσεις με την προσοχή μας.
Το Ρολόι της Αποκάλυψης ακούγεται δυσοίωνο, αλλά τι κρύβεται πίσω από αυτό; Μια μικρή ομάδα “ειδικών” που λαμβάνουν ετήσια προσοχή από τα μέσα, όχι επειδή κάνουν τον κόσμο ασφαλέστερο, αλλά υπενθυμίζοντας διαρκώς πόσο κοντά στον κίνδυνο βρισκόμαστε.
Ο Francis Fukuyama είχε γράψει για το “τέλος της ιστορίας”, υποστηρίζοντας ότι η ανθρωπότητα είχε φτάσει σε ένα τελικό στάδιο. Πέντε χρόνια πριν, αυτή η ιδέα φάνταζε αστεία, όμως τώρα είναι σαφές ότι η ιστορία δεν επιταχύνει προς κάποια τελική άβυσσο. Υπάρχουν συγκρούσεις και πολιτικές αναταραχές, και υπάρχει ο Donald Trump, αλλά δεν υπάρχει αμετάκλητη πορεία προς την καταστροφή.
Ευτυχώς, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθούμε.