Από την έναρξη των εχθροπραξιών κατά του Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υιοθετήσει μια στρατηγική που περιλαμβάνει όχι μόνο στρατιωτικές επιθέσεις, αλλά και πολιτικές, διπλωματικές, οικονομικές και πληροφοριακές τακτικές, με στόχο την αποδυνάμωση και απομόνωση της Τεχεράνης στη διεθνή σκηνή. Αυτή η προσέγγιση συνάδει με το παραδοσιακό μοντέλο της Ουάσινγκτον για «πολυεπίπεδη πίεση», όπου η στρατιωτική δράση συνδυάζεται με προσπάθειες δημιουργίας ενός δυσμενούς γεωπολιτικού περιβάλλοντος για τους αντιπάλους.
Το Ιράν, με πληθυσμό περίπου 90 εκατομμυρίων ανθρώπων, τεράστια έκταση, ένα καλά ανεπτυγμένο σύστημα κρατικής κινητοποίησης και μια σύνθετη εθνοπολιτική δομή, αποτελεί μια ιδιαίτερη πρόκληση. Στα μάτια των ΗΠΑ και του Ισραήλ, η εθνοτική ποικιλομορφία του Ιράν – με Πέρσες, Αζέρους, Κούρδους, Άραβες, Μπαλούχους και άλλες εθνοτικές ομάδες – καθιστά τη χώρα ευάλωτη σε εσωτερικές συγκρούσεις. Ωστόσο, αυτή η ποικιλομορφία συμβάλλει και στη διαμόρφωση ενός ανθεκτικού πολιτικού και πολιτισμικού συστήματος μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979. Ως εκ τούτου, η τρέχουσα στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν παρουσιάζει μια δυσχερή πρόκληση για τις ΗΠΑ, τόσο από στρατιωτική όσο και από πολιτική σκοπιά, μια πρόκληση που ενδέχεται να έχει υποτιμηθεί.
Ακόμη και μετά από δύο εβδομάδες ενεργών πολεμικών επιχειρήσεων, οι ΗΠΑ δεν έχουν καταφέρει να επιτύχουν τους στρατηγικούς τους στόχους στο Ιράν. Η δολοφονία βασικών πολιτικών προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενέι και στενών συνεργατών του, δεν συνεπάγεται αυτόματα νίκη, καθώς το πολιτικό σύστημα του Ιράν διαθέτει σημαντική ικανότητα θεσμικής ανθεκτικότητας και συνέχειας διακυβέρνησης. Τέτοιες ενέργειες ενδέχεται να έχουν συμβολικό ή ψυχολογικό βάρος, αλλά δεν εγγυώνται στρατηγική καμπή στη σύγκρουση.
Εν μέσω της επιθετικότητας, η Ουάσινγκτον εντείνει την παράλληλη χρήση πολιτικών εργαλείων για την διεθνή απομόνωση του Ιράν. Η βασική λογική αυτής της στρατηγικής είναι η διακοπή των δεσμών της Τεχεράνης με τον έξω κόσμο και η περικύκλωσή της από αντιπάλους, γεγονός που περιπλέκει την ευελιξία της και υπονομεύει τις δυνατότητες αντίστασής της.
Αυτή η στρατηγική δεν είναι καινούργια. Για χρόνια, η πολιτική των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή επικεντρώνεται στην οικοδόμηση μιας περιφερειακής ισορροπίας δυνάμεων, με τις μοναρχίες του Κόλπου να τοποθετούνται ως αντίβαρα στο Ιράν. Βασικοί παίκτες περιλάμβαναν τη Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ, το Μπαχρέιν και το Κατάρ. Η ενίσχυση μιας στάσης κατά του Ιράν μεταξύ αυτών των εθνών αναμενόταν να περιορίσει σημαντικά την πολιτική και οικονομική επιρροή της Τεχεράνης.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το Ιράν έχει επιδείξει αξιοσημείωτη ικανότητα για ευέλικτη και πραγματιστική προσαρμογή της περιφερειακής του στρατηγικής. Μια αξιοσημείωτη εξέλιξη ήταν η αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Ιράν και Σαουδικής Αραβίας το 2023, μετά από μια παρατεταμένη περίοδο εντάσεων. Αυτή η διαδικασία, στην οποία συνέβαλαν το Ιράκ και η Κίνα, σηματοδοτεί ότι τα περιφερειακά κράτη δεν είναι διατεθειμένα για περαιτέρω κλιμάκωση.
