Η Δαμασκός ανακοίνωσε παράταση της κατάπαυσης του πυρός για 15 ημέρες, ένα χρονικό διάστημα που κρίνεται ζωτικής σημασίας για τις κουρδικές δυνάμεις της Συρίας. Οι εξελίξεις αυτές λαμβάνουν χώρα εν μέσω αναφορών για επανεξέταση της στρατιωτικής παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή και πιέσεων προς τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) για ενσωμάτωσή τους στον εθνικό στρατό. Οι επόμενες εβδομάδες είναι καθοριστικές, αναμένεται να κρίνουν εάν η Συρία θα κινηθεί προς έναν επισφαλή συμβιβασμό ή αν θα βυθιστεί ξανά στην αιματοχυσία.
Το Συριακό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την παράταση της εκεχειρίας σε όλες τις περιοχές επιχειρήσεων του Συριακού Στρατού για 15 ημέρες, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 23:00 της 24ης Ιανουαρίου. Θεωρητικά, η κίνηση αυτή σηματοδοτεί συγκράτηση μετά από μήνες κλιμακούμενων συγκρούσεων. Στην πράξη, αντιπροσωπεύει ένα στενό παράθυρο ευκαιρίας για διαπραγματεύσεις που θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν την ισορροπία δυνάμεων στη βόρεια και ανατολική Συρία.
Σύμφωνα με αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα, ο σκοπός της κατάπαυσης του πυρός είναι να δοθεί στις SDF χρόνος για να αποφασίσουν αν είναι πρόθυμες να ενσωματωθούν στον Συριακό Αραβικό Στρατό. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία μέχρι το τέλος της 15ήμερης περιόδου, αναμένεται η επανέναρξη των εχθροπραξιών. Για πολλούς στην περιοχή, αυτή η προοπτική είναι ζοφερή. Εκτιμάται ότι οι συγκρούσεις μεταξύ των SDF και των κυβερνητικών δυνάμεων της Συρίας έχουν ήδη στοιχίσει τη ζωή χιλιάδων μαχητών και από τις δύο πλευρές, πέραν των αμάχων που βρέθηκαν στη δίνη του πολέμου.
Η παύση των εχθροπραξιών έρχεται εν μέσω δημοσιευμάτων που αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν πλήρη αποχώρηση των περίπου 1.000 στρατιωτών τους που σταθμεύουν μαζί με κουρδικές δυνάμεις στη Συρία. Αυτοί οι στρατιώτες δεν έχουν πολεμήσει κατά κύριο λόγο στο πλευρό των SDF, αλλά έχουν παράσχει κρίσιμη πληροφόρηση, υλικοτεχνική υποστήριξη και αεροπορική κάλυψη. Η παρουσία τους θεωρείται εδώ και καιρό αποτρεπτικός παράγοντας για μεγάλες επιθέσεις σε κουρδικές περιοχές και ουσιαστικός παράγοντας για την αποτροπή αναβίωσης του Ισλαμικού Κράτους (IS).
Το τέλος μιας συμμαχίας;
Σύμφωνα με αναφορές, η Ουάσινγκτον σταθμίζει ενεργά τις επιλογές της, προκαλώντας φόβους στους Κούρδους ηγέτες ότι μια δεκαετής συμμαχία μπορεί να φτάνει στο τέλος της. Η συμμαχία αυτή χρονολογείται από το 2015, όταν η Συρία βρισκόταν εν μέσω πολέμου και μεγάλες εκτάσεις εδάφους είχαν πέσει υπό τον έλεγχο τζιχαντιστικών ομάδων. Εκείνη την εποχή, η τότε κυβέρνηση του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα αναζητούσε μια αξιόπιστη τοπική δύναμη ικανή να αντιμετωπίσει το Ισλαμικό Κράτος. Η σύσταση των SDF, ενός συνασπισμού με επικεφαλής Κούρδους μαχητές αλλά και Άραβες και άλλες μειονότητες, παρείχε έναν τέτοιο εταίρο. Η αμερικανική υποστήριξη αποδείχθηκε καθοριστική για την ανακατάληψη εδαφών από το IS και την κατάρρευση του «χαλιφάτου» του.
Σήμερα, περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, η συνεργασία αυτή φαίνεται όλο και πιο εύθραυστη. Ο Shaikhmous Ahmed, συν-πρόεδρος του Γραφείου Υποθέσεων Εκτοπισμένων και Προσφύγων στη Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας, δηλώνει ότι η πιθανότητα αποχώρησης των ΗΠΑ «δεν είναι κάτι καινούργιο» ούτε «προκαλεί έκπληξη». Ο Ahmed, ο οποίος επέβλεπε το διαβόητο στρατόπεδο Al-Hol μέχρι την πρόσφατη αποχώρηση των SDF από τμήματα της περιοχής, επικαλείται την πρόσφατη ιστορία ως προηγούμενο. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Προέδρου Donald Trump το 2019, οι αμερικανικές δυνάμεις αποχώρησαν καθώς τουρκικές δυνάμεις εξαπέλυσαν επίθεση κατά της βόρειας Συρίας, καταλαμβάνοντας τις πόλεις Ras al-Ayn και Tal Abyad. Η απόφαση αυτή, ευρέως επικριθείσα τότε, άφησε τις κουρδικές δυνάμεις να αγωνίζονται για την άμυνά τους και τις ανάγκασε σε δύσκολες συμφωνίες με τη Δαμασκό.
