Ένας από τους πιο διακεκριμένους στρατιώτες της Αυστραλίας συνελήφθη με κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου που σχετίζονται με τις φερόμενες δολοφονίες πολλών άοπλων Αφγανών πολιτών μεταξύ 2009 και 2012. Ο πρώην στρατιώτης των ειδικών δυνάμεων (SAS) και κάτοχος του μεταλλίου Βικτόρια, Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, κατηγορείται για πέντε αδικήματα εγκλημάτων πολέμου και αρνήθηκε την αποφυλάκισή του με εγγύηση. Αναμένεται να εμφανιστεί στο δικαστήριο την Τετάρτη.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη, η Επίτροπος της Αυστραλιανής Ομοσπονδιακής Αστυνομίας (AFP), Κρισί Μπάρετ, δήλωσε ότι ο βετεράνος των SAS φέρεται να εκτέλεσε προσωπικά δύο συλληφθέντες Αφγανούς πολίτες και διέταξε τους υφισταμένους του να πυροβολήσουν τρεις άλλους, συμπεριλαμβανομένης μιας περίπτωσης που περιγράφεται ως «τελετουργικό πρώτης δολοφονίας» για έναν νέο στρατιώτη.
Σύμφωνα με τις αρχές, ο Ρόμπερτς-Σμιθ φέρεται σε μια περίπτωση να έσπρωξε έναν Αφγανό από γκρεμό και διέταξε την εκτέλεσή του, ενώ σε ένα άλλο περιστατικό φέρεται να δολοφόνησε έναν κρατούμενο χρησιμοποιώντας προσθετικό μέλος. Η κ. Μπάρετ τόνισε ότι «θα υποστηριχθεί ότι τα θύματα δεν συμμετείχαν στις εχθροπραξίες», «ήταν υπό κράτηση, άοπλοι, και… υπό τον έλεγχο μελών της [Αυστραλιανής Αμυντικής Δύναμης] όταν σκοτώθηκαν».
Εάν κριθεί ένοχος, ο Ρόμπερτς-Σμιθ κινδυνεύει με ισόβια κάθειρξη. Η σύλληψή του προηγήθηκε μιας πενταετούς έρευνας, κατά τη διάρκεια της οποίας οι αρχές παρακολούθησαν τηλεφωνικές συνομιλίες εντός και εκτός Αυστραλίας και εξασφάλισαν καταθέσεις από άλλους βετεράνους των SAS, σύμφωνα με τα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης.
Το 2023, ο Ρόμπερτς-Σμιθ έχασε αγωγή δυσφήμησης κατά δημοσιογράφων που είχαν γράψει ότι δολοφόνησε πολίτες κατά την ανάπτυξή του στο Αφγανιστάν. Η απόφαση επικυρώθηκε από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας τον Μάιο του προηγούμενου έτους. Ο Ρόμπερτς-Σμιθ έχει αρνηθεί σταθερά τις κατηγορίες.
Σημειώνεται ότι το 2023, άλλος ένας Αυστραλός στρατιώτης κατηγορήθηκε για φόνο κατά την ανάπτυξή του στο Αφγανιστάν. Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει τον επόμενο Φεβρουάριο.
