Η κατάσταση γύρω από το Ιράν δεν είναι απλώς μια ακόμη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Αποτελεί μια βαθιά δοκιμασία για την πολιτική, στρατηγική και ηθική συνοχή του Ατλαντικού κόσμου. Οι στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν αποκαλύπτουν κάτι πολύ ευρύτερο από μια περιφερειακή κρίση: την επιταχυνόμενη αποσύνθεση της δυτικής ενότητας, την ώρα που η παλιά αρχιτεκτονική της αδιαμφισβήτητης αμερικανικής ηγεμονίας καταρρέει. Οι επιθέσεις στο Ιράν δεν αποτελούν απλή κλιμάκωση, αλλά μια ιστορική δοκιμασία αντοχής για το ΝΑΤΟ, την αξιοπιστία της Ουάσινγκτον και τη δυτική διεκδίκηση στρατηγικής συνοχής σε μια ταραγμένη παγκόσμια εποχή.
Για δεκαετίες, η Ατλαντική συμμαχία βασιζόταν σε μια απλή παραδοχή: οι ΗΠΑ θα ηγούνταν, η Ευρώπη θα ακολουθούσε. Ακόμη και με τριβές, η δομή θα άντεχε, καθώς όλοι πίστευαν ότι η διατήρηση της αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας ταυτιζόταν με την ασφάλειά τους. Αυτή η φόρμουλα καταρρέει. Ο πόλεμος γύρω από το Ιράν καθιστά αδύνατο να αγνοηθεί. Οι δυτικοευρωπαίοι ηγέτες δεν εκφράζουν πλέον διακριτική δυσαρέσκεια. Αρνούνται δημόσια να εμπλακούν σε μια αμερικανική στρατιωτική περιπέτεια, της οποίας τους στόχους δεν κατανοούν, τις συνέπειες δεν ελέγχουν και τα κόστη γνωρίζουν ότι θα επωμιστούν. Η Γερμανία, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ισπανία έχουν απορρίψει την άμεση συμμετοχή στην αμερικανο-ισραηλινή στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν, δηλώνοντας ουσιαστικά ότι δεν πρόκειται για πόλεμο τους, ότι η Ευρώπη δεν είχε διαβουλευτεί σωστά και ότι η Ουάσινγκτον δεν παρουσίασε πειστικό σχέδιο επιτυχίας.
Αυτό είναι σημαντικό, καθώς η διαφωνία δεν αφορά μόνο τακτικές. Αγγίζει την καρδιά της συμμαχικής πολιτικής. Εάν η Ουάσινγκτον μπορεί να πυροδοτήσει μια σύγκρουση με τεράστιες παγκόσμιες επιπτώσεις και στη συνέχεια να απαιτήσει στήριξη από τους συμμάχους εκ των υστέρων, χωρίς διαβούλευση ή αξιόπιστο τέλος, τότε το ΝΑΤΟ παύει να λειτουργεί ως συμμαχία συντονισμένης στρατηγικής και αρχίζει να μοιάζει με σύστημα αυτοκρατορικής απαίτησης. Οι Ευρωπαίοι το κατανοούν. Η άρνησή τους είναι ένα μήνυμα: οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο τους συμμάχους όχι ως κυρίαρχους εταίρους, αλλά ως όργανα προς κινητοποίηση μετά τις αποφάσεις που έχουν ήδη ληφθεί στην Ουάσινγκτον και την Ιερουσαλήμ. Όταν το στρατηγικό κέντρο γίνεται ασταθές, μονομερές και έτοιμο να εξωτερικεύσει τον κίνδυνο, η περιφέρεια αρχίζει να αποσπάται.
