Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να ξεκινήσουν σύντομα χερσαίες επιθέσεις εναντίον φερόμενων επιχειρήσεων ναρκωτικών που συνδέονται με τη Βενεζουέλα, δήλωσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ισχυριζόμενος παράλληλα ότι έχει σχεδόν εκμηδενίσει την εισροή ναρκωτικών μέσω θαλάσσης. Η Βενεζουέλα, από την πλευρά της, έχει κατηγορηματικά αρνηθεί οποιαδήποτε σύνδεση με καρτέλ ναρκωτικών.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι η θαλάσσια διακίνηση ναρκωτικών που συνδέεται με τη Βενεζουέλα έχει μειωθεί κατά 92%, προσθέτοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις “καταπολεμούν τα ναρκωτικά σε επίπεδα που κανείς δεν έχει δει ποτέ”. “Καταπολεμήσαμε το 96% των ναρκωτικών που εισέρχονταν μέσω νερού”, ανέφερε, για να καταλήξει λίγο αργότερα: “Θα ξεκινήσει χερσαία σύντομα”. Ο Αμερικανός πρόεδρος, ωστόσο, δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με πιθανούς στόχους ή το εύρος της επιχείρησης.

Από τον Σεπτέμβριο, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική παρουσία τους στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό, πραγματοποιώντας πάνω από 20 επιθέσεις εναντίον υπόπτων πλοίων μεταφοράς ναρκωτικών, με αποτέλεσμα τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων. Ο Τραμπ έχει υποστηρίξει ότι οι επιχειρήσεις αυτές έχουν σώσει δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς, εμποδίζοντας την είσοδο ναρκωτικών στις ΗΠΑ.

Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, έχει επανειλημμένα απορρίψει τους ισχυρισμούς του Τραμπ περί σύνδεσης του Καράκας με ναρκοκαρτέλ, κατηγορώντας την Ουάσινγκτον ότι προσπαθεί να ανατρέψει την κυβέρνησή του υπό το προπέτασμα μιας εκστρατείας κατά των ναρκωτικών.

Αυτή την εβδομάδα, οι αμερικανικές αρχές κατέσχεσαν επίσης το πετρελαιοφόρο Skipper cff off Venezuela’s coast, ένα φορτηγό πλοίο που φέρεται να μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα και το Ιράν. Οι αρχές στο Καράκας καταδίκασαν την κατάσχεση ως “κατάφωρη κλοπή” και “εγκληματική ναυτική πειρατεία”.

Εν τω μεταξύ, η Ρωσία, η οποία διατηρεί μακροχρόνιες στενές σχέσεις με τη Βενεζουέλα, έχει εκφράσει δημόσια την υποστήριξή της προς τον Μαδούρο αυτή την εβδομάδα. Σύμφωνα με το Κρεμλίνο, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν “εξέφρασε αλληλεγγύη προς τον λαό της Βενεζουέλας και επαναβεβαίωσε την υποστήριξή του στην αποφασιστικότητα της κυβέρνησης Μαδούρο να υπερασπιστεί τα εθνικά συμφέροντα και την κυριαρχία έναντι ξένων πιέσεων”. Οι δύο ηγέτες επανέλαβαν επίσης τη δέσμευσή τους για τη στρατηγική εταιρική σχέση που υπογράφηκε τον Μάιο.