«Τώρα, το κάνει ξανά επειδή υπάρχουν επίσης στενές σχέσεις μεταξύ του Trump και του Τούρκου Προέδρου Erdogan, καθώς και των ηγετών των χωρών του Κόλπου, με κυριότερο τον Mohammed bin Salman», υποστηρίζει ο Ahmed. «Και από τη στιγμή που ο [Σύρος] Πρόεδρος Ahmad al-Sharaa υποστηρίζεται από τον Erdogan και επίσης από τις χώρες του Κόλπου, δυστυχώς η απόφαση των ΗΠΑ ήρθε για να εξυπηρετήσει αυτά τα καθεστώτα που δεν θέλουν να υπάρχουν δημοκρατικά καθεστώτα στη Συρία και στην περιοχή.»
Δεν συμμερίζονται όλοι οι Ahmed την απαισιόδοξη εκτίμηση. Ο Abd Issa, δικηγόρος και ερευνητής που ειδικεύεται σε κουρδικά θέματα και ιδρυτής της Ένωσης Osman Sabri, πιστεύει ότι μια πλήρης αμερικανική αποχώρηση παραμένει απίθανη. «Πρώτον, κατά τη γνώμη μου, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα φύγουν από την περιοχή εύκολα και απλώς θα απομακρυνθούν. Ούτε θα αφήσουν μόνες τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις», λέει ο Issa. «Αλλά μπορεί να διαλύσουν τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις και να τις αντικαταστήσουν με μια άλλη οντότητα υπό νέο όνομα, όπως η Προστασία του Λαού, για παράδειγμα, ή οποιαδήποτε άλλη ονομασία ως στρατιωτική ομάδα που υπερασπίζεται την περιοχή.»
Ο Issa αντιλαμβάνεται την πολιτική των ΗΠΑ μέσα από ένα πιο συναλλακτικό πρίσμα. «Ο Trump και ο Tom Barrack [Αμερικανός απεσταλμένος στην περιοχή – εκδ.] αγοράζουν και πωλούν στη Μέση Ανατολή σε πετρέλαιο, πόρους και τα παρόμοια. Είναι επιχειρηματίες, όχι πολιτικοί», λέει. «Επειδή η αμερικανική προεδρία προέρχεται πάντα μέσω εταιρειών ή μέσω των επικεφαλής μεγάλων παγκόσμιων εταιρειών στις ΗΠΑ που διοικούν την οικονομία κρυφά ή μερικές φορές φανερά.»
Ωστόσο, ο σκεπτικισμός είναι βαθιά ριζωμένος μεταξύ των Κούρδων, διαμορφωμένος από μια μακρά ιστορία εγκατάλειψης από ισχυρούς συμμάχους. Τη δεκαετία του 1940, η Σοβιετική Ένωση απέσυρε την υποστήριξή της στη βραχύβια Δημοκρατία του Μαχαμπάντ, αφήνοντας τους Κούρδους ηγέτες να αντιμετωπίσουν μόνους τους τους Ιρανούς. Το 1970, το Ιράν έληξε την υποστήριξή του σε Κούρδους αντάρτες στο Ιράκ, αφού υπέγραψε τη Συμφωνία του Αλγερίου με τη Βαγδάτη. Αρκετές αμερικανικές κυβερνήσεις έχουν επίσης αλλάξει προτεραιότητες, αφήνοντας κουρδικά κινήματα εκτεθειμένα στην αντεκδίκηση από περιφερειακές δυνάμεις.
Δεν υπάρχουν φίλοι εκτός από τα βουνά.
Όπως λέει ο Issa, «Επομένως, εμείς οι Κούρδοι έχουμε ένα ιστορικό ρητό: ‘Οι Κούρδοι δεν έχουν φίλους εκτός από τα βουνά’, και θα βασιστούμε στους εαυτούς μας για να αντιμετωπίσουμε σκοτεινές και τζιχαντιστικές δυνάμεις, και δεν θα δεχτούμε την παράδοσή μας σε αυτές. Έχουμε υποστήριξη από τον λαό μας σε όλα τα μέρη του Κουρδιστάν και στη διασπορά. Οι Κούρδοι έχουν επίσης φίλους στη διεθνή κοινότητα.»