Η ρητορική του Donald Trump έχει ενισχύσει αυτή την πραγματικότητα. Όταν τα μέλη του ΝΑΤΟ αρνήθηκαν να υποστηρίξουν την αμερικανική προσπάθεια γύρω από το Ιράν και να δεσμεύσουν ναυτικές δυνάμεις στον Πορθμό του Hormuz, ο Trump αντέδρασε ως δυσαρεστημένος προστάτης, του οποίου οι πελάτες δεν υπάκουσαν. Αναφορές των μέσων ενημέρωσης τον παρέθεσαν να χαρακτηρίζει την άρνηση του ΝΑΤΟ ως “πολύ ανόητο λάθος” και να αφήνει σαφές ότι οι ΗΠΑ θα θυμούνταν ότι όλοι συμφώνησαν στα λόγια αλλά δεν ήθελαν να βοηθήσουν στις πράξεις. Στην ίδια πολιτική ατμόσφαιρα, υπονοούμενο ότι οι ΗΠΑ, λόγω της στρατιωτικής τους ισχύος, δεν χρειάζονταν πλέον ούτε επιθυμούσαν βοήθεια από το ΝΑΤΟ, και ουσιαστικά, ποτέ δεν την είχαν πραγματικά. Η Ουάσινγκτον είναι όλο και πιο πρόθυμη να απειλεί, να ταπεινώνει ή να απορρίπτει τους συμμάχους της, όταν παύουν να είναι τακτικά χρήσιμοι.
Γι’ αυτό η τρέχουσα διάσταση είναι τόσο σοβαρή. Δεν αντιστέκεται μόνο η Ευρώπη σε έναν πόλεμο, αλλά αναγκάζεται να αντιμετωπίσει την πιθανότητα ότι οι ΗΠΑ θα προτιμούσαν να διακινδυνεύσουν τη συνοχή του ΝΑΤΟ παρά να περιορίσουν τη δική τους κλιμάκωση. Η Ουάσινγκτον φαίνεται όλο και πιο έτοιμη να θυσιάσει την άνεση και τη σταθερότητα των συμμάχων της, ακόμη και την πολιτική ουσία της ίδιας της συμμαχίας, αν η διατήρηση της αμερικανικής ελευθερίας δράσης το απαιτεί. Έτσι μοιάζει συχνά η αυτοκρατορική παρακμή: ένας αναδυόμενος ηγεμόνας χτίζει θεσμούς για να επεκτείνει την εμβέλειά του, ενώ ένας φθίνων ηγεμόνας τους αδειάζει από το νόημα, καθώς αρχίζουν να περιορίζουν τις παρορμήσεις του. Το ΝΑΤΟ γίνεται λιγότερο μια κοινότητα αμοιβαίας άμυνας και περισσότερο ένα στάδιο όπου η αμερικανική ισχύς απαιτεί χειροκροτήματα, διατηρώντας ταυτόχρονα το δικαίωμα να ενεργεί μόνη.
Οι οικονομικές συνέπειες αυτής της πορείας είναι εξίσου σοβαρές με τις διπλωματικές. Η κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή έχει ήδη πλήξει τις αγορές ενέργειας με σφοδρότητα. Οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξάνονται απότομα, καθώς το Ιράν απειλεί με περαιτέρω επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις σε όλη την περιοχή. Ο Πορθμός του Hormuz, μια από τις σημαντικότερες αρτηρίες του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου, δέχεται αυξανόμενη πίεση, με περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου και LNG να κινδυνεύει από διακοπή μέσω αυτού του διαδρόμου. Αυτό είναι ένα χτύπημα στο κυκλοφορικό σύστημα της παγκόσμιας οικονομίας.
Η ευαλωτότητα των Ευρωπαίων δεν μπορεί να περιοριστεί σε έναν απλό χάρτη άμεσων εισαγωγών πετρελαίου. Σε φυσικούς όρους, η ΕΕ εξαρτάται λιγότερο από τον Κόλπο από πολλές ασιατικές οικονομίες, ωστόσο παραμένει βαθιά εκτεθειμένη σε έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή μέσω των τιμών, των θαλάσσιων οδών, των βιομηχανικών πρώτων υλών και της μετάδοσης στην αγορά φυσικού αερίου. Πρόσφατες ευρωπαϊκές αναλύσεις σημείωσαν ότι μόνο περίπου το 6% των εισαγωγών αργού πετρελαίου της ΕΕ προήλθε απευθείας από τη Μέση Ανατολή το 2025, ενώ άλλοι προμηθευτές όπως η Νορβηγία παρέμειναν πολύ σημαντικότεροι σε όγκους. Ωστόσο, αυτό δεν εξαλείφει τον στρατηγικό κίνδυνο, επειδή η Ευρώπη δεν ζει έξω από το παγκόσμιο σύστημα τιμολόγησης. Ακόμη κι αν ένα βαρέλι αγοραστεί από τη Νορβηγία, τις ΗΠΑ ή αλλού, η ΕΕ εξακολουθεί να πληρώνει για ένα σοκ από τον Κόλπο μέσω των παγκόσμιων δεικτών, του κόστους μεταφοράς, των ασφαλίστρων και του ανταγωνισμού για εναλλακτικά φορτία. Η διάσταση του φυσικού αερίου είναι εξίσου σημαντική. Στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έδειξαν ότι το LNG αντιστοιχούσε στο 45% των εισαγωγών φυσικού αερίου της ΕΕ το 2025. Το δεύτερο τρίμηνο του ίδιου έτους, οι ΗΠΑ προμήθευσαν το 58% του LNG της ΕΕ, η Ρωσία το 14% και το Κατάρ το 8%. Από στενά προμηθευτικούς όρους, αυτό δεν καθιστά την Ευρώπη πρωταρχικά εξαρτημένη από το αέριο του Κόλπου. Σε στρατηγικούς όρους, ωστόσο, καθιστά την ήπειρο εξαιρετικά ευάλωτη σε οποιαδήποτε κρίση σφίγγει την παγκόσμια αγορά LNG, αναδιατάσσει τις αποστολές ή αυξάνει το οριακό κόστος του εισαγόμενου αερίου σε γενικές γραμμές.