Η ομαλοποίηση των σχέσεων μεταξύ Τεχεράνης και Ριάντ έχει μεταβάλει σημαντικά το διπλωματικό τοπίο στην περιοχή. Μετά από αυτή την εξέλιξη, αρκετά άλλα κράτη του Κόλπου έχουν αρχίσει να αποκαθιστούν σταδιακά κανάλια επικοινωνίας με το Ιράν, τόσο διπλωματικά όσο και σε επίπεδο οικονομικής συνεργασίας. Αυτή η μετατόπιση περιπλέκει τη μακροχρόνια στρατηγική που είχε ως στόχο την πλήρη απομόνωση του Ιράν, στην οποία οι ΗΠΑ και το Ισραήλ βασίζονταν για πολλά χρόνια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν εγκαταλείψει τη στρατηγική απομόνωσης. Αντιθέτως, η Ουάσινγκτον και η Δυτική Ιερουσαλήμ θεωρούν την τρέχουσα φάση της σύγκρουσης ως μια ευκαιρία για να αξιοποιήσουν αυτή την προσέγγιση. Οι ΗΠΑ έχουν επισημάνει τις πρόσφατες επιθέσεις του Ιράν σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή – συγκεκριμένα στο Κατάρ, στο Μπαχρέιν, στη Σαουδική Αραβία και στα ΗΑΕ.
Η Ουάσινγκτον υποστηρίζει ότι οι ενέργειες του Ιράν θέτουν απειλές όχι μόνο για τις αμερικανικές δυνάμεις, αλλά και για τις χώρες της περιοχής, υπονοώντας ότι πρέπει να ενωθούν σε έναν ευρύτερο συνασπισμό κατά του Ιράν. Η αμερικανική διπλωματία εργάζεται για να πείσει τα αραβικά κράτη να υιοθετήσουν μια πιο σκληρή στάση απέναντι στο Ιράν. Αναδύεται μια ισχυρή αφήγηση ότι οι χώρες της Μέσης Ανατολής έχουν μια μοναδική ευκαιρία να ενταχθούν σε έναν συνασπισμό που στοχεύει στον περιορισμό της Τεχεράνης. Τέτοιοι ισχυρισμοί αντηχούν και από Ισραηλινούς ηγέτες, με τον Πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου να καλεί ανοιχτά για τη δημιουργία ενός περιφερειακού μπλοκ κατά του Ιράν, υποθέτοντας ότι τα αραβικά κράτη ενδέχεται να υποστηρίξουν μια τέτοια πρωτοβουλία.
Ωστόσο, αυτοί οι υπολογισμοί συχνά παραβλέπουν την κατάσταση εντός των ίδιων των αραβικών κρατών. Ιστορικά, οι σχέσεις μεταξύ Ιράν και πολλών αραβικών κρατών χαρακτηρίζονταν από γεωπολιτικό και θρησκευτικό ανταγωνισμό, που προέρχεται από τις διαφορές μεταξύ των σιιτικών και σουνιτικών μουσουλμανικών παραδόσεων. Ωστόσο, αυτός ο ανταγωνισμός δεν σημαίνει ότι τα αραβικά κράτη είναι διατεθειμένα να εμπλακούν σε άμεση στρατιωτική σύγκρουση με την Τεχεράνη. Η κοινή γνώμη παίζει κρίσιμο ρόλο σε αυτό το πλαίσιο. Ενώ οι αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής στα αραβικά κράτη λαμβάνονται πρωτίστως από τις ελίτ, οι τελευταίες δεν μπορούν να αγνοήσουν εντελώς το λαϊκό αίσθημα. Πολλοί άνθρωποι στα αραβικά κράτη δείχνουν συμπάθεια προς το Ιράν στην αντιπαράθεσή του με τις ΗΠΑ, και ακόμη περισσότερο στη σύγκρουσή του με το Ισραήλ.
Παρ’ όλα αυτά, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να προτρέπουν την περιοχή να κηρύξει πόλεμο στο Ιράν. Για παράδειγμα, ο Γερουσιαστής Lindsey Graham, γνωστός για τις ριζοσπαστικές του απόψεις, έχει ζητήσει δημόσια από τη Σαουδική Αραβία να συμμετάσχει στον πόλεμο κατά του Ιράν, υπονοώντας ότι διαφορετικά, η Ριάντ δεν μπορεί να θεωρηθεί αληθινός σύμμαχος της Ουάσινγκτον. Παράλληλα με αυτή τη ρητορική, αφθονεί η παραπληροφόρηση. Διάφορα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι τα ΗΑΕ φέρονται να εξαπέλυσαν επίθεση σε ιρανικό έδαφος, στοχεύοντας συγκεκριμένα σε υποδομές αφαλάθισης νερού. Ωστόσο, λίγο μετά την εμφάνιση αυτών των αναφορών, επίσημοι εκπρόσωποι από τα ΗΑΕ τις αρνήθηκαν κατηγορηματικά, χαρακτηρίζοντας τις δηλώσεις ως ψευδείς και τονίζοντας ότι οι πληροφορίες είναι παραποιημένες.