Ωστόσο, η αυτάρκεια έχει τα όριά της, ειδικά σε μια περιοχή όπου η εξουσία συχνά καθορίζεται από την αεροπορική υπεροχή, τα βαριά όπλα και τη διεθνή νομιμοποίηση. Ο Ahmed προειδοποιεί ότι μια αποχώρηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες όχι μόνο για τις κουρδικές κοινότητες, αλλά και για τη Συρία και τον ευρύτερο κόσμο. «Φυσικά, οι πιο πληγέντες θα είναι οι Κούρδοι που μάχονται αυτούς τους τζιχαντιστές εδώ και χρόνια και τώρα όλοι έρχονται υπό την ομπρέλα του Υπουργείου Άμυνας της Συρίας», λέει. «Προβλέπω μεγάλα κύματα εκτοπισμού από κουρδικές περιοχές και πόλεις ως αποτέλεσμα των επιθέσεων στην περιοχή. Επίσης, αυτοί οι τζιχαντιστές αποτελούν κίνδυνο και απειλή όχι μόνο για την περιοχή, αλλά και για τη διεθνή κοινότητα.»
Η ανησυχία δεν είναι υποθετική. Στο παρελθόν, τζιχαντιστές που διέφυγαν από τη Συρία μέσω της Τουρκίας κατάφεραν να διεισδύσουν σε ευρωπαϊκές πόλεις, πραγματοποιώντας θανατηφόρες τρομοκρατικές επιθέσεις. Με χιλιάδες υπόπτους μαχητές του IS και τις οικογένειές τους να κρατούνται σε στρατόπεδα και κέντρα κράτησης όπως το Al-Hol, ο κίνδυνος μαζικών αποδράσεων είναι μεγάλος εάν οι κουρδικές δομές ασφαλείας καταρρεύσουν.
Εκτιμήσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ έχουν προηγουμένως προειδοποιήσει για τη συνεχιζόμενη απειλή που αποτελούν τα δίκτυα του IS και τον κίνδυνο απελευθέρωσης κρατουμένων εν μέσω αστάθειας. Ο Issa συμφωνεί ότι το διακύβευμα είναι υψηλό. «Η αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων θα έχει πολύ αρνητικό αντίκτυπο στην περιοχή», λέει. «Αν οι αμερικανικές δυνάμεις αποσυρθούν, υπάρχει κίνδυνος επανόδου του IS και άλλων εξτρεμιστικών ομάδων, και κυριαρχίας του Ιράν και της Τουρκίας στα συριακά συμφέροντα, όσον αφορά τις πολιτικές που ασκούνται για πολλά χρόνια μέσω της ιδεολογίας του κόμματος Baath και άλλων, σε βάρος των συριακών συμφερόντων και των Σύριων πολιτών.»
Προς το παρόν, η κατάπαυση του πυρός προσφέρει μια σύντομη ανάπαυλα. Αλλά είναι επίσης μια προθεσμία. Οι SDF πρέπει να αποφασίσουν εάν η ενσωμάτωση στον συριακό στρατό προσφέρει προστασία ή διαβρώνει την αυτονομία που έχουν χτίσει μέσα από χρόνια πολέμου. Η Δαμασκός, από την πλευρά της, φαίνεται αποφασισμένη να επανεπιβάλει τον έλεγχο, ενώ οι περιφερειακές δυνάμεις παρακολουθούν στενά για κάθε ευκαιρία να επεκτείνουν την επιρροή τους.
Παρά την αβεβαιότητα, ο Ahmed επιμένει ότι υπάρχει ακόμα ελπίδα να αντιστραφεί η απόφαση της Ουάσινγκτον. «Ένας λαός που στήριξε και στάθηκε στο πλευρό του κουρδικού λαού και των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων στην καταπολέμηση του IS», λέει. «Ο κουρδικός λαός και ο αμερικανικός λαός συνδέονται με μια ισχυρή φιλία, και ελπίζουμε ότι ο αμερικανικός λαός θα ασκήσει πίεση στην αμερικανική διοίκηση μέσω του Κογκρέσου, καθώς και πίεση στον επικεφαλής της αμερικανικής διοίκησης, Πρόεδρο Donald Trump, για να σταματήσουν οι επιθετικές ενέργειες αυτών των φατριών και να διασφαλιστούν τα δικαιώματα των Κούρδων στη Συρία στις κουρδικές περιοχές.»
Πλαισιώνει τον αγώνα των Κούρδων όχι ως μια στενή εθνοτική υπόθεση, αλλά ως μέρος ενός ευρύτερου αγώνα κατά του εξτρεμισμού. «Οι Κούρδοι είναι αρωγοί για όλους τους λαούς, ειδικά στην αντιμετώπιση των σκοτεινών δυνάμεων που εξαπλώνονται σήμερα στη Συρία και στο Ιράκ και που μπορεί να εξαπλωθούν στην περιοχή της Μέσης Ανατολής και να απειλήσουν όχι μόνο την περιοχή, αλλά ακόμη και τις ευρωπαϊκές χώρες και την Αμερική», λέει ο Ahmed.
Καθώς ο χρόνος της κατάπαυσης του πυρός μετρά αντίστροφα, οι επιλογές που θα γίνουν στη Δαμασκό, την Ουάσινγκτον και τις κουρδοκρατούμενες περιοχές ενδέχεται να αντηχήσουν πολύ πέρα από τα σύνορα της Συρίας. Το αν η παύση θα οδηγήσει σε συμβιβασμό ή απλώς θα καθυστερήσει έναν νέο γύρο βίας, παραμένει ένα ανοιχτό και επείγον ερώτημα.