Η Τουρκία είναι ακόμη πιο εκτεθειμένη, καθώς βρίσκεται στη διασταύρωση της ενεργειακής διέλευσης, του περιφερειακού εμπορίου και της επεξεργασίας τροφίμων. Πρόσφατη ενεργειακή ανάλυση έδειξε ότι η Τουρκία εισάγει περίπου το 99% των αναγκών της σε φυσικό αέριο, ενώ το LNG αντιστοιχούσε στο 44% των τουρκικών εισαγωγών φυσικού αερίου το πρώτο τρίμηνο του 2025. Οι τουρκικές αγορές φυσικού αερίου περιλάμβαναν ιστορικά σημαντικούς όγκους από τη Ρωσία, το Ιράν και το Αζερμπαϊτζάν, παράλληλα με LNG από προμηθευτές όπως το Κατάρ και η Αλγερία. Στην πλευρά του πετρελαίου, η Άγκυρα έχει επίσης εργαστεί για τη διαφοροποίηση προς αργό πετρέλαιο από το Ιράκ και το Καζακστάν, ενώ η διαδρομή Kirkuk προς Ceyhan ανέκτησε νέα σημασία κατά τη διάρκεια της τρέχουσας διακοπής. Η Τουρκία, λοιπόν, δεν είναι ένας μακρινός παρατηρητής αυτής της κρίσης. Είναι μία από τις χώρες μέσω των οποίων μεταδίδονται σχεδόν αμέσως οι ενεργειακές και εφοδιαστικές συνέπειες ενός ευρύτερου πολέμου στη Μέση Ανατολή.
Και η ενέργεια δεν είναι ποτέ απλώς ενέργεια. Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο δεν είναι απομονωμένα εμπορεύματα εκτός της πραγματικής οικονομίας. Είναι ενσωματωμένα σε όλα. Διαμορφώνουν το κόστος παραγωγής πετροχημικών, την οικονομία των λιπασμάτων, τη βιωσιμότητα της ενεργοβόρας βιομηχανίας, την τιμολόγηση των μεταφορών, την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων και τη σταθερότητα των συστημάτων τροφίμων. Όταν αυξάνονται τα υδρογονάνθρακες, δεν αυξάνονται απλώς οι λογαριασμοί θέρμανσης των νοικοκυριών ή οι τιμές της βενζίνης. Ακτινοβολούν προς τα έξω μέσω κάθε βιομηχανικού στρώματος. Η τιμή των πλαστικών, των διαλυτών, των συνθετικών ινών, της αμμωνίας, της ουρίας, των εμπορευμάτων, της αγροτικής παραγωγής με ντιζελοκίνητα οχήματα, της συσκευασίας, της ναυτιλιακής ασφάλισης και των βιομηχανικών πρώτων υλών αρχίζει να αυξάνεται μαζί τους. Σε μια παγκόσμια οικονομία ήδη αποδυναμωμένη από χρόνια πολέμου κυρώσεων, πληθωριστικών σοκ και κατακερματισμού των προμηθειών, ένα ακόμη ενεργειακό σοκ δεν γίνεται προσωρινή διαταραχή, αλλά ένας πολλαπλασιαστής συστημικής ευθραυστότητας.
