Το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ έχει αναπτύξει έναν “μεγάλο στόλο” πολεμικών πλοίων και άλλων στρατιωτικών μέσων κοντά στο Ιράν, όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, επιμένοντας παράλληλα ότι η διπλωματία παραμένει μια επιλογή. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Τραμπ φέρεται να πλησίασε στο να διατάξει πλήγματα κατά ιρανικών στόχων ως απάντηση σε βίαιες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις που άφησαν χιλιάδες νεκρούς, σύμφωνα με τις ιρανικές αρχές. Παρόλο που ανέβαλε αυτή την απόφαση, στρατιωτικά μέσα συνέχισαν να ρέουν στην περιοχή. Σε συνέντευξή του στο Axios τη Δευτέρα, ο Τραμπ δήλωσε ότι η κατάσταση με το Ιράν παραμένει “ρευστή”. “Έχουμε έναν μεγάλο στόλο δίπλα στο Ιράν. Μεγαλύτερο από τη Βενεζουέλα”, είπε, αναφερόμενος σε προηγούμενη αμερικανική ναυτική ενίσχυση κοντά στη νοτιοαμερικανική χώρα που οδήγησε στην απαγωγή του Βενεζουελάνο ηγέτη Νικολάς Μαδούρο. Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ υπαινίχθηκε ότι η Τεχεράνη επιθυμεί πραγματικά να διαπραγματευτεί μια συμφωνία, ισχυριζόμενος: “Τηλεφώνησαν πολλές φορές. Θέλουν να μιλήσουν”. Το επίκεντρο της ανάπτυξης είναι η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, η οποία, όπως επιβεβαίωσε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), επιχειρεί πλέον στη Μέση Ανατολή. Έχουν επίσης αναπτυχθεί επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη F-15 και F-35, αεροσκάφη ανεφοδιασμού και συστήματα αεράμυνας. Ο διοικητής της CENTCOM, Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε το Σάββατο το Ισραήλ για να συζητήσει κοινά στρατιωτικά σχέδια. Σε απάντηση, ο Στρατηγός Μοχάμαντ Πακπούρ του Ιρακινού Σώματος Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση το Σαββατοκύριακο. Δήλωσε ότι το IRGC είναι “πιο έτοιμο από ποτέ, με το δάχτυλο στη σκανδάλη” για να υπερασπιστεί τη χώρα και υποσχέθηκε “επώδυνες” συνέπειες για οποιαδήποτε επιθετικότητα από τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ. Η Τεχεράνη προειδοποίησε την Ουάσινγκτον κατά “οποιωνδήποτε λανθασμένων υπολογισμών”, κατηγορώντας τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για την πρόκληση της σοβαρής εσωτερικής αναταραχής στο Ιράν. Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί δήλωσε πρόσφατα ότι πάνω από 3.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια βίαιων διαδηλώσεων που ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου. Η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται διχασμένη σχετικά με την πορεία που πρέπει να ακολουθηθεί. Ορισμένοι αξιωματούχοι φέρονται να τάσσονται υπέρ της επιβολής της “κόκκινης γραμμής” του προέδρου για την τιμωρία της Τεχεράνης, ενώ άλλοι αμφισβητούν ποιον στρατηγικό στόχο θα επιτύγχαν τα βομβαρδιστικά. Η Ουάσινγκτον πιέζει εδώ και καιρό για μια συμφωνία που θα απαιτούσε από το Ιράν να απομακρύνει όλο το εμπλουτισμένο ουράνιο, να περιορίσει το απόθεμα πυραύλων του, να σταματήσει την υποστήριξη σε περιφερειακούς πληρεξούσιους και να εγκαταλείψει την ανεξάρτητη εμπλουτισμό ουρανίου – όροι τους οποίους το Ιράν δεν έχει δείξει καμία προθυμία να αποδεχτεί.