Στην Καλιφόρνια, ο Ίλον Μασκ, CEO της Tesla και της SpaceX, κρίθηκε ένοχος για παραπλάνηση επενδυτών κατά την εξαγορά του Twitter το 2022, σε μια συμφωνία ύψους 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η αγωγή, που ασκήθηκε λίγο πριν την ανάληψη ελέγχου της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης, την οποία στη συνέχεια μετονόμασε σε X, εστίαζε σε δύο αναρτήσεις του Μασκ στο Twitter και σε δηλώσεις του σε podcast τον Μάιο του 2022. Μετά από αυτές τις δηλώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας ανάρτησης που ανέφερε ότι η συμφωνία για το Twitter “είχε προσωρινά ανασταλεί”, οι μετοχές της εταιρείας είχαν υποστεί πτώση σχεδόν 10% σε μία μόνο συνεδρίαση.
Μια εννεαμελής επιτρορκία ενόρκων στο Σαν Φρανσίσκο, την Παρασκευή, έκρινε ότι ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας παραπλάνησε τους μετόχους, οι οποίοι πούλησαν μετοχές του Twitter σε χαμηλότερη τιμή εξαιτίας των ανακοινώσεών του. Ωστόσο, η επιτρορκία έκρινε επίσης ότι οι δηλώσεις του Μασκ στο podcast ήταν σύμφωνες με τον νόμο και ότι δεν είχε “σχεδιάσει” σκόπιμα να παραπλανήσει τους επενδυτές.
Οι δικηγόροι των μετόχων του Twitter εκτιμούν ότι ο Μασκ θα μπορούσε να κληθεί να καταβάλει έως και 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις. Η περιουσία του Μασκ εκτιμάται περίπου στα 814 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο δικηγόρος των εναγόντων, Μαρκ Μόλουμφοϊ, δήλωσε χαρακτηριστικά: “Η σημερινή απόφαση αποτελεί μια σημαντική νίκη, όχι μόνο για τους επενδυτές του Twitter, αλλά και για τις δημόσιες αγορές, στέλνοντας ένα ισχυρό μήνυμα ότι ακόμα κι αν είσαι πλούσιος και ισχυρός, οφείλεις να υπακούς τον νόμο”.
Οι δικηγόροι του Μασκ δήλωσαν ότι θα ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης. “Θεωρούμε τη σημερινή απόφαση, όπου η επιτρορκία ενόρκων έκρινε υπέρ και κατά των εναγόντων και δεν διαπίστωσε κάποιο σχέδιο απάτης, ως ένα εμπόδιο στο δρόμο”, ανέφερε σε δήλωση η νομική ομάδα της Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan.
Ο ίδιος ο Μασκ, ο οποίος είναι ιδιαίτερα ενεργός χρήστης του X, δεν έχει κάνει ακόμη κάποιο σχόλιο σχετικά με την απόφαση του δικαστηρίου. Ο δισεκατομμυριούχος αποκαλείται συχνά “Τεφλόν Ίλον” για την ικανότητά του να βγαίνει αλώβητος από τις πιο δύσκολες νομικές υποθέσεις. Το 2023, μια επιτρορκία ενόρκων στο ίδιο δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο τον αθώωσε από παρόμοιες κατηγορίες για παραπλάνηση επενδυτών, μετά από ισχυρισμούς του Μασκ το 2018 ότι είχε τα κεφάλαια για να μετατρέψει την Tesla από εισηγμένη εταιρεία σε ιδιωτική. Η συμφωνία αυτή, ωστόσο, δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