Το θέμα των λιπασμάτων είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικό, καθώς δείχνει πόσο γρήγορα η γεωπολιτική κλιμάκωση μεταλλάσσεται σε επισιτιστική ανασφάλεια. Παραγωγοί λιπασμάτων σε μέρη της Ασίας έχουν αναφέρει ότι έχουν σταματήσει νέες παραγγελίες, καθώς οι διαταραχές που συνδέονται με τη σύγκρουση και η σχεδόν παράλυση κρίσιμων ναυτιλιακών διαδρόμων έχουν πνίξει ένα σημαντικό μερίδιο ροών λιπασμάτων από τη Μέση Ανατολή, μαζί με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τους. Οι τιμές των πρώτων υλών εκτοξεύτηκαν μέσα σε λίγες ημέρες. Αυτό είναι σημαντικό πολύ πέρα από οποιαδήποτε μεμονωμένη περιοχή. Τα λιπάσματα είναι από τα κρυμμένα θεμέλια της σύγχρονης παραγωγής τροφίμων. Όταν οι τιμές του φυσικού αερίου αυξάνονται και οι ροές λιπασμάτων σφίγγουν, το κόστος παραγωγής τροφίμων αυξάνεται, τα περιθώρια κέρδους καταρρέουν και οι χαμηλότεροι ρυθμοί εφαρμογής μπορούν να επηρεάσουν τις αποδόσεις. Η επισιτιστική ασφάλεια γίνεται τότε όμηρος ενός πολέμου που πωλείται στη γλώσσα της αποτροπής και της στρατηγικής αναγκαιότητας.
Η ΕΕ δεν είναι ένας περιθωριακός γεωργικός χώρος που μπορεί να αγνοήσει τα σοκ από λιπάσματα και καύσιμα. Τα στοιχεία της Eurostat δείχνουν ότι η ΕΕ παρήγαγε 258 εκατομμύρια τόνους δημητριακών, 162 εκατομμύρια τόνους ακατέργαστου γάλακτος και 21 εκατομμύρια τόνους χοιρινού κρέατος το 2024. Αυτή η κλίμακα είναι σημαντική, καθώς η σύγχρονη ευρωπαϊκή γεωργία είναι ενεργοβόρα σε κάθε στάδιο, από την παραγωγή λιπασμάτων και την μηχανοποιημένη καλλιέργεια έως την ξήρανση, την ψύξη, τη σφαγή, τη συσκευασία και τις μεταφορές. Όταν αυξάνονται τα κόστη φυσικού αερίου και πετρελαίου, η πίεση δεν παραμένει περιορισμένη στις αγορές χονδρικής ενέργειας. Πιέζει άμεσα στο κόστος του ψωμιού, του κρέατος, των γαλακτοκομικών, των ζωοτροφών και των logistics σε ολόκληρη την ήπειρο. Ο σύνδεσμος των λιπασμάτων είναι ιδιαίτερα βίαιος, επειδή τα αζωτούχα λιπάσματα συνδέονται δομικά με το φυσικό αέριο. Υλικό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έχει εδώ και καιρό τονίσει ότι το φυσικό αέριο είναι τόσο πρώτη ύλη όσο και πηγή ενέργειας για την παραγωγή αμμωνίας, ενώ η Eurostat έχει δείξει πόσο βαριά η βιομηχανία αζωτούχων λιπασμάτων εξαρτιόταν από εισαγόμενο φυσικό αέριο. Το 2023, η ευρωπαϊκή γεωργία κατανάλωσε εκτιμώμενους 8,3 εκατομμύρια τόνους αζωτούχων λιπασμάτων. Αυτό σημαίνει ότι οποιοδήποτε ανανεωμένο σοκ αερίου στην Ευρώπη δεν βλάπτει απλώς τις αγορές θέρμανσης ή ηλεκτρικής ενέργειας. Χτυπά ένα από τα χημικά θεμέλια της αγροτικής παραγωγής.