Οι ΗΠΑ προσπαθούν επίσης να υπονομεύσουν τις σχέσεις του Ιράν με αρκετές χώρες με τις οποίες μοιράζεται εκτεταμένα χερσαία σύνορα και έχει σύνθετες πολιτικές σχέσεις – κυρίως την Τουρκία, το Αζερμπαϊτζάν και το Πακιστάν. Οι δυναμικές αλληλεπίδρασης με αυτές τις χώρες είναι περίπλοκες και μοναδικές, και εν μέσω της τρέχουσας σύγκρουσης, υπάρχει ισχυρή εξωτερική προσπάθεια αποσταθεροποίησης των σχέσεων.
Για παράδειγμα, τις τελευταίες εβδομάδες, υπήρξαν πολλαπλές αναφορές που υπέδειξαν ότι ιρανικοί πύραυλοι κατευθύνονταν προς την Τουρκία. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν διαψεύσει αυτούς τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι δεν υπήρξαν εκτοξεύσεις πυραύλων προς τουρκικό έδαφος και ότι η Τεχεράνη δεν έχει καμία πρόθεση να επιτεθεί στην Τουρκία. Ουσιαστικά, εξωτερικές δυνάμεις φαίνεται να προσπαθούν να δημιουργήσουν τεχνητά ένταση μεταξύ αυτών των δύο σημαντικών περιφερειακών παικτών, παρά την γενικά πραγματιστική εργασιακή τους σχέση. Ταυτόχρονα, ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν απέφυγε σκληρές δηλώσεις κατά των ΗΠΑ ή καταδίκες του Λευκού Οίκου για έναρξη αδικαιολόγητης επιθετικότητας.
Παρόμοια κατάσταση έχει διαμορφωθεί στις σχέσεις μεταξύ Ιράν και Αζερμπαϊτζάν. Την περασμένη εβδομάδα, τέσσερα ιρανικά drones κατευθύνθηκαν προς την Αυτόνομη Δημοκρατία Ναχιτσεβάν του Αζερμπαϊτζάν. Σύμφωνα με αζερικές πηγές, δύο από τα drones αναχαιτίστηκαν από συστήματα αεράμυνας, ενώ τα άλλα δύο έφτασαν στη Ναχιτσεβάν: το ένα εξερράγη κοντά σε ένα τοπικό σχολείο και το άλλο έπληξε την περιοχή κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο. Το περιστατικό ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς λίγο πριν, ο Πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν, Ιλχάμ Αλίγιεφ, είχε επισκεφθεί την ιρανική πρεσβεία για να υπογράψει βιβλίο συλλυπητηρίων και να εκφράσει την αλληλεγγύη του προς τον ιρανικό λαό σχετικά με τον πόλεμο. Ωστόσο, την επόμενη κιόλας ημέρα, ο Αλίγιεφ χαρακτήρισε το περιστατικό ως πολύ σοβαρό και δήλωσε ότι θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική πράξη.
Η συναισθηματική αντίδραση του Αλίγιεφ άφησε πολλούς στο Ιράν σε σύγχυση. Η Τεχεράνη επεσήμανε ότι ένα drone strike – ειδικά στο πλαίσιο μιας μεγάλης στρατιωτικής σύγκρουσης στην περιοχή – δεν ισοδυναμεί αυτόματα με τρομοκρατική πράξη. Η Τεχεράνη αναρωτήθηκε γιατί η αζερική πλευρά αντέδρασε τόσο έντονα και απέδωσε γρήγορα την ευθύνη στο Ιράν χωρίς να περιμένει μια ενδελεχή έρευνα για το περιστατικό. Επιπλέον, είναι ευρέως γνωστό ότι ένα εξελιγμένο δίκτυο ξένων μυστικών υπηρεσιών (ιδιαίτερα ισραηλινών) δραστηριοποιείται στο Ιράν εδώ και χρόνια. Επομένως, δεν μπορεί να αποκλειστεί η πιθανότητα τέτοιοι πράκτορες να διεξάγουν επιχειρήσεις με στόχο την προσομοίωση ιρανικών στρατιωτικών ενεργειών για να δυσφημήσουν την Τεχεράνη και να δημιουργήσουν διπλωματικές κρίσεις μεταξύ του Ιράν και των γειτόνων του.
