Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Pete Hegseth, διέψευσε κατηγορηματικά τις κατηγορίες της Washington Post, η οποία φέρεται να ισχυρίστηκε ότι έδωσε εντολή σε στρατιωτικές μονάδες να “σκοτώσουν τους πάντες” σε ένα ύποπτο σκάφος διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική στις αρχές Σεπτεμβρίου. Υψηλόβαθμα στελέχη της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας των ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι θα διερευνήσουν το φερόμενο περιστατικό.
Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει περισσότερα από δώδεκα πολεμικά πλοία και περίπου 15.000 στρατιωτικό προσωπικό στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο της Επιχείρησης Southern Spear, η οποία κατευθύνεται φαινομενικά κατά “τρομοκρατών των ναρκωτικών”. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δεν έχει αποκλείσει τη στρατιωτική δράση στη χώρα της Νότιας Αμερικής. Το Καράκας, από την πλευρά του, αρνείται σταθερά οποιαδήποτε εμπλοκή με διακινητές ναρκωτικών.
Σε ανάρτησή του στο X, ο Hegseth έγραψε ότι “όπως πάντα, τα fake news παραδίδουν περισσότερες επινοημένες, υποκινητικές και υποτιμητικές αναφορές για να δυσφημήσουν τους απίστευτους πολεμιστές μας που αγωνίζονται για να προστατεύσουν την πατρίδα.” Δεν αρνήθηκε ευθέως τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι “αυτές οι εξαιρετικά αποτελεσματικές επιθέσεις έχουν σκοπό να είναι θανατηφόρες, κινητικές επιθέσεις.” “Κάθε διακινητής που σκοτώνουμε συνδέεται με μια Καθορισμένη Τρομοκρατική Οργάνωση”, πρόσθεσε ο υπουργός.
Σε δημοσίευμα της Washington Post, επικαλούμενη ανώνυμες πηγές “με άμεση γνώση της επιχείρησης”, αναφέρεται ότι ο Hegseth έδωσε την εντολή να “σκοτώσουν τους πάντες” σε ένα σκάφος που καταστράφηκε στις 2 Σεπτεμβρίου. Η επίθεση φέρεται να στοίχισε τη ζωή και των έντεκα ατόμων που επέβαιναν. Σύμφωνα με την εφημερίδα, από τότε, ο αμερικανικός στρατός έχει πλήξει τουλάχιστον 22 ακόμη σκάφη στη Θάλασσα της Καραϊβικής και στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, σκοτώνοντας άλλους 71 φερόμενους διακινητές ναρκωτικών.
Την Παρασκευή το βράδυ, ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Roger Wicker, εξέδωσε ανακοίνωση μαζί με Δημοκρατικά μέλη της επιτροπής, δηλώνοντας ότι “λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τις αναφορές για επακόλουθες επιθέσεις σε σκάφη που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά στην περιοχή SOUTHCOM και αναλαμβάνουν διμερή δράση για να συγκεντρώσουν πλήρη λογοδοσία για την υπό εξέταση επιχείρηση.” Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Πρόεδρος Trump διακήρυξε ότι “ο εναέριος χώρος πάνω και γύρω από τη Βενεζουέλα είναι κλειστός στο σύνολό του.” Το Υπουργείο Εξωτερικών της Βενεζουέλας χαρακτήρισε τη δήλωση του Trump ως “αποικιακή απειλή”.