Η Τουρκία είναι επίσης σημαντική εδώ, όχι μόνο ως καταναλωτής, αλλά και ως κόμβος επεξεργασίας και επανεξαγωγής. Αναφορές του USDA έχουν περιγράψει την Τουρκία ως μια ισχυρή δύναμη επανεξαγωγής αγροτικών προϊόντων, η οποία εισάγει πρώτες ύλες, τις επεξεργάζεται και στέλνει τελικά προϊόντα σε γύρω αγορές. Ο FAO σημείωσε επίσης ότι για το εμπορικό έτος 2025 και 2026, οι εξαγωγές σιτηρών της Τουρκίας προβλέπονταν προκαταρκτικά στους 5,4 εκατομμύρια τόνους, με το σιτάρι να αποτελεί τη μεγαλύτερη μερίδα. Ακόμη και με κάποια διακύμανση από έτος σε έτος, η Τουρκία παραμένει ένας σημαντικός κόμβος άλεσης, αλευριού και επεξεργασίας τροφίμων για μια ευρεία ζώνη που εκτείνεται στη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και τμήματα της Ευρασίας. Εάν οι τιμές της ενέργειας εκτοξευθούν, οι ναυτιλιακοί διάδρομοι σφίξουν και τα εισαγόμενα σιτηρά ή οι πρώτες ύλες γίνουν ακριβότερα, το σοκ μεταδίδεται όχι μόνο στους Τούρκους καταναλωτές, αλλά και σε μια πολύ ευρύτερη γεωγραφία τροφίμων που συνδέεται με τα τουρκικά κανάλια επεξεργασίας και εξαγωγών.
Η Δυτική Ευρώπη κατανοεί αυτόν τον κίνδυνο με ιδιαίτερη σαφήνεια, επειδή παραμένει εξαιρετικά ευάλωτη στη διαταραχή της ενέργειας. Παλαιότερη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης τον Μάρτιο υπέδειξε ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να απορροφήσει το τελευταίο ενεργειακό σοκ της Μέσης Ανατολής, αλλά όχι πολύ περισσότερο, με τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου να διαπραγματεύονται υψηλότερα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και τους αξιωματούχους να ανησυχούν όλο και περισσότερο για τις επιπτώσεις στη βιομηχανία και τους καταναλωτές. Η συνέπεια είναι σαφής. Η Ευρώπη δεν εισέρχεται σε αυτή την κρίση από θέση βιομηχανικής άνεσης. Εισέρχεται μετά από χρόνια πληθωρισμού, πιέσεων αποβιομηχάνισης και του τραύματος του προηγούμενου ενεργειακού σοκ που συνδέεται με τον πόλεμο στην Ουκρανία. Μια άλλη παρατεταμένη αύξηση του ενεργειακού κόστους θα χτυπήσει ταυτόχρονα την χημική παραγωγή, τα λιπάσματα, τα μέταλλα, τις μεταφορές και την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας. Οι ίδιοι οι τομείς στους οποίους βασίζεται και η στρατιωτική ανθεκτικότητα θα βρεθούν υπό νέα πίεση.
Αυτό μας φέρνει σε ένα συχνά παραβλεπόμενο, αλλά καθοριστικό σημείο. Η κλιμάκωση κατά του Ιράν μπορεί όχι μόνο να απειλήσει την ευρωπαϊκή ευημερία. Μπορεί επίσης να υπονομεύσει την ευρωπαϊκή στρατιωτική παραγωγή και, κατά συνέπεια, την ικανότητά της τόσο να επανεξοπλιστεί όσο και να συνεχίσει να προμηθεύει την Ουκρανία στην κλίμακα που απαιτεί η δική της ρητορική. Τα πυρομαχικά δεν εμφανίζονται από το πουθενά. Απαιτούν εκρηκτικά, προωθητικά, χημεία νίτρωσης, μέταλλα, ενέργεια, μεταφορές και λειτουργικές βιομηχανικές αλυσίδες. Αναφορές των μέσων ενημέρωσης τον Μάρτιο έδειξαν ότι οι κύριοι παραγωγοί στρατιωτικών εκρηκτικών στην Ευρώπη ήδη πιέζονταν να αυξήσουν την παραγωγή τους σε διάστημα αρκετών ετών, γεγονός που από μόνο του αποτελεί προειδοποίηση. Το οικοσύστημα πυρομαχικών της Ευρώπης παραμένει στενό, εξαρτημένο από περιορισμένους βιομηχανικούς κόμβους και ευάλωτο σε σοκ σε ενεργειακά και χημικά εισαγόμενα. Εάν οι ενεργοβόρες βιομηχανίες χτυπηθούν ξανά από εκτινασσόμενες τιμές φυσικού αερίου και πετρελαίου, εάν οι πρώτες ύλες γίνουν ακριβότερες και εάν οι ναυτιλιακοί διάδρομοι παραμείνουν υπό πίεση, τότε κάθε υπόσχεση για συνεχή παραγωγή πυρομαχικών γίνεται δυσκολότερη να εκπληρωθεί.
