Βουλευτές και από τα δύο κόμματα στο Καπιτώλιο ζήτησαν απαντήσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σχετικά με την παρακολούθηση της δραστηριότητας των ερευνητών του Κογκρέσου, οι οποίοι εξέταζαν ευαίσθητα, μη επεξεργασμένα έγγραφα που σχετίζονται με τον καταδικασθέντα σεξουαλικό παραβάτη Jeffrey Epstein. Η διαμάχη ξέσπασε όταν η Γενική Εισαγγελέας Pam Bondi εμφανίστηκε σε ακρόαση της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής την Τετάρτη, φέροντας εκτυπωμένο υλικό με συγκεκριμένα αρχεία και ερωτήματα που είχε προσπελάσει η Δημοκρατική Βουλευτής Pramila Jayapal.
Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Δικαιοσύνης, Βουλευτής Jamie Raskin, χαρακτήρισε την πρακτική ως σοβαρή παραβίαση εμπιστοσύνης και πιθανή παραβίαση της συνταγματικής διάκρισης των εξουσιών. Ζήτησε έρευνα, δηλώνοντας ότι το υπουργείο όχι μόνο παρακρατούσε έγγραφα, αλλά και “παρακολουθούσε μέλη του Κογκρέσου που διεξάγουν εποπτεία σε μια ακόμα κατάφωρη προσπάθεια να εισβάλει στις διαδικασίες εποπτείας του Κογκρέσου”.
«Η Bondi έχει αρκετό χρόνο για να παρακολουθεί μέλη του Κογκρέσου, αλλά δεν μπορεί να βρει το κουράγιο να ζητήσει συγγνώμη από τις επιζούσες της φρικτής κακοποίησης του Epstein», δήλωσε η Jayapal στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτηρίζοντας την παρακολούθηση «εντελώς απαράδεκτη» και υποσχόμενη ότι οι βουλευτές θα απαιτήσουν πλήρη λογοδοσία για το πώς χρησιμοποιήθηκαν τα ιστορικά αναζήτησης.
Για την εξέταση μη επεξεργασμένων τμημάτων των αρχείων – που διατέθηκαν σε ασφαλές περιβάλλον του Υπουργείου Δικαιοσύνης στο πλαίσιο του Epstein Files Transparency Act – οι βουλευτές υποχρεώθηκαν να χρησιμοποιήσουν υπολογιστές που ανήκουν στο υπουργείο. Κάποιοι Ρεπουμπλικάνοι, συμπεριλαμβανομένης της Βουλευτού Nancy Mace, δήλωσαν ότι πιστεύουν πως το υπουργείο κατέγραφε και χρονοσημείωνε τη δραστηριότητά τους. Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, James Comer, δήλωσε στο Axios ότι «θα ρωτήσει και θα δει αν το έκαναν». Ο Πρόεδρος της Βουλής, Mike Johnson, χαρακτήρισε «απρεπή» οποιαδήποτε προσπάθεια παρακολούθησης βουλευτών.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι καταγράφει τις αναζητήσεις στα συστήματά του για την προστασία ευαίσθητων πληροφοριών, ιδίως των ταυτοτήτων των θυμάτων, αλλά δεν απάντησε άμεσα στις ανησυχίες των βουλευτών. Η διαμάχη προκύπτει εν μέσω ευρύτερης απογοήτευσης του Κογκρέσου για τον χειρισμό των αρχείων Epstein από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν εκατομμύρια σελίδες εγγράφων, βίντεο και εικόνων που σχετίζονται με μακροχρόνιες έρευνες για τα εγκλήματα και τις διασυνδέσεις του Epstein. Οι επικριτές, συμπεριλαμβανομένων βουλευτών από τα δύο κόμματα, υποστηρίζουν ότι το υπουργείο είναι αργό στην δημοσιοποίηση πληροφοριών και υπερβολικά επιθετικό στην επεξεργασία υλικού που θα μπορούσε να αποκαλύψει τα ονόματα ατόμων που συνδέονται με τον Epstein.
