Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξεκινήσει μεγάλης κλίμακας, πολυήμερες στρατιωτικές ασκήσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Οι ασκήσεις συμπίπτουν με την ανακοίνωση του Προέδρου Donald Trump για περαιτέρω ναυτική ανάπτυξη, κλιμακώνοντας την τεταμένη αντιπαράθεση με την Τεχεράνη.
Οι Αμερικανικές Αεροπορικές Δυνάμεις Κεντρικής Διοίκησης (AFCENT) δήλωσαν την Τρίτη ότι η «άσκηση ετοιμότητας» έχει σχεδιαστεί για να αποδείξει την ταχεία ανάπτυξη και τη διατήρηση μαχητικών αεροσκαφών. Η επιχείρηση στοχεύει στην επικύρωση διαδικασιών για τη διασπορά προσωπικού και αεροσκαφών σε διάφορες «περιστασιακές τοποθεσίες» και την ενσωμάτωση της διοίκησης με τα συνεργαζόμενα έθνη.
«Αυτό αφορά τη διατήρηση της δέσμευσής μας για τη διατήρηση αεροπόρων έτοιμων για μάχη και την πειθαρχημένη εκτέλεση που απαιτείται για να διατηρείται η αεροπορική ισχύς διαθέσιμη όποτε και όπου χρειάζεται», δήλωσε ο διοικητής της AFCENT, υποστράτηγος Derek France.
Οι αεροπορικές ασκήσεις συμπληρώνουν μια σημαντική ναυτική ενίσχυση. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) επιβεβαίωσε ότι το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, που κινείται με πυρηνική ενέργεια, συνοδευόμενο από αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων βλημάτων, εισήλθε στην περιοχή νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Επιπλέον, οι ΗΠΑ έχουν μετακινήσει επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη F-15E Strike Eagle, πυραυλικές συστοιχίες Patriot και συστήματα αεράμυνας THAAD στη Μέση Ανατολή.
«Υπάρχει ένας ακόμη όμορφος στόλος που επιπλέει όμορφα προς το Ιράν αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Trump κατά τη διάρκεια ομιλίας του, προσθέτοντας ότι ελπίζει η Τεχεράνη να «κάνει μια συμφωνία». Παλαιότερα είχε υποστηρίξει ότι η ναυτική δύναμη κοντά στο Ιράν είναι μεγαλύτερη από αυτή που χρησιμοποιήθηκε στην επιχείρηση της Βενεζουέλας.
Αυτές οι στρατιωτικές κινήσεις ακολουθούν εβδομάδες ακραίας έντασης, κατά τη διάρκεια των οποίων ο Trump φέρεται να έφτασε κοντά στο να διατάξει επιθέσεις για να «τιμωρήσει» την Τεχεράνη για την καταστολή βίαιων αντικυβερνητικών διαδηλώσεων. Ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει ακόμη λάβει τελική απόφαση, ένας ανώνυμος αξιωματούχος από τον Κόλπο ανέφερε στο Middle East Eye ότι η Ουάσινγκτον εξετάζει στοχευμένες επιθέσεις εναντίον Ιρανών αξιωματούχων και στρατιωτικών διοικητών.
Το Ιράν έχει απαντήσει με προκλητικές προειδοποιήσεις κατά «οποιωνδήποτε εσφαλμένων υπολογισμών». Η κυβερνητική εκπρόσωπος Fatemeh Mohajerani δήλωσε ότι η Τεχεράνη είναι «πλήρως προετοιμασμένη» για οποιονδήποτε πιθανό πόλεμο, τονίζοντας ότι οποιαδήποτε επίθεση από τις ΗΠΑ θα προκαλούσε μια «ταχεία και ολοκληρωμένη» απάντηση. Αυτό αντικατοπτρίζει προηγούμενες προειδοποιήσεις από Ιρανούς στρατιωτικούς διοικητές ότι οι δυνάμεις τους έχουν το «δάχτυλο στη σκανδάλη».
Η κρίση πηγάζει από ευρείες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στο Ιράν που πυροδοτήθηκαν από οικονομική κατάρρευση, οι οποίες, σύμφωνα με αξιωματούχους, άφησαν περίπου 3.000 νεκρούς. Η Τεχεράνη κατηγορεί τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για υποκίνηση της αναταραχής.