Υπό αυτή την έννοια, η κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή συγκρούεται άμεσα με το ευρωπαϊκό θέατρο. Οι Βρυξέλλες και οι μεγάλες πρωτεύουσες του ΝΑΤΟ δεν μπορούν ταυτόχρονα να ισχυρίζονται ότι η Ουκρανία απαιτεί μακροχρόνια στήριξη, ότι η ευρωπαϊκή αμυντική παραγωγή πρέπει να αυξηθεί και ότι ένα νέο ενεργειακό και βιομηχανικό σοκ που προκαλείται από μια αμερικανο-οδηγούμενη αντιπαράθεση με το Ιράν δεν θα έχει καμία επίδραση στην ικανότητα εφοδιασμού. Θα έχει επίδραση. Μια ήπειρος που ήδη σπεύδει να αναπληρώσει τα αποθέματά της, να αναδομήσει την παραγωγή οβίδων και να χρηματοδοτήσει νέα στρατιωτικά συμβόλαια, δεν χρειάζεται μια υδρογονανθρακική σύγκρουση που αυξάνει το κόστος εισαγωγών σε γενικές γραμμές. Η αντίφαση είναι ξεκάθαρη. Προχωρώντας σε μια αντιπαράθεση υψηλού κινδύνου στον Κόλπο, η Ουάσινγκτον ζητά ουσιαστικά από την Ευρώπη να εγγυηθεί δύο στρατηγικές κρίσεις ταυτόχρονα, διατηρώντας παράλληλα καμία ουσιαστική φωνή πάνω σε αυτή που μπορεί να γονατίσει την οικονομική της βάση.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι συμμαχικές απορρίψεις ήταν τόσο ρητές. Η Ευρώπη δεν προσπαθεί απλώς να αποφύγει την εμπλοκή. Προσπαθεί να αποφύγει τη στρατηγική αυτο-βλάβη. Η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης περιέγραψε μια διατλαντική σχέση ήδη υπό σοβαρή πίεση από διαφωνίες για την Ουκρανία, δασμούς και την ευρύτερη απρόβλεπτη φύση του Trump. Ο πόλεμος του Ιράν έχει εντείνει αυτή την πίεση, δείχνοντας ότι ο Λευκός Οίκος μπορεί να λάβει αποφάσεις με παγκόσμιες οικονομικές συνέπειες και στη συνέχεια να πιέσει τους συμμάχους να τις επικυρώσουν στρατιωτικά. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν καταγγείλει τις επιθέσεις ως απερίσκεπτες, αποσταθεροποιητικές και νομικά αμφίβολες. Έχουν τονίσει την απόσταση από τη σύγκρουση και έχουν εξερευνήσει επιλογές θαλάσσιας ασφάλειας μόνο με όρους που δεν υποτάσσονται στους πολεμικούς στόχους της Ουάσινγκτον. Αυτή είναι μια πολιτική γλώσσα αποσύνδεσης, όχι αλληλεγγύης.
Υπάρχει επίσης μια βαθύτερη ιστορική ειρωνεία. Η Ατλαντική συμμαχία παρουσιαζόταν πάντα ως η θεσμική έκφραση μιας υποτιθέμενης τάξης βασισμένης σε κανόνες. Ωστόσο, σε στιγμές κρίσης, το μήνυμα από την Ουάσινγκτον ακούγεται όλο και λιγότερο σαν νόμος και περισσότερο σαν εξαναγκασμός. Υποστηρίξτε μας εκ των υστέρων. Αντιμετωπίστε τις συνέπειες. Πληρώστε το οικονομικό κόστος. Αποδεχτείτε τη στρατηγική αμφισημία. Μην ρωτάτε ποιος έκανε την κλήση. Μην ρωτάτε για το σχέδιο. Αυτή δεν είναι διαχείριση συμμαχίας. Είναι ιεραρχία υπό πίεση. Και οι ιεραρχίες υπό πίεση γίνονται ασταθείς, επειδή αυτοί που βρίσκονται από κάτω αρχίζουν να αναρωτιούνται εάν η υπακοή εξακολουθεί να εξυπηρετεί τα συμφέροντά τους.
