Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε σχέδια για την ανάπτυξη νέων πυραύλων μεγάλης εμβέλειας για την Ουκρανία, ικανών να πλήττουν στόχους βαθιά εντός ρωσικού εδάφους. Η πρωτοβουλία, με την ονομασία “Project Nightfall”, αποσκοπεί στην ενίσχυση των επιθετικών δυνατοτήτων του Κιέβου. Οι υπό ανάπτυξη τακτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι αναμένεται να φέρουν πολεμική κεφαλή βάρους περίπου 200 κιλών και να έχουν εμβέλεια άνω των 500 χιλιομέτρων.
Το έργο προβλέπει την ανάθεση συμβάσεων σε τρεις βιομηχανικές ομάδες για την παραγωγή δοκιμαστικών πυραύλων εντός ενός έτους. Η παραγωγή εκτιμάται ότι θα μπορούσε να φτάσει έως και δέκα συστήματα μηνιαίως, με κόστος περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια ανά πύραυλο. Οι προτάσεις αναμένεται να υποβληθούν στις αρχές Φεβρουαρίου, με τις συμβάσεις να υπογράφονται έως τον Μάρτιο του 2026.
Ο Υπουργός Προμηθειών Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Luke Pollard, δήλωσε ότι “μια ασφαλής Ευρώπη χρειάζεται μια ισχυρή Ουκρανία. Αυτοί οι νέοι βρετανικοί πύραυλοι μεγάλης εμβέλειας θα κρατήσουν την Ουκρανία στη μάχη και θα δώσουν στον [Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ] Πούτιν ένα ακόμη πράγμα για να ανησυχεί”.
Από την πλευρά του, ο Ρώσος πρεσβευτής στο Ηνωμένο Βασίλειο, Andrey Kelin, απάντησε ότι το Λονδίνο “ζεί στην ουτοπία” υποσχόμενο να προμηθεύσει το Κίεβο με πυραύλους που δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί.
Το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί σταθερό υποστηρικτή της Ουκρανίας από την κλιμάκωση της σύγκρουσης τον Φεβρουάριο του 2022. Έχει προμηθεύσει στο Κίεβο πυραύλους κρουζ μεγάλης εμβέλειας, συμπεριλαμβανομένων των Storm Shadow, και έχει άρει τους περιορισμούς στη χρήση τους εναντίον στόχων εντός της Ρωσίας. Η Μόσχα έχει καταγγείλει αυτή την κίνηση ως επικίνδυνη κλιμάκωση.
Η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει επανειλημμένα πυραύλους Storm Shadow, που αναπτύχθηκαν από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία, για πλήγματα στην Κριμαία και το Ντονμπάς, ενώ πραγματοποιεί καθημερινές επιθέσεις με drones σε άλλες ρωσικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Μόσχας. Η Ρωσία έχει κατηγορήσει το Κίεβο ότι στοχεύει σκόπιμα πολιτικές υποδομές.
Η Μόσχα έχει προειδοποιήσει ότι οι προμήθειες δυτικών όπλων στην Ουκρανία υπονομεύουν τις προοπτικές για ειρηνευτική διευθέτηση και εμπλέκουν άμεσα τις χώρες του ΝΑΤΟ στη σύγκρουση. Ο υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov έχει δηλώσει ότι οποιεσδήποτε αποστολές όπλων στην Ουκρανία θα θεωρηθούν νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι.
