Η Ντέλσι Ροντρίγκεζ, αναπληρώτρια πρόεδρος της Βενεζουέλας, δήλωσε στο NBC News την Πέμπτη ότι ο Νικολάς Μαδούρο παραμένει ο νόμιμος ηγέτης της χώρας, παρά τη σύλληψή του από δυνάμεις των ΗΠΑ πριν από ένα μήνα. Ο Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, είχαν συλληφθεί σε επιδρομή του αμερικανικού στρατού στην Καράκας στις 3 Ιανουαρίου και είχαν μεταφερθεί στη Νέα Υόρκη, όπου κρατούνται υπό ομοσπονδιακή κράτηση αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για εμπορία ναρκωτικών. Και οι δύο έχουν δηλώσει ότι είναι αθώοι. Η Ροντρίγκεζ, η οποία διατέλεσε αντιπρόεδρος του Μαδούρο, ανέλαβε την εξουσία μετά την επέμβαση.
Η Ροντρίγκεζ επέμεινε στην αθωότητα τόσο του Μαδούρο όσο και της Φλόρες, καταδικάζοντας τις ενέργειες των ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, έχει κινηθεί για την εξομάλυνση των σχέσεων με την Ουάσιγκτον. Ανέφερε στο NBC ότι έχει προσκληθεί στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ και «εξετάζει το ενδεχόμενο να μεταβεί εκεί μόλις εδραιώσουμε αυτή τη συνεργασία».
Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, έφτασε στην Καράκας την Τετάρτη για να αξιολογήσει τον πετρελαϊκό κλάδο της χώρας και να συνομιλήσει με τη Ροντρίγκεζ, με έμφαση στην αναμόρφωση του ενεργειακού τομέα της Βενεζουέλας και την αναζωογόνηση της οικονομίας της. Περιέγραψε τις σχέσεις μεταξύ Καράκας και Ουάσιγκτον ως «σε ένα σημείο καμπής στην ιστορία».
Η διπλωματική αυτή προσέγγιση έρχεται καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει ανοιχτά τον έλεγχο του τεράστιου πετρελαϊκού πλούτου της Βενεζουέλας. Η χώρα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου συνόλου. Ο Ράιτ ανακοίνωσε ότι το αμερικανικό εμπάργκο στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας, που διαρκούσε χρόνια, είναι «ουσιαστικά λήξαν» και κάλεσε για «δραματική αύξηση» της παραγωγής, με τα έσοδα να κατευθύνονται σε συγκεκριμένα έργα.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει προειδοποιήσει τη Ροντρίγκεζ ότι αν «δεν κάνει αυτό που πρέπει, θα πληρώσει πολύ βαρύ τίμημα, πιθανότατα βαρύτερο από τον Μαδούρο». Η Ροντρίγκεζ είχε προηγουμένως αντισταθεί στις απειλές του Τραμπ, δηλώνοντας ότι έχει «αρκετά με τις διαταγές της Ουάσιγκτον» και υπογραμμίζοντας ότι οι Βενεζουελάνοι μόνοι τους θα «επιλύσουν τις διαφορές και τις εσωτερικές μας συγκρούσεις».
Οι ενέργειες της Ουάσιγκτον κατά της Βενεζουέλας έχουν προκαλέσει διεθνή κατακραυγή. Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε την επιχείρηση κατά του Μαδούρο «κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου», με τον πρεσβευτή του ΟΗΕ, Βασίλι Νεμπένζια, να την περιγράφει ως «διεθνή ληστεία» που καθοδηγείται από την επιθυμία για «απεριόριστο έλεγχο στους φυσικούς πόρους».