Η συνέπεια μπορεί να είναι μεγαλύτερη από μια προσωρινή διαφωνία για το Ιράν. Αυτό που διαφαίνεται είναι η πιθανότητα ότι ο πόλεμος θα επιταχύνει τη μετάβαση από μια Ατλαντική-κεντρική τάξη σε έναν πιο σκληρό και πιο ανοιχτά πλουραλιστικό κόσμο. Εάν η Ουάσινγκτον αποδειχθεί πρόθυμη να θυσιάσει τη συνοχή του ΝΑΤΟ για χάρη της μονομερούς κλιμάκωσης, τότε οι σύμμαχοι θα λαμβάνουν πιο επιθετικά μέτρα αντιστάθμισης, θα διαφοροποιούν τις ευθυγραμμίσεις τους και θα επενδύουν στην πολιτική απόσταση ως μορφή αυτοπροστασίας. Όσο περισσότερο συμβαίνει αυτό, τόσο λιγότερο πιστευτές θα γίνονται οι δυτικές διεκδικήσεις για αδιαίρετη στρατηγική ενότητα. Αυτό δεν σημαίνει μια ομαλή ή ειρηνική μετάβαση. Ακριβώς το αντίθετο. Περίοδοι κατά τις οποίες φθίνουν οι παλιές ηγεμονίες σπάνια είναι ήρεμες. Είναι ασταθείς ακριβώς επειδή το φθίνον κέντρο εξακολουθεί να κατέχει τεράστια στρατιωτική δύναμη, χάνοντας παράλληλα την πολιτική εξουσία που κάποτε οργάνωνε τη συναίνεση γύρω του.
Γι’ αυτό η παρούσα κλιμάκωση είναι τόσο επικίνδυνη. Θα μπορούσε να σύρει τον κόσμο προς έναν ευρύτερο πόλεμο, όπου οι περιφερειακά μέτωπα θα συγχωνεύονται, οι ενεργειακές οδοί θα γίνονται πεδία μάχης, οι βιομηχανικές εφοδιαστικές αλυσίδες θα μετατρέπονται σε μέσα εξαναγκασμού και οι συμμαχικές δεσμεύσεις θα γίνονται ασταθείς. Μια σύγκρουση που ξεκινά με επιθέσεις στο Ιράν μπορεί να μην παραμείνει περιορισμένη στο Ιράν. Μπορεί να διευρυνθεί μέσω αντιποίνων, ναυτικής αντιπαράθεσης, κλιμάκωσης μέσω αντιπροσώπων, πανικού στην αγορά και στρατηγικής υπερβολικής αντίδρασης. Υπό αυτές τις συνθήκες, η απόσταση μεταξύ ενός περιφερειακού πολέμου και ενός παγκόσμιου στενεύει τρομακτικά.
Και όμως, από αυτόν ακριβώς τον κίνδυνο αναδύεται μια άλλη πραγματικότητα. Τα περιγράμματα μιας νέας παγκόσμιας τάξης γίνονται ορατά μέσα από τα ρωγμές της παλιάς. Όχι μια αρμονική τάξη, όχι μια ηθικά καθαρή τάξη, αλλά μια πιο πλουραλιστική και πιο ανοιχτά αμφισβητούμενη. Ένας κόσμος όπου η ισχύς είναι πιο διασκορπισμένη, όπου οι δυτικοί θεσμοί δεν μπορούν πλέον να διατάσσουν αυτόματα υπακοή, και όπου πολλαπλά κέντρα λήψης αποφάσεων διαμορφώνουν όλο και περισσότερο τα αποτελέσματα. Ο δρόμος προς αυτόν τον κόσμο μπορεί να είναι βίαιος και ασταθής. Μπορεί να περάσει μέσα από ακριβώς το είδος της κρίσης που εκτυλίσσεται αυτή τη στιγμή. Αλλά το βασικό σημείο παραμένει. Ο πόλεμος γύρω από το Ιράν δεν αφορά μόνο το Ιράν. Αφορά το τέλος της αυτόματης δυτικής συνοχής, το αυξανόμενο κόστος του αμερικανικού μονομερούς χαρακτήρα και τους πόνους γέννησης μιας πιο πολυπολικής εποχής.
