Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, εξετάζει την πιθανότητα κατάληψης του υπεράκτιου πετρελαϊκού κόμβου Kharg Island στο Ιράν, όπως αποκάλυψε το Axios, επικαλούμενο Αμερικανούς αξιωματούχους που είναι ενήμεροι για τις συζητήσεις. Το δημοσίευμα προσθέτει ότι μια τέτοια κίνηση θα απαιτούσε πιθανότατα χερσαία επιχείρηση.
Το Kharg Island είναι ένα μικρό κοραλλιογενές νησί στο βόρειο τμήμα του Περσικού Κόλπου, ανοιχτά των ακτών του Ιράν. Παρόλο που καλύπτει μόλις περίπου 20 τετραγωνικά χιλιόμετρα, διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην ιρανική οικονομία. Το μικροσκοπικό νησί, υπεύθυνο για την επεξεργασία περίπου του 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου της χώρας, φιλοξενεί μια μεγάλη εγκατάσταση αποθήκευσης πετρελαίου με εκτιμώμενη χωρητικότητα περίπου 30 εκατομμυρίων βαρελιών.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Axios, η επιλογή της κατάληψης του Kharg Island εξετάζεται εάν τα δεξαμενόπλοια παραμείνουν ουσιαστικά αποκλεισμένα στον Περσικό Κόλπο και οι περιφερειακές εξαγωγές πετρελαίου συνεχίσουν να διαταράσσονται.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν συντονισμένες επιθέσεις κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας στα τέλη Φεβρουαρίου, οδηγώντας το Ιράν να εξαπολύσει αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή. Η κλιμακούμενη κρίση έχει ουσιαστικά κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, από τα οποία διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας ημερήσιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) έχει προειδοποιήσει ότι σκάφη από χώρες που θεωρεί εχθρικές δεν θα επιτρέπεται να διέρχονται από τα στενά. Οι εξελίξεις έχουν προκαλέσει την άνοδο των παγκόσμιων τιμών αργού πετρελαίου κατά σχεδόν 50%, φτάνοντας περίπου τα 120 δολάρια το βαρέλι.
Μια πηγή δήλωσε στο δημοσίευμα ότι εφόσον ο αποκλεισμός παραμένει σε ισχύ και οι αποστολές από την περιοχή περιορίζονται, ο Τραμπ «δεν θα μπορεί να τερματίσει τον πόλεμο, ακόμα κι αν το θέλει».
Ο Τραμπ δεν έχει λάβει τελική απόφαση για την κατάληψη του Kharg Island, δήλωσε στον Axios ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, προσθέτοντας ότι ο πρόεδρος ζυγίζει τόσο τους πιθανούς «μεγάλους κινδύνους» όσο και τα «μεγάλα οφέλη».
Ο αξιωματούχος τόνισε, ωστόσο, ότι ο Τραμπ «δεν θα περιμένει απλώς να υπαγορεύουν οι Ιρανοί τον ρυθμό της σύγκρουσης».
Το βράδυ του Σαββάτου, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν «εξαλείψει κάθε στρατιωτικό στόχο» στο νησί, ισχυριζόμενος ότι όλοι είχαν καταστραφεί. Το IRGC ανέφερε ότι καμία από τις πετρελαϊκές υποδομές στο νησί δεν είχε υποστεί ζημιές.
Πηγές ανέφεραν επίσης στο Axios ότι ο Τραμπ εργάζεται αυτή τη στιγμή για τη δημιουργία ενός συνασπισμού για τον απεμπλοκή των Στενών του Ορμούζ, με ανακοίνωση να αναμένεται τις επόμενες ημέρες. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ και ανώτεροι αξιωματούχοι της διοίκησης φέρονται να είχαν σχετικές συζητήσεις επί του θέματος.