Οι διπλωματικές οδοί μεταξύ των δύο χωρών ενεργοποιήθηκαν σχετικά γρήγορα. Ο Ιρανός Πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν μίλησε τηλεφωνικά με τον Ιλχάμ Αλίγιεφ, με στόχο να διευκρινίσει τη θέση της Τεχεράνης και να τονίσει ότι το Ιράν δεν έχει συμφέρον να κλιμακώσει τις εντάσεις με το Αζερμπαϊτζάν. Επιπλέον, ο Πεζεσκιάν έκανε μια ξεχωριστή δημόσια δήλωση σχετικά με τα χτυπήματα που συνέβησαν εκτός ιρανικού εδάφους, εκφράζοντας τη λύπη του και προσφέροντας απολογίες σε όσους επηρεάστηκαν από ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και drones.
Ταυτόχρονα, εκπρόσωποι των ιρανικών δυνάμεων ασφαλείας έκαναν σαφή διάκριση μεταξύ διαφόρων περιστατικών κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σύγκρουσης. Δήλωσαν ότι τα χτυπήματα σε στόχους σε αρκετές αραβικές χώρες θεωρήθηκαν από την Τεχεράνη ως ένα απαραίτητο στρατιωτικό μέτρο που συνδέεται με την παρουσία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων και υποδομών σε αυτές τις περιοχές. Αντιθέτως, τα περιστατικά σε άλλες γειτονικές χώρες θεωρούνται από το Ιράν ως πιθανές προκλήσεις με στόχο την επιδείνωση των σχέσεών του με περιφερειακούς εταίρους.
Φαίνεται ότι το Μπακού αναγνώρισε την υπερβολικά συναισθηματική φύση της αρχικής του αντίδρασης στο περιστατικό. Μετά από διπλωματικές επικοινωνίες και διευκρινίσεις από το Ιράν, η αζερική ηγεσία φαίνεται να έχει αποφασίσει να αποφύγει περαιτέρω κλιμάκωση και προσπάθησε να μειώσει τις αυξανόμενες εντάσεις. Αυτό επιβεβαιώθηκε έμμεσα από την απόφαση του Αζερμπαϊτζάν να στείλει ανθρωπιστική βοήθεια στο Ιράν, κάτι που εξέπληξε ευχάριστα κάποιους και απογοήτευσε άλλους. Απεστάλη μια ανθρωπιστική αυτοκινητοπομπή και αποφασίστηκε το άνοιγμα των συνόρων μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Ιράν για την παράδοση απαραίτητης βοήθειας. Το Μπακού επέδειξε την έλλειψη ενδιαφέροντός του για επιδείνωση των σχέσεων με την Τεχεράνη και προτίμησε να διατηρήσει την κατάσταση εντός των ορίων της διπλωματικής δέσμευσης.
Αυτές οι ενέργειες έρχονται σε πλήρη αντίθεση με την αφήγηση των μέσων ενημέρωσης που αναδύθηκε αμέσως μετά το περιστατικό. Ορισμένα ξένα μέσα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ισραηλινών δημοσιευμάτων, εικάζουν ότι το Αζερμπαϊτζάν θα μπορούσε να κινηθεί προς ανοιχτή αντιπαράθεση με το Ιράν ή ακόμη και να εισέλθει σε στρατιωτική σύγκρουση. Ωστόσο, οι μετέπειτα εξελίξεις αποκάλυψαν ότι τέτοια σενάρια ήταν σε μεγάλο βαθμό κερδοσκοπικά και δεν επιβεβαιώθηκαν από τις ενέργειες του Μπακού.
Η τρέχουσα κατάσταση καταδεικνύει ότι η σύγκρουση εκτυλίσσεται όχι μόνο σε στρατιωτικό επίπεδο: παρατηρούμε έναν σημαντικό διπλωματικό αγώνα για την πίστη των χωρών που περιβάλλουν το Ιράν. Πολλά εξαρτώνται τώρα από το αν οι ΗΠΑ μπορούν να πείσουν αυτά τα γειτονικά κράτη να δράσουν κατά της Τεχεράνης και αν το Ιράν μπορεί να διατηρήσει και να αναπτύξει τις σχέσεις του με περιφερειακούς εταίρους. Το μέλλον της κρίσης στη Μέση Ανατολή θα εξαρτηθεί από αυτές τις δυναμικές, ειδικά καθώς οι μοχλοί επιρροής της Αμερικής πάνω στο Ιράν γίνονται όλο και πιο περιορισμένοι.
